Крюк сделал небольшую петлю и, оглядев «скворечник» КПП со всех доступных сторон, вернулся на исходную позицию. Оказавшись рядом с Серым, он прошептал:

– Вон, в окне. Отойди туда на пару метров и увидишь.

Серый шагнул в указанном направлении и оглядел предстоящее поле боя с нового ракурса. В небольшом окошке в здании у ворот то и дело мелькала чья-то тень, похожая на зомби. Одна створка была выбита из петель и повисла на столбе, вторая накренилась, но удержалась на разъемах – кто-то прошел сквозь них, не особенно замечая препятствие. Стены и забор в выщербинах, изрыты вдоль и поперек глубокими бороздами. По сути, здесь создавался прообраз лагеря на Изумрудном, военные учились ограждать себя от Зоны. Не очень-то у них это получалось, и место они выбрали неподходящее. На территории лагеря под Изумрудным никогда не было аномалий – этакий оазис без аномалий посреди смертельного пиршества. Одно из двух свободных от аномалий мест и было выбрано для строительства центра. А тут аномалии в избытке – сразу же большущий минус.

Прямо над въездом висел огромный фонарь, но он был выключен – оно и ясно, «мешок» накрыл завод днем. А освещение бы не помешало. Крюк снова вынырнул из-за укрытия и жестами подозвал Серого и Макса. Оставив арьергард на месте, троица медленно двинулась в путь.

Вблизи Серый убедился, что тень в окне – это человек, молодой еще совсем парень, видно, солдат-срочник, которому волей судьбы было уготовано попасть в тогда еще почти неизвестную Зону. Он был одет в жилетку украинских вооруженных сил образца десятилетней давности, коротко остриженные волосы стояли дыбом, на конопатом лице застыла глупая улыбка. Он, монотонно сгибаясь и разгибаясь, шатался по комнатке – два шага вперед, два назад, глядя стеклянными глазами в одну точку. Довершала отвратную картину стекающая по подбородку пенистая слюна. Было ясно, что это уже не человек – это уже почти десять лет как игрушка Зоны.

Серый стал всматриваться в пространство за воротами, но, насколько позволял видеть обзор, с той точки, где они находились, за ними никого не было. Это было не очень хорошо. Конечно, в момент выброса на пункте могло и не быть всех положенных четверых бойцов, но как минимум двое должны были остаться – это бывший военный Серый знал точно. Значит, второй зомби где-то притаился, и, возможно, его обожгло выбросом не так сильно, как этого бойца.

– Я пойду первым, – сказал Крюк. – Серый за мной. Если что, стреляй в голову, и всем быть наготове.

– Может, этого хлопнуть? – тихо спросил Макс.

– Он не опасен. Ему мозги выжгло по самое не балуйся, он стрелять не сможет. Мы его потом положим. Пошли.

Крюк перебежал к воротам пропускного пункта и заглянул внутрь. В двадцати метрах от караульной будки стоял еще один солдат, но в отличие от первого он был с оружием и вполне боеспособным. Невысокий крепкий парень в камуфляже шагал от ворот внутрь огороженной зоны. Шаги были резкими, как это всегда бывает у зомби, голова ритмично подергивалась, но автомат в его руках был направлен точно вперед по ходу движения, что не оставляло сомнений в способности зомбяка вести огонь. Пройдя несколько метров вперед, он развернулся и двинулся обратно к воротам.

– Я выбегаю и смотрю, что там справа и слева, – прошептал Крюк Серому, – а ты укладываешь этого. Макс, ты за выходом из «скворечника» приглядываешь, если что, поможешь Серому.

Серый едва заметно кивнул.

– Когда он развернется, – тихо скомандовал Крюк.

Зомбяк меж тем шел к воротам, и даже было слышно, как он что-то рычал уже совсем не по-человечески. Не дойдя до ворот пяти метров, он построевому развернулся и двинулся назад.

– Пора, – сказал Крюк и шагнул за линию ворот. Присев, он перебрался чуть правее, чтобы увидеть пространство за домиком, и почти одновременно прозвучали выстрелы. Серый открыл огонь по уходящему солдату, а Крюк расстрелял еще одного зомби, сидевшего на земле за строением. Четвертый охранник оказался в слепой для стрелявших точке, поэтому его заметили, только когда он первым открыл огонь. Пули раскрошили черепичную кладку на пропускном пункте и прочертили линию по верхнему краю железных ворот. Зомби был на расстоянии пятидесяти метров, скрытый небольшим кустарником, и, если бы не нарушенная координация, то наверняка бы положил очередью Серого.

И Серый, и Крюк прекрасно видели, как бывший солдат пытается трясущимися руками перезарядить оружие. Наконец магазин вошел в рукоять, но выстрелить зомбяк не успел – картечь Макса с такого расстояния не могла причинить зомбяку большого вреда, но нарушила его ориентацию. Замешательством воспользовались Серый и Крюк. Сначала одиночная пуля, выпущенная Серым, попала зомби в шею, и тело покачнулось. Второй выстрел был более точным – свинец вошел под левый глаз, а третья пуля снесла макушку, но зомби это не остановило, опустив автомат, он побрел по направлению к людям.

Крюк тоже начал стрелять, теперь уже не жалея патронов, – арсенал группы все равно скоро пополнится автоматами охранников, они, как было видно, находились в рабочем состоянии. Зомбяк прошел еще десять метров и повалился, получив в голову половину рожка из «FN». К этому времени вместо головы осталась капустная кочерыжка, а руки бредущего безвольно свисали вниз.

– Осторожно, окно! – закричал сзади Макс и выстрелил. Картечь с визгом ударилась о прутья решетки, загораживающей проем окна, в котором показался тот самый конопатый солдат с блаженной улыбкой на слюнявом лице. Он сумел-таки нащупать свой автомат и теперь держал его в руках, пытаясь вытащить ствол наружу. Сила выстрела опрокинула тело навзничь, но шуршанье в здании не прекратилось. Крюк и Серый сменили позицию, первый вбежал на крыльцо и присел, второй оказался рядом с Максом и встал под защиту полуупавшей воротины. Вроде бы больше никто их не атаковал, вокруг было тихо, если не считать возню внутри здания, даже треск «электросети» в пятидесяти метрах от ворот был различим. Прошло десять секунд. Сквозь окно Серый разглядел, что зомбяку удалось наконец подняться и теперь он пытался проскочить в дверь, ведущую наружу, но каждый раз его заносило вправо, и тело с глухим стуком ударялось в косяк.

– Серый, держи территорию, – скомандовал Крюк, затем он через окно расстрелял страдальца, ловко заскочил на ступеньки, ногой открыл дверь помещения и, убедившись, что опасности больше нет, обследовал здание КПП.

В полу обнаружился люк, открытый настежь, вниз вела настенная железная лестница, а в самом подвале горел свет. Там, за маленьким столиком, сидел еще один зомби, на этот раз мертвый. В отличие от остальных мертвецов, облаченных в военную форму, он был одет в оранжевый костюм без погон и вооружен одной только авторучкой. Формирование контура, превратившее в зомби всех, кто оказался внутри него, застигло парня в момент творческого подъема – больше всего, он походил на ученого.

– Макс, иди сюда! – позвал Крюк.

– Чего? – В дверях появился встревоженный старатель.

– Я спущусь, побудь рядом на всякий случай.

Крюк навалился на лестницу, металл даже не скрипнул, зато задрожал свет. Зомби неожиданно повалился на бок, раздался громкий шлепок, Крюк пулей взлетел обратно и замер над лазом. Ничего. Больше внизу ничего не двигалось. Несколько секунд стояла мертвая тишина, ни звука, ни шороха. Серый выглянул из проема, Крюк просигналил: все в порядке.