– Заткнись.

Следопыт замолчал, позволив мне расслышать отголоски доносившихся со стороны деревни воплей. Там, в лесу, кто-то очень сильно негодовал – но я так и не понял, из-за чего конкретно.

– Трревогга, — осторожно пискнул Флинт. — Стррах.

– Да, есть такое...

Крики и ругательства приблизились, вызвав нездоровое оживление среди аборигенов. А еще через несколько секунд толпа расступилась, пропуская к водоему маленькую процессию, возглавляемую донельзя гордой и счастливой Грету.

За спиной у активистки обнаружились четверо дикарей, а также сочная рыжая девица — надежно спутанная многочисленными веревками и поливавшая всех вокруг отборными ругательствами.

– Твоя ревнивый кусок дерьмо! Пустить меня, дрянь! Твоя завидовать! Убрать свои грязный лапа, поганый навозный клещ! Вождь, твоя быть жалкий слизень! Пустить меня, стадо вонючий древесный скунс!

Услышав про “жалкого слизня”, Корхан сердито нахмурил брови, а затем повелительно махнул рукой. Будущую жертву тут же уронили на землю, как следует прижали, после чего начали засовывать ей в рот огромный моток веревки.

— Твоя... ммм! Твоя вонючий... ммм! М!

– Вот так, – довольно произнес вождь, когда негодующие вопли окончательно стихли. – Делай свое дело, видящая.

Грету царственно кивнула и начала раздавать указания.

Повинуясь ее словам, толпа дикарей чуть-чуть отступила, разошлась в стороны, а добровольные помощники выкатили энергично извивающуюся и грызущую кляп рыжеволоску на берег озера. Активистка ловко придавила свою жертву ногой, после чего величаво расправила плечи и возвысила голос:

– Великий Зверь, мы пришли к тебе! Яви нам свою мощь!

Ничего не изменилось, но подготовленная для обряда дикарка стала дергаться заметно активнее. Впрочем, безуспешно.

-- Великий Зверь, прими эту пищу и поделись с нами своей милостью! Взываем к тебе!

Связанная девица умудрилась выплюнуть кляп, широко открыла рот, но тут же получила точный пинок и на время успокоилась.

– Великий Зверь, возьми...

По тихой глади озера неожиданно проскользнула небольшая рябь и перед толпой аборигенов возник заинтересовавшийся всем происходящим Говард.

– ...эту пищу, – выдохнула жрица, изумленно глядя на толстого розового моллюска. – Мы принесли ее для тебя...

Кальмар округлил и без того круглые глаза, нерешительно булькнул, а затем, все еще не веря своему счастью, протянул вперед длинное пупырчатое щупальце. Рыжеволоска, увидев подкрадывающийся тентакль, истошно взвизгнула, попыталась отползти в сторону, но была остановлена безжалостной Грету.

– Пустить меня! Пустить, ревнивый сука!

– Это не Зверь, – ошеломленно сообщил какой-то не в меру догадливый дикарь. – Это ручной ящерица Хитрый Пища!

Толпа загудела. Говард, почувствовав запах жареного, убрал конечность и отплыл от берега. Экозашитница несколько раз моргнула, а потом резко обернулась и вонзила горящий жутким подозрением взгляд прямо мне в сердце.

– Где Великий Зверь? Отвечай! Быстро!

Пришлось импровизировать.

– С чего это вдруг наезды пошли? Забыла, что мы с Нгомом на охоту пошли? А вообще, сама потеряла Зверя – теперь сама и разбирайся, куда он удрал. Нечего косяки на других перекладывать.

– Почему в озере плавает твой ручной слизняк?

Я на мгновение задумался, но не придумал ничего стоящего и пожал плечами:

– Отправил его следить за Зверем.

– Что случилось потом?

– Не знаю. Он ничего не увидел.

Видящая сердито нахмурилась, а затем обратилась к следопыту:

– Ты! Расскажи, чем вы здесь занимались.

– Э... моя... мы ходить охота, но ничего не найти и возвращаться...

– Что случилось с Великим Зверем?

– Моя не знать...

Стоявший за спиной у активистки вождь недовольно поморщился и махнул рукой:

– Нас обманули. Идем назад.

– Стойте! – Грету аж подпрыгнула от возмущения. – Мы должны узнать, куда пропал Зверь!

В толпе кто-то весело хохотнул:

– Его съесть этот мелкий красный ящерица!

– Красный ящерица хотеть большой жертва, – подхватил второй юморист. – Моя принести красный глазастый ящерица жирный пескарь!

– Выпустить меня, навозные червь, – очень кстати заявила о своих правах валявшаяся на берегу девица. – Выпустить, иначе я съесть ваша печень!

– Идем, – Корхан решительно шагнул в сторону деревни. – Нам нужно готовиться к большому походу.

Грету открыла и закрыла рот, но было уже поздно – толпа начала разбредаться. Скрылся за деревьями вождь, исчез шаман, какой-то ушлый дикарь забрал и унес в дальние кусты связанную рыжеволоску...

– Кстати, что там насчет награды?

Видящая не сразу поняла, что вопрос обращен к ней. А когда поняла, то уставилась на меня откровенно непонимающим взглядом:

– Награда?

– Ну да. Ты сказала, что наградишь меня, когда мы переведем Зверя в этот пруд. Мы перевели.

– Но...

– Мы перевели Зверя. Пора отдать награду.

Активистка скрипнула зубами, глянула на меня с откровенной злостью, но все же же кивнула:

– Хорошо, Фантом. Ты получишь свою награду. Получишь...

У меня в глазах на мгновение помутилось, голову прострелила резкая боль, а перед носом вспыхнула информационная табличка.

[Поздравляем! Вы изучили новое проклятие.

Будьте внимательны, проклятие “Ненависть Грету” имеет побочные эффекты.]

– Какие еще эффекты... блин...

Пока я приходил в себя, Нгом, несостоявшаяся жрица и все остальные дикари убрались восвояси, оставив меня наедине с питомцами. Впрочем, расстраиваться по этому поводу не имело никакого смысла.

– Говард... блин... глянь, что осталось на дне. Флинт... а ты... ты просто веди себя потише. Блин, что ж так больно...

Как и предупреждала система, выданная мне плюшка оказалась весьма специфичной. Но зато бесплатной – все характеристики Фантома остались на прежних значениях.

[Проклятие [Ненависть Грету]. Ранг: божественный [100].

Убивает цель.

Цель не может быть выше вас по уровню.

Вы не можете получить за убитую цель никакую награду.

Отнимает у вас от [1] до [10] уровней.]

– Э... хм.

Я во второй раз перечитал параметры умения и как следует встряхнул головой, избавляясь от навязчивого шума в ушах.