Несколько секунд мы смотрели друг на друга, а потом, когда лодка перестала качаться, я решительно отстранилась.

— Извини, — тихо пробормотала я.

— Я нисколько не огорчен, — ответил эльф, щурясь от солнца и весело поглядывая на мое смущенное лицо.

Я села в лодку, придерживаясь за борта, и отвернулась. И чего так разволновалась?

А потом вид города заставил меня забыть обо всем. Я с удовольствием разглядывала здания и мимо проплывающие лодки, величественные храмы и многолюдные площади.

— А в честь кого построен вон тот высокий собор?

— Видишь изображение золотого солнца с отходящими лучами?

— Да.

— Это храм Светозарного Халиэстра, он правит всеми остальными богами, разве не знала?

Я промолчала. Вообще-то про него читала в замке и этот самый бог упоминался в истории про стража и Арию. В ней он представал грозным и не милосердным. Вспомнились последние строки из той тетради, мне опять стало любопытно, чем закончилась история про юную богиню.

— Дар?

— М-м-м…

— А ты когда-нибудь слышал старую легенду про дочь Халиэстра? Она полюбила стража и сбежала с ним на землю.

— Про богиню Арию?

— Да-да, — обрадовалась я.

— Это история известна многим, а почему ты спрашиваешь?

— В замке я наткнулась на нее, но конец в ней обрывался, вот и интересно, нашел ее грозный отец или нет.

— Юная богиня, полюбившая своего стража, вернулась на небеса, а вот ее охранника Халиэстр наказал жутким проклятием.

— И что, она так и не заступилась за него? Не выпросила прощение?

— В легенде говорится, что Светозарный остался непоколебимым, и тогда Ария отреклась от родителей и отказалась от своей божественной сути.

— А что стало со стражем?

— Кто-то говорит, что его навечно заковали в пещере, а кто-то уверяет, что тот страж являлся сыном короля Небесных драконов и служил юной Арии с ее малых лет. Халиэстр наказал его за дерзость, лишил весь крылатый род человеческой сути — и с тех пор драконы исчезли из этого мира, остался лишь один.

— Постой, ты хочешь сказать, что раньше драконы могли превращаться в людей?

— Так говорит легенда, а не я.

Я задумалась. Мог ли Тамал оказаться тем самым стражем, которого наказали? Это объясняло бы его разумность и то, что он оказался в ловушке замка. Но люди всегда придумывали легенды, а драконы — магические существа, они вполне могли обладать интеллектом. Но куда исчезли остальные драконы? Вымерли, как динозавры? И что все-таки произошло с богиней? Если она отказалась от своей божественной сути, то кем она стала?

Таких историй с печальным концом много на Земле, но почему-то я приняла ее близко к сердцу.

— Ты упоминал, что из этого мира постепенно уходит магия. А что, если эта легенда правдива? Драконы обладали силой, а раз они исчезли, то и мир потерял магию.

— Это одна из версий. Говорят, что боги просто забыли о Дракарниуме.

— Но я вижу, что храмы стоят и к ним приходят, так почему тогда всевышние отказались от этого мира?

— В легенде говорится, что выбор дочери опечалил их, они погрузились в свои страдания и забыли о нуждах простых существ.

Иногда на Земле мне казалось, что боги оставили и мой мир. Катаклизмы и болезни, бесконечные войны и голод.

После травмы я часто думала о несправедливости своего мира. Я могла многого достичь, но один несчастный случай решил все.

Дела заняли у нас почти целый день, возвращались мы уже к вечеру. Приятная усталость, новая одежда, притом мужская. Я пока не собиралась показывать, что я девушка. А еще душу грело наличие капитала. Все же деньги дают ощущение безопасности. Эти новости не могли не радовать, я потихоньку обживалась в Дракарниуме.

Слуга, нанятый эльфом, отнес все покупки в мою комнату, а мы так проголодались, что решили встретиться внизу, как только приведем себя в порядок.

Я с удовольствием помылась, хоть не очень удобно это делать в широком тазу, слегка дрожала от холода, но ощущение чистоты сделало этот процесс более приятным. Мне не терпелось одеться в чистую и новую одежду. Старую можно за небольшую отдельную плату отдать служанке, она ее лучше меня постирает и погладит огромным чугунным утюгом, который тут нагревали на углях.

Еще влажные волосы я закрепила заколками без камней и опять надела свой берет. Я еще не придумала, как скрывать длинные волосы, мне все время казалось, что именно этот головной убор спасал меня от узнавания. Хотя Дариаль не скрывал свои роскошные волосы, они достигали практически пояса.

Сами деньги я разместила в два мешочка и прицепила к поясу, оставлять в комнате, где убирают слуги, я не рисковала.

Отдохнувшая и посвежевшая, я спустилась в обеденный зал, ловя аппетитные запахи на ходу. Мой желудок жалобно заворчал, жалуясь на нерадивую хозяйку.

Дариаль уже находился там и махнул мне рукой, подзывая. Мой вид вызвал удовлетворение на его лице. Не обделил вниманием и мои ноги, штаны только подчеркивали их стройность. Теперь я не отличалась от остальных, если не учитывать, что одежда моя была лучшего качества и что я все же женского пола. Теперь на мне по размеру сидела новая белая рубашка с кружевными манжетами и таким же воротником, кожаный темный жилет надет поверх, на ногах светло-коричневые штаны. Сбоку висел кинжал, с другой стороны деньги.

Сегодня я намеревалась хорошенько отметить полученную прибыль и заказала к ужину бутылку отличного темного вина.

Подавали в таверне жареного кабана, а к нему тушеный картофель с бобами, морковью и шпинатом в глиняных горшках. Необычайно вкусно. Я попросила нарезку сыра и вяленого мяса и нарезанный ломтиками домашний хлеб с тмином. Его принесли еще горячим, только из печи достали. Вообще, еде тут можно складывать легенды, она вся очень вкусная и полезная. Даже самый обычный хлеб. И никаких нитратов.

Мы выпили по бокалу терпкой жидкости небольшой крепости и в меру сладкой и принялись за еду.

В таверну только начинали прибывать постояльцы, которые днем занимались своими делами. Я увидела знакомых гномов, рядом сели эльфы и обменялись молчаливыми взглядами с Дариалем.

Постепенно обеденный зал наполнялся, шум становился громче. Я уже не так хорошо слышала болтовню эльфа, который старался развлекать меня. Рядом перекрикивал всех орк.

Я чувствовала блаженство наполненного желудка, вино расслабляло, заставляя смотреть миролюбиво на зеленых монстров и даже на хищных оборотней.

В какой-то момент я с удивлением заметила лекаря. Он тоже меня увидел и начал приближаться. Я с улыбкой ждала, когда он подойдет, но вот Дариалю это вмешательство не очень понравилось. Он с настороженностью наблюдал.