Щенок же, неожиданно подцепивший страницу, перевернул ее. Всмотрелся и фыркнул.

Тоже посмотрела, что так привлекло его внимание. Хм… надо же, открылось ровно там, где я читала.

«… Ледяную тропу могут видеть только ледяные драконы и ледяные духи-стражи…»

Строчки снова расплылись. А потом… мысленно махнула рукой и, схватив в охапку щенка, прижала его к груди и всхлипнула.

По щекам почему-то потекли слезы. В груди болело, на душе неясно почему было паршиво.

Я сама не понимала почему. Но было очень горько и противно.

Щенок вырывался, даже пробовал рычать. Но потом сдался, повис, позволив тискать его и реветь в его мягкую шерстку, только морщился периодически. И даже неуверенно пытался лизнуть в щеку, мученически вздыхая.

А полночь через час… И перенос к ледяному тоже…

Видимо ради разнообразия я оказалась в гостиной ледяного.

Сам ледяной обнаружился около окна. Засунув руки в карманы, мужчина наблюдал, как за окном падает снег.

Одного взгляда на широкую спину дракона мне хватило, чтобы развернуться и пойти на выход. Молча.

— Анабель, — низкий голос ледяного заставил замереть.

Я бы не замерла. Но сложно уйти, когда перед дверью прозрачная льдина сантиметров пять.

— Ана?

Не обернулась. Так и стояла, кусая губы и сжимая-разжимая ладони.

— Уберите лёд, — попросила вежливо.

Послышался резкий выдох, а потом насмешливое:

— Ана, ты от меня… сбегаешь?

— Не называйте меня так, — попросила, все еще продолжая настойчиво сверлить взглядом дверь подо льдом.

Призвала снежную магию. Но та опала, ударившись об ледяную. Грустно.

— Как не называть? — ледяным тоном поинтересовался Ириар. И по ощущениям руки на груди сложил.

— «Ана». Вы мне не родственник и не близкий друг, — ответила хмуро. Потом подумала и добавила: — И обращайтесь ко мне на «вы»… Пожалуйста.

Вежливость вообще штука полезная. Особенно, когда ты заперт в одном помещении с драконом.

За спиной как-то нехорошо молчали.

— Думаете мне следует обращаться к вам «леди Анабель» после того, как мы с вами провели столько ночей вместе? — мягко, почти вкрадчиво поинтересовался ледяной.

— Что?! — резко обернулась.

Зеленые глаза довольно блеснули. Драконы! Ничего… хорошего. Гады.

Отвернулась. Постояла, подумала.

— Уберите лёд, — насупилась.

Лёд убрали. Скептически посмотрела на круглую дыру сантиметров десять в диаметре напротив моего лица.

— Издеваетесь?

— Немного… Ана, ты чем-то расстроена? — через паузу спросил ледяной.

— Анабель! — разозлилась я вдруг. Сжала сильнее кулаки. — Для вас я леди Анабель.

Повисло напряженное молчание.

А потом я решила, что раз я тут, то надо решить один важный вопрос.

— Завтра Второй Зимний Бал. Я должна буду быть там. И мне не хочется объяснять, куда я…

Молчание стала еще напряженнее.

— Я понял. В полночь я буду в бальном зале, — совершенно спокойно произнес ледяной через паузу.

Прозрачный лёд, что закрывал от меня двери истаял. Тихо и бесследно.

— Благодарю.

И вот самое правильное сейчас уйти. Просто уйти и желательно молча! Но противореча сама себе и разуму, я сказала:

— Вы говорили, что практически решили проблему с магическим спором… Это правда?

Оборачиваться я до сих пор не решалась.

— Да…

— У меня просьба. — Дыхание перехватило.

А вот ледяной был как… ледяной!

— Слушаю.

— Сделайте это как можно скорее. Я не хочу сюда больше переноситься.

За спиной воцарилась тишина.

Настораживающая.

Такая, что мне казалось на меня смотрит не один дракон, а два! И возмущенный серебряный взгляд льдом скользит по коже… А еще странное чувство, что меня вот-вот обнимут, вокруг взметнулся снежинки, крепко прижмут к сильному телу и яростно спросят: «Что за бред ты тут несешь?!».

Но все это мне точно казалось, так как ответ Ириара прозвучал безмятежно:

— Хорошо. Я обязательно сниму спор… Скоро. Наверное. Анабель, поверь мне…

— Нет, — перебила я, сжимая кулаки сильнее. До боли от впившихся ногтей в кожу. Но не могла не сказать: — Ни-ког-да. Никогда я не поверю дракону.

И ушла.

Не веря ни ему. Ни его словам. Ни воцарившейся недоуменной тишине. Ни своим чувствам…

Я даже своим слезам теперь не верю.

Впрочем, я и той книге не до конца верила. Даже с ее печатями и нерушимой правдой. Впервые не верила тому, чему поверить было нельзя.

Но… я все сделала правильно. Абсолютно правильно. Только на душе почему-то гадко.

Я уже час как вернулась от ледяного. Но спать не хотелось. Сидела, сложив руки на груди, на постели и мрачно сверлила взглядом одеяло. Ему было все равно, что на него кто-то смотрит. Его задача еще впереди — утром соблазнять поспать подольше.

После встречи с Ириаром у меня было странное состояние.

Читать, да даже брать в руки книгу о драконах больше не хотелось. Но и ложиться спать тоже. Хотя надо бы. Завтра был Зимний Бал…

Развалившись в кресле, во сне на кого-то порыкивал Ир номер два. Он почему-то в последние дни спит там.

Скользнула по белоснежному меху взглядом и вернулась к сверлению одея… Хм. Пригляделась. Не показалось.

Щенок по-хозяйски придерживал лапой какой-то черный предмет.

Я валялась на кровати. Совершенно не аристократично болтая ногами в воздухе и с невероятным любопытством листала чужую записную книжку.

И чем больше читала, тем выше поднимались у меня брови, а пальцы начинали подрагивать. Но я упрямо листала дальше.

Как я поняла, это ее щенок тогда утащил из того мешка со стеклянными сюрпризами. Как ни странно, ее очень легко удалось забрать у него. И это удивило. У Ира номер два обнаружились категорично-собственнические замашки. Сейчас пушистик лежал рядом и посматривал на меня.

А я листала.

Листала, листала, листала…

Это был список.

Список имен. Многие из них мне были знакомы. О некоторых я только слышала. Другие встречала впервые. Но я уже догадывалась, где могла бы их встретить…

Всех вместе.

И это пугало.