«… Ледяная тропа есть только у ледяных драконов. Когда дракон находит себе очередное увлечение (прим. ав. чаще всего драконы используют слово «игрушка»), чаще всего это человеческие молодые девушки, но бывают и исключения, то ледяной начинает создавать ледяную тропу. Со временем она начинает усиливаться и сильнее воздействовать на девушку, вызывая, так называемые, чувства к дракону. Приязнь, симпатия, благосклонность, влюбленность, привязанность…»

— Что?! — невольно вскричала я, захлопнула и отбросила книжку. — Что за бред?!

Я сложила руки на груди, судорожно думая.

В кресле недовольно заворчал пушистик, приподнял голову, взглянул на меня и снова улегся спать.

Что за бред?..

Схватила снова книгу, открыла на нужной странице.

«… Драконы никогда не связывают свою жизнь с людьми…»

«… Обычно ледяной дракон формирует только одну ледяную тропу и воздействует только на одну девушку. Но бывает, что ледяной образует и несколько… Когда дракону надоедает, он рушит ледяную тропу и забывает о своем увлечении. Потом либо сразу, либо через время образуют новую.

Девушка же не может забыть дракона. Стремится к нему, забывая обо всем на свете, желая только быть рядом с драконом… Для таких случаев был создан закон дракона. По нему любой дракон может забрать себе любую человеческую девушку. Так как особое влияние ледяная тропа оказывает на человеческих девушек…»

— Ложь. Это ложь… Не может быть… Это всего лишь ложь… — бормотала я ошарашенно, стискивая пальцами твердый кожаную обложку и… неожиданно вскрикнула, скривившись от боли.

Глянула на правую руку. На ладони пылала багровая печать Правды.

Кристальные грани печати мрачно сверкали.

Секунда…

Вторая…

И печать рассыпалась ало-золотыми искрами. Они с тихим шипением коснулись подола платья и одеяла и исчезли.

Печать Правды…

Никогда раньше не видела ее вживую, только на картинках в учебниках. Печать, которой могут пользоваться не все, а только…

Открыла книгу на последний странице и в ступоре уставилась на близняшку печати, что горела у меня на ладони.

Печать, которой может пользоваться только королевская тайная канцелярия.

И ставят они ее лишь на те книги, в которых содержатся проверенные факты. Правда. Даже представить не могу, откуда у леди Хелен такая книга. Их очень сложно достать. Возможно, но сложно, обычно по знакомству.

Но не это главное.

Главное то, что все, что написано в книге… правда.

Мне стало плохо. Меня просто замутило от осознания этого. На миг прикрыла глаза, переживая приступ дурноты.

Когда открыла глаза, глянула на правую ладонь. Кожа все еще была красной от печати. Печать Правды не переносит ложь. И когда сомневаются в содержимом, на котором она стоит, тоже. Поэтому так агрессивно и отреагировала. Предупредила.

Во второй раз и вовсе может одни угольки оставить.

Но, пожалуй, на меня то, что написанное оказалось правдой подействовало сильнее, чем то, что я могла сгореть.

Бездумно перелистала на то место, где остановилась. Строчки расплывались. Но я упрямо читала дальше.

«… Ледяная тропа меняет девушек. Делает их податливыми влиянию дракона. Они соглашаются с каждым его словом. Хотят его видеть, быть рядом. Хотят, чтобы ледяной смотрел только на них…»

«… Защиты от ледяной тропы нет…»

«… Иногда, если дракон хочет, он подчиняет себе волю девушки…»

«… Первый шаг: дракон вызывает сильные эмоции у девушки. Лучше всего если это будут отрицательные: возмущение, негодование, злость… Он их должен вызывать некоторое время, чтобы ледяная тропа усилилась…»

Перед глазами промелькнули наши стычки с ледяным. Горло перехватило. И неожиданный всхлип вырвался из распахнутых губ.

Закусила губу.

До боли.

И снова прыгающие строчки… Это уже напоминало мазохизм.

«… Потом требуется закрепить ледяную тропу. Для этого нужно поменять поведение на обратное. С отрицательного на положительное. Например, сделать неожиданный комплимент… Лучше всего, конечно, спасти девушку…»

Пустой, странный каменный зал сам возник перед внутренним взором. Плечи будто снова ощутили тепло и тяжесть широких ладоней. А виска коснулось теплое дыхание…

Книга в руках дрогнула. Но я тряхнула головой, прогоняя все мысли, и уставилась туда, где каждая буква приносила боль.

«… Третий шаг: дракон должен завоевать доверие… Не важно в чем. Хоть в мелочи. Главное, само ощущение, испытываемое девушкой, пусть мимолетное. Этого будет достаточно, чтобы…»

Всё, хватит.

— Неправда! — закричала, размахнулась и кинула книгу в стену.

В воздухе, за книгой, мелькнул искрящийся алый хвост магии печати. Не зацепившись ни за что живое, карающая магия недовольно потухла.

А книга, ударившись об стену и шурша страницами, упала на пол. Бум.

Я закрыла лицо ладонями, вздрагивая. Не плакала, но плечи вздрагивали. Внутри что-то жгло и сжималось. Почему-то было больно. Невыносимо больно. Но… не физически, а…

Тихий шум отвлек от самокопания. Опустила руки. Пушистик спрыгнул с кресла, потянулся так, что попа вверх, хвостик торчком. И деловито отправился к книге, что неуважительно валялась на полу. Она так удачно упала, что раскрылась где-то на середине.

Ир номер два бодро шедший к книжке вдруг резко замер, словно наткнулся на невидимый столб, и резко, агрессивно зарычал.

— Пушистик, ты чего? — удивилась, поднимаясь.

Книга чужая, и чтобы там не было написано, но вернуть ее надо целой и невредимой. И вот в последнем появились сомнения.

Подойдя ближе, присела рядом.

Щенок оскалился на книжку всеми тремя рядами острых зубов.

Перед глазами все расплылось.

И на миг показалось, что шерсть удлинилась и стала похожа на опасно-острые иглы. Голубые глаза стали еще ярче и засветились изнутри холодным, ледяным светом. Когти выдвинулись и блеснули сталью. Сам щенок стал намного больше. А тело стало покрываться прозрачным льдом…

Протерла глаза, с удивлением обнаруживая, что они мокрые. И посмотрела на своего пушистого, вредного, немного необычного, но все же родного уже щенка.

Маленький, беленький. Мягкая, пушистая шерстка. Яркие голубые глазки. Не светящиеся. Обычных размеров коготочки. Зубы, правда, в три ряда. Но это мелочи.

Пушистик, морща свой беленький нос, что-то рассматривал в раскрытой книге. Можно было подумать, что он читает. Но это уже фантазии. Как и измененный образ щенка из-за размазанной картинки.