«Пора собираться и ехать в Комитет. Скоро сеанс видеосвязи.»

Ровно в 11 часов зазвонил телефон. Полковник Поляков сделал знак «внимание» нескольким сотрудникам из внешней разведки и взял трубку. Экран засветился голубоватым светом и стало видно собеседника: мужчину неопределённого возраста с торчащими в разные стороны тёмными волосами, густыми бровями и «козлиной» бородкой. В углу его, постоянно шевелящихся губ, торчала недокуренная и погасшая сигара. Он тут же взял инициативу в свои руки:

– Здравствуйте, милейший! Вы кто? Я буду говорить только с полковником Поляковым.

– Здравствуйте. Я и есть полковник Поляков.

– Чем докажете? – ухмыльнулся Иван.

– Что?! Как вы смеете сомневаться! – полковник Поляков тут же перешёл на возмущённый рык.

– Докажите! – дурашливо погрозил пальцем собеседник.

Поляков злобно сверкнул глазами, покосился на сотрудников внешней разведки, достал удостоверение и поднёс к видеокамере:

– Ну что? Похож?!

– Хорошо, продолжим разговор, – Иван всмотрелся в экран, перекатил остаток сигары в другой угол рта. – Так сколько вы готовы выложить, если я вам доставлю генерала Ершова живым прямо в Москву?

– А с чего вы решили, что он нам здесь нужен? – фыркнул полковник Поляков.

Один из наблюдающих за беседой сотрудников внешней разведки – майор Малов хлопнул себя по лбу и показал знаками полковнику Полякову, что генерал Ершов им очень нужен! Полковник Поляков недовольно дёрнул плечом в ответ.

– Так сколько вы готовы выложить? Деньги мне нужны в долларах, – Иван продолжил излагать требования.

Полковник Поляков старательно всматривался в собеседника по ту сторону экрана, но человек был явно незнаком. Он написал на листе вопрос: «Сделали фото этого мужика?». Один из сотрудников кивнул утвердительно.

– Я не уполномочен с вами торговаться, – полковник Поляков снова увидел, как плечистый майор Малов покрутил пальцем у виска и показал, чтобы тот продолжал разговор, – но могу вам предложить, – Поляков скосил глаза на надпись, – десять тысяч долларов.

С экрана послышался гомерический хохот:

– Вы верно не поняли, что именно я предлагаю. Американцы за вашего генерала Ершова выложат мне полмиллиона долларов не меньше!

Полковник Поляков аж поперхнулся:

– Вы хотите полмиллиона долларов?

– Да, хочу. А вы хотите вернуть вашего генерала? – Ивана явно развлекала подобная беседа.

– Такую сумму должен обсудить с моим начальством. Возможно, вам пойдут на встречу… – засопел полковник Поляков.

– Хм, думаете, я стану ждать, пока вы там разродитесь? – Иван фыркнул в ответ.

Полковник Поляков демонстративно поджал губы:

– Хорошо, дайте мне доказательства, что генерал Ершов у вас, и мы продолжим этот разговор.

– О, в этом нет проблемы.

Полковник Поляков ожидал увидеть что угодно, но только не это! На экране появился генерал Ершов! Вид у него был довольно потрёпанный. На брови старая запёкшаяся кровь, скула распухла, рот заклеен клейкой лентой. Иван довольно грубо отодрал ленту. Генерал Ершов застонал, а в следующий момент начал жадно хватать воздух ртом:

– Говорю вам, у меня нос заложен! Я так задохнусь!

– Генерал Ершов? У вас всё хорошо? – пролепетал полковник Поляков.

– Да всё просто замечательно! Эти уроды меня похитили, накачали снотворным, держат в каком-то подвале. Ох!

Иван резко дёрнул генерала Ершова и быстро заклеил ему рот.

– Ну, убедились? Товар у меня, и в полном соответствии с заявленной стоимостью! – с гордостью провозгласил вымогатель.

– Мы вам можем предложить, – полковник Поляков снова скосил глаза на надпись, – сто тысяч долларов.

– Ой, не смешите меня! Я моим помощникам больше заплатил. Ладно, так и быть скощу вам пятьдесят тысяч! – Иван наигранно махнул рукой.

– Это слишком много! Тогда, сто пятьдесят тысяч долларов… – пошёл в наступление полковник Поляков.

– Вася, звони американцам! Наверняка они будут сговорчивее, – кивнул куда-то в сторону Иван и злобно усмехнулся.

– Двести пятьдесят тысяч долларов! Это четверть миллиона! – полковник Поляков приблизил лицо к экрану.

– Вася, подожди, они, кажется, хотят вернуть своего генерала. Триста пятьдесят тысяч! – Иван вынул изо рта остаток сигары, совершил им какой-то непонятный маневр и снова сунул в рот.

– Двести пятьдесят тысяч и орден героя Социалистического труда! – полковник Поляков откинулся на спинку кресла и теперь смотрел на оппонента свысока, гордо подняв голову.

– Что?! Решили пошутить? Вы мне ещё путёвку в санаторий предложите! – Иван показал «дулю».

Полковник Поляков аж поёжился, увидев угрожающие знаки майора Малова. А выглядел этот майор как тяжелоатлет-чемпион.

– Я… Я пошутил… Просто мы вам заплатим четверть миллиона долларов, – сбавил обороты Поляков.

– И что я с ними стану делать? Триста пятьдесят, и поставим точку! – Иван задорно хлопнул в ладони.

– Хорошо, триста тысяч долларов, и поставим точку! – полковник Поляков аж вспотел от такого двойного напора. С одной стороны вымогатель из Италии, а с другой – майор Малов из службы внешней разведки, дающий ему указания и демонстрирующий уже крайне угрожающие жесты.

– Да вы просто монстры! Вам денег жалко за вашего генерала? Посмотрите сюда! Отличный такой генерал!

На экране снова появился генерал Ершов. Он мычал, вращал глазами и что-то пытался сказать.

– Вот никогда бы не подумал, что коммунисты такие жмоты, – Иван разочарованно покачал головой.

– Вы не понимаете, с кем имеете дело! Мы не торгуемся с вымогателями! – снова перешёл на рык полковник Поляков, но тут же увидел увесистый кулак майора Малова.

– О как! Вася, звони американцам! – тут же среагировал Иван.

– Подождите! Так триста тысяч долларов вас устроит? Это же огромная сумма! – полковник Поляков поспешил исправить патовую ситуацию.

– Какая же она огромная? Я на эти деньги только подержанный плохонький Феррари смогу купить, – Иван скорчил брезгливую физиономию, и остаток сигары выпал изо рта.

– Вы издеваетесь?! – снова не сдержался полковник Поляков.

– Э, нет! Это вы издеваетесь! Предлагаете такую мизерную сумму за такого ценного генерала КГБ! Ну ладно, вы мне надоели. Триста тысяч долларов, вы сами привезёте мне эти деньги в Италию и заберёте генерала.

Полковник Поляков покосился на майора Малова, усиленно кивающего головой и демонстрирующего увесистый кулак. Тем временем Иван снова сунул остаток сигары в рот и прогнусавил:

– Позвоню через час. Назовёте номер рейса и время, когда повезёте мне деньги.