— Я не стану принуждать тебя отправиться со мной, но ты хорошо обдумай, прежде чем дать ответ.

Это мне напомнило слова лекаря, а ведь он тоже почувствовал во мне талант. И кому из них верить?

Я решила, что время покажет, оставлю этот вопрос на потом.

— Как ты меня все же нашел? — вновь спросила я.

— Оставил на тебе маячок, — усмехнулся эльф. — И правильно сделал, с тобой не знаешь, чего ждать.

— Вообще-то, сам виноват, кто тебя просил настаивать? Вот и вышло так, что нас разъединило. Я из-за тебя в лесу глухом оказалась!.. Меня могли съесть волки! — с обидой добавила я.

— Если бы я вовремя не появился, сожрали бы прямо здесь в таверне, — улыбнулся эльф.

Он намекал на оборотней.

— А если бы поняли, что ты девушка и к тому же девственница…

Тут я зашипела, оглядываясь с опаской по сторонам.

— С ума сошел! И с чего ты взял, что я ни разу не была с мужчиной? — зашептала я.

— Скажем, чутье подсказывает, — ухмыльнулся он, коварно поглядывая на меня своими изумрудными глазами. Мне от его взгляда даже жарко стало.

— Да ну тебя! — фыркнула я разочарованно и уткнулась в свою тарелку.

— Значит, я все-таки прав! — произнес эльф, и на его губах расползлась довольная улыбка.

Если он и не знал наверняка, моя реакция его убедила. Ну его, только вечер испортил.

Я стала есть, игнорируя собеседника, а у того наоборот переменилось настроение, ветер что ли с юга подул?

— Я рад, что увидел тебя, — неожиданно тепло сказал эльф.

Я не ожидала, поэтому удивленно посмотрела на него, пытаясь понять, насколько он искренен. Не затеял ли игру со мной? Я помнила о своей ценности, поэтому Дариаль так смотрит на меня. Я не настолько красива, эльфийка за соседним столом и то привлекательней.

Я решила промолчать, а то так и подмывало сыронизировать.

— Ты остановился здесь? — спросил он меня, продолжая обращаться, как к юноше.

Я кивнула.

— Хорошо.

Я приподняла бровь. Что-то мутное мне почудилось в его словах.

— Твой ответ прозвучал как «понятно» или он имеет другой смысл?

— Раз я тебя нашел, значит, сдержу обещание, позабочусь о твоей безопасности. Тоже тут остановлюсь.

— Спасибо, но я здесь ненадолго. Да и что мне может угрожать?

По его взгляду поняла, что многое, к примеру, злые волки.

— Ладно, пока наши пути не разошлись, можешь присмотреть за мной, только, пожалуйста, не переусердствуй и…

Тут я замолчала, сняла мешочек, глянув на него в последний раз, и протянула его эльфу.

— Обещанная чешуйка.

Взгляд эльфа вновь стал тяжелым, он медленно перевел его на протянутую ладонь.

— Ты уже все решила? Не принимаешь моего предложения?

— Хочу отдать, она слишком ценна, чтобы я ее хранила. И раз это оплата за выполненную работу, то предпочитаю не иметь долгов. Бери, она теперь твоя.

Дариаль взял мешочек, сжал его в руке, а потом положил в карман.

— Не жаль расставаться с нею?

Он получил свой ответ, заглянув в мои глаза. Я не хотела ее отдавать, но уговор есть уговор.

— Она нужнее твоей сестре, — сказала и принялась за еду.

Через некоторое время, проведенное в молчании и переглядывании, я насытилась и хотела достать деньги, но Дариаль остановил меня.

— Позволь мне оплатить, это наименьшее, что я могу сделать для тебя.

Подумав, я кивнула. Хочет помочь — ради Бога, препятствовать не стану, но и чувствовать обязанной он меня этим не вынудит.

— Спасибо, — произнесла я и со спокойной душой покинула эльфа.

Знала, что смотрит в спину, чувствовала его напряженный взгляд, но оборачиваться не стала. Я выполнила свое обещание и хоть после этого ощутила пустоту в том месте, где висел мешочек, решила навсегда забыть о подарке дракона.

Я вернулась в свою комнату, приключений мне на сегодня достаточно. Не буду высовываться до утра, помня о последних словах оборотня. Да и на улицах гулять опасно, чужой это мир.

Я не знала, чем себя занять, поэтому просто снова разделась и легла в постель, лучше раньше встану, чтобы отправиться в город за покупками.

Проснулась я от ощущения, что кто-то находился в комнате. Кто-то дышал рядом. В темноте не смогла рассмотреть, а у самой в груди аж все похолодело. Неужели оборотень узнал, где мой номер, решил пробраться тайно и отомстить?

Тот, кто находился в комнате, заметил, что я приподнялась.

— Кто здесь? — произнесла в установившейся тишине.

Внезапно загорелся магический огонь, это заставило меня зажмуриться и отстраниться.

— Прости, что разбудил, — услышала я голос Дариаля.

Черт! А он что тут делает?

Это я и озвучила, на что получила ответ:

— Дело в том, что… мест в таверне не оказалось, не спать же мне в конюшне?

А чем плохо там? Похрапывающие зверюшки, свежая, ароматная и мягкая солома, в соседстве с удобством в виде отхожего места.

— А почему бы тебе не пойти к Барту, мне показалось, вы хорошо знаете друг друга.

— Не думаю, что он обрадуется моей компании.

— А я, значит, буду счастлива?

— Обычно девушки так и реагируют.

Ну и самомнение! Я закатила глаза.

— В общем, так. Ты сейчас убираешься из моей комнаты или я…

— И что же ты сделаешь? Станешь кричать и звать на помощь?

— Да хоть бы и так!

— Глупо, для всех ты парень, а не девица. Мы вполне можем спать в одной комнате.

— Но ты-то знаешь, что это не так.

— Не воображай сильно, мне твои прелести не нужны.

— Тогда что ты здесь забыл? Не задерживаю! — отчеканила я и показала пальцем на дверь.

— Просто мне нужна от тебя одна услуга, — произнес эльф, немного погодя.

— А-а-а, вот в чем дело! А говорил, мои прелести не нужны. Не по тому адресу! — тут я кое-что вспомнила и улыбнулась. — Но я знаю одну любвеобильную дамочку, падкую на красавчиков, она с удовольствием пригреет тебя на ночь.

— Ты все не так поняла, — вздохнул эльф и сел на стул. — Я истратил весь свой магический резерв, мне понадобится месяц, чтобы прийти в себя.

— Я не твоя личная батарейка, — фыркнула я в ответ, сложив руки на груди.

— Бата… кто?

— Неважно. Я не твой накопитель сил, резервуар бесплатной магии, аттракцион невероятной щедрости. Продолжать?