– Это так, – Анатолий пожал плечами, – но все планы и парка, и самого здания у неё были в папке. Это рабочие документы. Она же представилась ландшафтным дизайнером. Думается мне, она здесь ни причём.

– Ладно, давайте я всё-таки сообщу хорошую новость, – Сергей загадочно подмигнул. – В той сумке не было ключа от контейнера. Мы вчера, когда возвращались в Италию, решили не рисковать и, поэтому, оставили его в надёжном месте.

– А в шкатулку положили капсулу с несмываемой краской, разработанную в спецлаборатории, которой владеет Сергей, – ехидно улыбнулся Анатолий. – Так что, ключ остался в сохранности.

– Хочешь сказать, что украли пустую шкатулку? – Матильда недоверчиво смотрела на Анатолия.

Тот лишь кивнул и театрально развёл руками.

– А где же настоящий ключ? Он у вас? – генерал Ершов всем корпусом повернулся к Анатолию.

– Да у нас. Но если контейнер украли, то и ключ уже ни к чему.

– Как следует из перевода свитков, контейнер можно открыть только с помощью ключа, – Зинаида тоже задумчиво смотрела на Анатолия. – Но ведь его можно вскрыть и без ключа: разрезать, просверлить…

– Думаю, только безумец может попытаться вскрыть этот контейнер без ключа, – нахмурился Анатолий. – Даже в тех документах, что хранились в архиве КГБ, сказано, что артефакт «Наследие предков» содержит в себе опасные для всего человечества микроорганизмы.

– И всё равно мы не застрахованы от необдуманных поступков того, кто похитил этот контейнер, – грустно покачала головой Матильда.

– У меня есть идея! – голосом полным решимости произнёс Борис. – Я сделаю такой же точно контейнер и вставлю его на место украденного. А то, может быть, сюда ещё кто-нибудь нагрянет.

– А что, хорошая идея, – повернулся к нему генерал Ершов. – Если нас столько времени слушали, то информация уже просочилась во все щели.

– Какие есть идеи по поводу русской снайперской винтовки у нас на чердаке? – Анатолий обвёл внимательным взглядом присутствующих.

– Зачем её туда вообще принесли? – задумчиво спросила Зинаида.

– Кого-то хотели пристрелить? Из снайперской винтовки с чердака? – Борис покачал головой.

– Я проверил чердачное помещение. Обзор на парк там прекрасный. Кто-то мог в прицел просто следить за нами, – высказал предположение Анатолий.

– Но мы все и так на виду. Тем более, ещё и обсуждаем все наши действия, – Лиза с сомнением покачала головой.

– Значит точно, кого-то из нас намеревались пристрелить, – почти шёпотом сказал Сергей.

– Думаю, мишенью был Лазарев, – генерал Ершов указал пальцем на Анатолия.

– А почему сразу я? Ты, между прочим, сбежавший генерал КГБ. Так что для русских ты объект повышенной опасности! Думаю, вот ты и есть мишень!

– Ну если так рассуждать, то и Зинаида, и Матильда обладают некоторой секретной и интересной для вражеской разведки информацией, – генерал чуть склонил голову и повернулся в сторону женщин.

– В таком случае их логичнее похитить, а не пристрелить, – возразил Борис.

– Ну да, получается, каждый из нас может быть потенциальной мишенью, – покачал головой Анатолий.

– Тогда пошли все умываться и завтракать, пижамное совещание окончено, – подвёл итоги генерал Ершов и первым зашагал к двери.

Время тянулось медленно, то начинало двигаться скачками и тогда казалось, что кто-то посторонний вмешивается в его привычное течение. Анатолий Лазарев с генералом Ершовым провели весь день в разъездах и вернулись на виллу, когда солнце уже ослабило жар и накинуло золотую сеть на старинный парк. Поздно вечером вся компания собралась в гостиной, где Борис заменил украденный контейнер на подделку. Он устало улыбнулся:

– Сделал точную копию того контейнера. Конечно, оттенок металла немного отличается, но в целом, если не знать, то получилось очень даже похоже.

– У тебя золотые руки, получилось прекрасно, – кивнул генерал Ершов. – Вот что нам удалось узнать, – он понизил голос. – Ночью сработали русские. Контейнер прямиком доставили в СССР в спецлабораторию. Лично полковник Поляков руководил этой операцией. К сожалению, результаты исследования этого контейнера нам узнать пока не удалось. Но подозреваю, что его попытаются вскрыть, даже не имея специального ключа. Мы с Лазаревым прикинули расклад, и могу сказать: на данный момент быстро вернуть украденный артефакт не представляется возможным.

– Ситуация неприятная, но, возможно, не всё так трагично, – Сергей был серьёзен как никогда. – Если даже этот контейнер вскроют, то очередной пандемии может и не произойти. Техника и наука не стоят на месте, да и медицина продвинулась далеко вперёд.

Все разбрелись по своим комнатам в глубокой задумчивости. А задуматься было над чем! Неужели миру снова угрожает волна убийственной пандемии?

– Лазарев! Лазарев, да проснись же ты! – приклад винтовки больно ударил Анатолия по ноге.

Он открыл глаза и не сразу понял кто перед ним. Симпатичная блондинка в шёлковом пижамном топе и шортиках, трясла его за плечо. В другой руке девушка держала довольно увесистую снайперскую винтовку. Всклокоченные светлые волосы падали на встревоженное лицо, а голубые глаза метали искры.

– Матильда? Что случилось? – Анатолий резко сел в кровати и перехватил из руки девушки винтовку.

– Быстрее! Генерал! Его похитили! – затараторила Матильда.

Анатолий тут же вскочил и побежал вслед за Матильдой. Но к его удивлению, она помчалась не вниз, а по лестнице наверх к выходу на чердак.

– Смотри, вон там, – указала на трёхколёсный мотороллер с маленьким кузовом, движущийся в сторону ворот виллы. – Генерал Ершов в этой повозке!

Анатолий пристроил винтовку на подоконник слухового окна, через оптический прицел рассмотрел удаляющийся мотороллер.

– Там только водитель. В кузове овощи, фрукты, зелень. Генерала я не вижу, – с сомнением комментировал он.

– Останови этот мотороллер! Говорю тебе, генерал в нём, – женщина нервно всхлипнула.

Анатолий недоуменно посмотрел на бледную растрёпанную Матильду.

– Да стреляй уже! Иначе мы его никогда не найдём! Стреляй! Останови этот мотороллер! – повторяла она.

Анатолий прикинул расстояние, ещё раз взглянул на Матильду:

– Ты уверена?

– Лазарев, не хочешь, дай я сама! – она протянула руку к оружию.

– Ладно, говори, что произошло, – Анатолий прицелился и выстрелил.

Звук мощной винтовки эхом перекатился по склонам холмов, окружающих виллу Пратолино.

– Умоляю, спаси его, – Матильда опустилась на пол.

Анатолий в прицел увидел, что выстрел достиг цели. Мотороллер заглох. Водитель испуганно нырнул под прикрытие кузова, заполненного зеленью и овощами. В следующий момент серый автомобиль поравнялся с открытыми въездными воротами виллы. Выскочили двое парней, в три прыжка подскочили к заглохшему мотороллеру. Один из мужчин схватил за шиворот водителя, а тот с готовностью откинул кусок брезента, прикрывающий кузов. Ящики с зеленью свалились на гравий, и Анатолий смог рассмотреть неподвижное тело. Парни из машины дружно подхватили под руки генерала Ершова и, открыв багажник, собрались его туда запихнуть. Ещё один выстрел растревожил раннее утро Тосканы. Колесо автомобиля спустило, что не помешало мужчинам закинуть тело в багажник, закрыть его и быстро запрыгнуть в машину.