Дядя Сергей задумчиво огладил бороду, покивал размеренно,как дьякон.

– Да, слышал я о нападении на особняк в Нижнекарске...Странные нынче дела творятся, однако. В Шантарске уже стрелять начали посредибела дня, Шнура вчера застрелили – знаете его? Парнишка хороший был, дань скавказцев мирно собирал, не жадничал, не беспредельничал... Еще несколькихчеловек положили...

– А что это за большие люди, о которых Зубковговорил? – спросил Гриневский. – Перед которыми мы должны выступать стронной речью?

Сергей помолчал задумчиво и наконец проговорил:

– Цыганы не хотят вмешиваться в ваши дела, гадже. Мы незнаем. Но... ходят разговоры, что в Шантарск скоро съедутся авторитетные ворысо всей страны и даже из-за ближних границ. Будут судить-рядить, что делатьдальше, как жить и воровать... Мы не вмешиваемся, у нас своих дел много. Вот ивсе, он опустил тяжелые ладони на столешницу. – Мы не вмешиваемся. Носегодня была задета честь нашего табора. Нам плюнули в лицо, и мы этогобезнаказанно, конечно же, не оставим... Я принял решение. Если Паша-Пальчикпопросил помочь вам, мы вам поможем. Один раз. А тех, кто послал убийц Руслана,найдем сами. Таково мое слово. Говорите, какая помощь вам нужна.

«Чего ж их искать, – подумал Карташ. – Ниточкалибо к Зубкову ведет, либо к Фролу... Либо к фээс-бэшному викингу...» Нопроизносить вслух свои догадки, естественно, не стал. Меньше говоришь,спокойнее живешь, проверено практикой.

– Я должен найти свою жену, – твердо сказалГриневский. – С вашей помощью или без.

– А что с ней такое?.. – цыган наклонился вперед.

Двадцать первое сентября 200*года, 12.11.

...Они сидели в машине, замызганном «жигуленке» пятоймодели, в одном квартале от дома Гриневского, и ждали возвращения цыганенка поимени Ромка.

«Ромы» по имени Рома. Цыгане, в общем-то, могли большеничего для них нe делать. И так спасибо, помогли немало. Особую благодарностьим, конечно, следовало принести за оружие. Странное дело, но Карташ чувствовал,что с волыной за поясом или там автоматом на плече он ощущает себя значительноувереннее и спокойнее. А вот без волыны или там автомата он – как голый названом вечере... И ладно бы только он, вэвэшник, который, по идее, должен давнопривыкнуть к ношению оружия, – и Гриневский, и Маша, по их глазам быловидно, также вели себя гораздо тверже, нежели без оного... Да-с, господа,человек очень быстро приспосабливается к новым, изменившимся условиям средыобитания, бляха-муха.

Помимо помощи в вооружении отряда и доставки его на место,замбарона решил, что большого урона табору не выйдет, если на разведку сходитодин из его бойких чумазых пацанят. Дело-то преобыденнейшее, мало ли цыган ицыганок болтается по подъездам – например, предлагая купить «мед прямо с пасекипо дешевке» и всучивая под видом меда коричневатый сахарный раствор. Ацыганенок Рома, отправившийся на разведку, прихватил с собой для маскировкикучу разноцветных рубашек от неустановимого производителя, какими цыгане обычнобойко торгуют под видом распродаж на рынках или возле вокзалов.

На водительском месте «пятерки» сидел, барабаня пальцами порулю, молчаливый усатый цыган, примерно ровесник Карташа. Алексей находилсярядом с водителем, Гриневский и Маша расположились на заднем сидении. Всемолчали, слушали музыку. Водитель вставил в магнитофонную деку кассету срусским шансоном, а вовсе не с цыганской музыкой, поэтому из салонных динамиковпростуженно хрипели, а не выводили зажигательные «ай-нэ-нэ» и «очи черные, очисатарастные». И это был никакой не знак уважения к русским пассажирам – Карташпересмотрел от скуки все кассеты, валяющиеся на «торпеде»: чего там только небыло, за исключением вот разве классической музыки и музыки цыган.

«Ну и ситуация, – думал Алексей. – Мы знаем, чтонас ждет засада, и добровольно лезем в капкан. Засада же не просто ждет нас,но, в свою очередь, догадывается, что мы можем подозревать о ее существовании.Они знают, что мы знаем, что они знают.... Откуда это? Ах да, так фильм один назывался,ну, примерно так, шедший в еще советском прокате. Вроде бы итальянский. Ну араз итальянский, да еще купленный советским прокатом, – голову можнопрозаложить, что про мафию. В те давешние годы киношная итальянская мафияпредставлялась советским зрителям грозной силой, „чур-чур нас оттакого“, – заклинали зрители про себя. Но прошло каких-то десять летряформ, и вот мы получили свою собственную мафию, по сравнению с которойитальяшки выглядят сущими детьми, немножко шаловливыми, и не более того...»Карташ размышлял главным образом о вещах несущественных, потому что всесущественное было говорено-переговорено, оставалось только дождаться последнейинформации... и действовать.

Из-за угла дома вывернул Рома. Он шел, нисколечко неторопясь, вертя головой по сторонам и помахивая клетчатой сумкой. Обыкновенныйподросток, одет, как и большинство его сверстников. Из цыганского в нем толькочернявость и плутовской взгляд, перехватывая который, невольно ощупываешькарман – на месте ли кошель...

Когда Рома взялся за дверцу «жигулей», водитель вырубилочередного хрипуна, с фальшивой тоской вспоминавшего пересылки, лесосеки,лагеря и прочие тра-ля-ля-ля.

– У цыган глаз-алмаз, – с гордостью сказал Рома,плюхнувшись на заднее сиденье и бросив под ноги сумку. – Надо цыганскуюмилицию открывать. Вот плати нам, чтоб мы довольны оставались, чего хошь вгороде разыщем...

– А если без лирики, – сказал Карташ.

– Без чего? – слово «лирика» оказалось для Ромынепосильным.

– Без вступлений.

– Тогда порядок, дядя. Все схвачено. Я ходил испрашивал, кому тут еще мужские рубашки могут понадобиться, мне указали и наквартиру тридцать восемь, сказали, что ее снимают какие-то парни.

Ага! Карташ и Гриневский переглянулись. Их предположенияполностью оправдались. В многоквартирном доме, да еще в эпоху тотальной борьбыс терроризмом, опасно шнырять таинственным незнакомцам, да ещевыходить-заходить в квартиру, где вроде бы проживают совсем другие люди.Напуганные телевизором жильцы могут и позвонить куда следует, да ещеприсочинят: де, не просто подозрительные личности слоняются по нашему подъезду,а вдобавок и лица кавказской национальности. Спецгруппу, конечно, по такомусигналу не вышлют, но участковый придет. И что? Изобразить, что никого нетдома? А вдруг участковый дотошный попадется или, что еще хуже для противника,умный? Придет еще раз, спросит соседей, а те скажут, что шаги слышим наверху,свет горит по вечерам.

Вот тут уже и спецгруппу могут выслать. Короче говоря, чтобыне погореть за здорово живешь или не засветиться по-глупому, разумнее длязасадников разыграть вариант «хорошие квартиросъемщики». Это когда со всемижильцами раскланиваешься, всем улыбаешься и рассказываешь, как повезло недорогоснять приличную квартиру на то время, пока хозяйка уехала в санаторий. И лицсоседи, будьте уверены, толком не запомнят, так, какие-то «среднего роста,обычные-симпатичные ребята».