Крюк быстро определил, что терять время не следует, и, пока прочие радовались встрече, занялся разведкой ситуации. На прямой вопрос военстарателя ответил, что никакого отношения к секте он на самом деле не имеет, а костюм позаимствовал, исходя из необходимости. Прочие детали обещал рассказать, когда улягутся страсти и удастся поговорить по душам всей честной компанией. Монгол в общих чертах обрисовал обстановку: из «языка» есть ход до ангара, окруженный «спиралями».

– А вы зашли в те ворота? – спросил Монгол, указывая в сторону, откуда явилась подмога.

Крюк без особых подробностей поведал, что произошло, пока они добирались до места, о том же беседовали Птица с Доллом, Мэг с Серым и Санитаром. Пора было объединяться и обсудить дальнейшие планы.

Для начала умникам рассказали о завещании, оставленном Мэг, точнее, о том, что сон о гибели Монгола и девушки видели все старатели Зоны. Потом Санитар описал их хождения по мукам, особо останавливаясь на моментах опасности и нападений мутантов.

– Теперь мы знаем, что нас ждет впереди, – подытожил его рассказ Птица. – До выхода из цеха сборки дорога нам известна, а дальше попробуем прорваться. Вы прошли половину пути, теперь нас втрое больше и знаем мы гораздо больше, так что…

– Почему послали вас, почему среди вас гражданские? – спросил у Серого Монгол, которому до сих пор не верилось, что его спасают простые бродяги.

Серый рассказал о попытках коалиции прорваться в консервы, Макс – о большом походе старателей за «полем артефактов» и о том, чем все это закончилось. Другого выхода не было. В конце Серый объяснил, что придумал Горбунов и к чему это привело.

Потом последовал рассказ о походе к «мешку», о Докторе, о контроллере, напавшем из летающего дома, о предателе Прошине и о многом другом. Время для бесед и обсуждения дальнейших планов было. Было решено оставить небольшой запас времени на тот случай, если их еще раз кому-то придет в голову спасать.

Когда побывавшие в плену у сектантов поведали о том, что им пришлось пережить, Крюк рассказал о своих приключениях.

– Я, честно говоря, не ожидал, что «братство» себя так поведет. Теперь-то понятно, почему они так упорно шли за вами, но тогда я был уверен, что разозлю их настолько, что им будет не до вас. Я убил их командира и проводника, после этого думал, они из кожи вон вылезут, чтобы меня найти, но… они даже не остановились, посадили в засаду двоих, чтобы прикрыть себе тыл, и все. А обойти это место негде, пришлось ждать десять минут, пока один из сектантов допустит ошибку и выглянет. В общем, я думал, что догонят они вас, тем более что из форта навстречу вам могли еще один отряд послать, как только засаду положил, побежал за вами, но через несколько минут получил от Макса сообщение, что вы на месте. И так меня интерес разобрал, почему они за вами тащатся, что решил я за ними еще немного прогуляться. У форта они со вторым отрядом соединились и на Янов напрямки пошли, после этого я уже не сомневался, что они на маяк идут. Только я Максу скинул, чтобы вы уходили, как пришло сообщение от Серого, он мне обещал пропуск категории «А», если я опустошу его нычку раньше «братьев» и отнесу вашему профессору Горбунову.

– Категории «А»? – не поверил Монгол. – Свободное перемещение по Зоне, включая территорию вокруг секретных объектов?

– Да, – подтвердил Крюк. – Я ведь все правильно понял?

Серый кивнул:

– Это был последний ДП, девятый. Мы заранее договорились с Горбуновым: если встанет вопрос о возможном сохранении пробойника, я могу от его имени обещать все, что посчитаю нужным. Чем можно было заинтересовать Крюка? Не деньгами же. Пришлось пообещать пропуск.

– Так, я не понял, что значит «пообещать»? – оскалился Крюк. – Ты же говорил, твой Горбунов свои обещания выполняет.

– Он выполняет, я – не всегда, – честно признался Серый. – Ты уж извини, Крюк, вряд ли это обещание выполнят.

– Да я и не надеялся сильно, – махнул рукой Крюк. – Ладно, проехали. Надеюсь, про «поле артефактов» другой разговор?

– С этим можешь не сомневаться, – поспешно заверил Серый. – Про «поле» мы изначально договорились, все, что соберем, – ваше.

– Ладно. Короче, добрался я до Янова, опустошил тайник, понял, что вас сектанты загребли, сижу, думаю, что делать. Один на «братство» не попрешь. В общем, решил я выброс на месте переждать, а там, думаю, разберусь, что делать. Залез на крышу соседнего дома, может, помните, там такой черный барак с чердаком стоит, вот я на чердаке прилег, жду. Вдруг вижу – идут четверо. Пришли тайник обыскивать, а там, естественно, ничего нету. И вот стоят они внизу, в пятнадцати метрах от меня, один из них давай по рации связываться, еще ближе подобрался, минуты две поговорил, а я все слышу. В бщем, приказали им двух человек оставить в засаде на станции, еще одного в смотровом домике у выхода из коллектора.

Двоих они оставили, еще двое, соответственно, ушли, а я с полчаса полежал, послушал, что они меж собой терли. Из разговора понял, что вы в подвале у какого-то Крыса и что сразу после выброса на них должны напасть военные. В конце концов, я их обоих тихо уложил и пошел к коллектору. У коллектора взял языка, – Крюк, усмехаясь, развел руками, – а не хрен спать на посту, допросил его, это только говорят, что сектанты смерти не боятся – когда ствол в рот засунут, верещат, как радио. Так что, когда я вошел в коллектор, я уже знал, где находится подвал Крыса, как туда попасть, какая охрана, все пароли и явки.

В коллекторе выброс переждал, я там в шмотки убитого адепта Зоны переоделся и, как только выброс закончился, на поверхность вылез. Сначала пришлось спрятаться прямо под носом у сектантов, в двадцати шагах от выхода, в яме. По сути, я сам себя в мышеловку посадил, залез в такое место, что в обычный день у меня никаких шансов уйти не было бы, но я-то знал, что скоро коалиция их утюжить начнет. Короче, я даже видел, как две бригады в подземелье спустились и меня искать отправились, они и представить не могли, что я рядом лежу, под плитой. А уж как бомбить их начали, тут такое началось, сам черт не разберет, кто, где и чей. Проблем не было: вылез, по коалиции стреляю и тихонько мимо сектантов – сначала поближе к форту, потом и вовсе в тыл. Два раза меня останавливали, один раз кент с красной нашивкой в сопровождении двух боевиков – не знаю, кто он у них по званию, – спросил, куда я иду. Я сказал, что к Крысу по поручению Мирры, это у них там главный – я у сектанта в коллекторе узнал.

Все, кому посчастливилось повстречаться с Миррой вживую, усмехнулись. Прежде всего сметливости Крюка.

– Второй раз вообще какой-то одинокий боец, но тоже с нашивкой, серебристой такой, – продолжил Крюк, – там, где с болота кислотой воняло.

– Это хлор, – вставил Птица.

– И я, и он в противогазах, сказать ничего не можем, он мне стал что-то жестами объяснять. Я думаю, может, у них язык какой специальный на такой случай предусмотрен, вокруг никого, в общем, мне его было спокойнее убрать. Ну а дальше все ясно. Охраны над вами почти не было, только старик этот, Крыс, чуть меня не подстерег, но я его Максовым артефактом запеленговал.