Слово не воробей, вылетит — не поймаешь.

Я вздохнула, все же чувствовала, что друзья заступятся, если волку вдруг дятел стукнет по лбу, поэтому развернулась и спокойно ответила:

— Рано или поздно щенок вырастает и становится большим опасным псом с острыми клыками.

На лице оборотня расплылась гадкая улыбка.

— Смотрю, ты сейчас пытаешься показать зубки. Без своего хозяина ты боялся гавкнуть.

Я скосила глаза на эльфа, тот сидел с непроницаемым лицом и медленно пил вино, но я знала, он слышит каждое слово этого Бартемиуса.

— Эй, щеночек! Не хочешь сменить хозяина? Думаю, если переодеть такого холеного мальчишку в женское платье, то от девки не отличишь.

Дружбаки поддержали своего главаря громким хохотом.

В зале притихли, пытаясь понять, что происходит. Оркам не понравилось, что кто-то смеется громче их и может так статься, что и над ними. Нахмурив косматые брови, они враждебно уставились на волков.

Я вспомнила, что в тот вечер пыталась избавиться от оборотней тактикой «перевода на другого». Может, сейчас сработает?

— Ты мне не интересен, обратись к соседнему столику. Может, там оценят твое предложение.

Это я намекала на орков и на них же кивнула.

Те, услышав мои слова, набычились, сжали кулаки, сразу видно, что приголубят любого. Ой, надеюсь не меня! Надо срочно менять тактику!

— Что, ты только к щуплым мальчикам цепляешься? — обратилась громко к Барту. — Кишка тонка предложить такое тому, кто покрупнее? Сам только гавкать и умеешь.

Вот, многие проиграли на этом «слабо», а Барт казался не выдержанным, вспыльчивым, он точно примет вызов.

Повелся, правда, совсем не так, как мне хотелось.

Оборотень зарычал, приподнимая верхнюю губу и обнажая приличные, скажу, такие зубки. Они у него еще и удлиняться умеют.

Я взволнованно глянула на лекаря, который лишь спокойно наблюдал со стороны, и на безучастного ко всему эльфа. Зря я упомянула, что с долгами мы в расчете, он ко мне со всей душой, а я его послала, вот теперь пришла моя расплата. Дариаль не собирался мне помогать.

Черт! Черт! Черт! Что же придумать? Этот зверюга уже поднялся с места! Где моя пресловутая магия? Сейчас согласна даже провалиться в подвал и отсидеться до спокойных времен.

Барт приближался, а мне казалось, у меня трясутся не только колени, но и волосы на голове. Даже брови вспотели.

Я отвернулась от разгневанного оборотня, страшно смотреть. И бежать глупо, волк в один прыжок меня настигнет, вцепиться клыками в мою шею — и капец!

Я уже слышала, как хрустят мои позвонки, чувствовала затылком горячее злобное дыхание, Барт склонился надо мной со стороны спины, облокотившись на столешницу…

Со страха я зажмурилась, надеясь, что авось пронесет, где-то читала, что собак только провоцирует бегство, ага, а страх их еще больше возбуждает. А как не трястись?

И тут я уловила движение, ветер коснулся уха. Я распахнула глаза и с удивлением увидела, как эльф прижимает голову разъяренного волка к столу, а другой рукой выкручивая ему лапу.

— А парень прав, найди противника по силе, тогда и тявкай, — грозно произнес мой спаситель, мой самый лучший друг, товарищ и красавчик в одном лице. Вот знала, что не подведет. Друзей в беде не бросают! Теперь и слово ему не скажу, пусть защищает, пусть лелеет и балует, покупает одежду и еду. Вот честно, забуду о феминизме.

Барт угрожающе рычал, дергался в униженном положении, но ничего не мог поделать, но ведь у него есть еще дружки. Те молча поднялись и откинули стулья — и так удачно, зацепив столик орков. Извиняться естественно не стали, а зря. Я всегда за вежливое поведение и толерантное отношение к расам.

Орки переглянулись и тоже встали, потирая кулаки. Дело принимало серьезный оборот. Тот стул, который оборотни неудачно так обронили, полетел обратно и прямо на голову бывшему хозяину, и с треском развалился на части от соприкосновения с оным. Волка повело в сторону и он с грохотом рухнул на пол.

Оборотни так спешили помочь своему главарю, что не учли враждебно настроенных соседей, а ведь между ними, как я слышала, попеременно, если не постоянно, велись войны. Тут хватило бы зажженной искры, чтобы распалить пламя старых недопониманий и междоусобиц.

Оборотни приняли звериный вид каких-то жутких волколаков и напали на орков, совершенно забыв об альфе. Но Барт воспользовался тем, что эльф отвлекся, и выскользнул из его «тесных объятий».

Началась драка.

Я боялась дернуться, потому что волчара настойчиво пытался меня схватить, а эльф всячески ему препятствовал. Сидела прямая, как палка, но ощущение, что на раскаленных углях. Поражаюсь спокойствию лекаря, тот продолжал есть, как ни в чем не бывало. Трапезничать изволил, когда волчата рядом развлекаются. Наводило на мысль о его слепом бесстрашии, но ведь оно на чем-то же основывается?

Весь его вид говорил, что зрелище — это хорошо, но еда по расписанию. Вмешиваться он не собирался, лишь ловко отбивал кувшины, пролетающие мимо или просто уворачивался.

Кстати, о них, о снарядах. Мне грозило боевое ранение и я все же не выдержала, вжала голову в плечи и понеслась, но куда бежать-то? Везде началась потасовка, летели кружки и тарелки, в ход шли вилки, ложки и тумаки. Люди тоже присоединились. В мою сторону полетел табурет и мне пришлось пригнуться, резко сеть на карачки и ухватиться за голову, пытаясь защититься.

Фу-у-ух, пронесло!

Выглянула из-за стола, на меня зло уставился оборотень.

Не долго думая, я схватила кувшин и пустила ему в голову.

Что-то башка у него больно крепкая, не отодвинулся и даже глазом не моргнул. Скинув осколки вниз одним равнодушным махом, пошел на меня в полном здравии и с диким желанием сделать из меня бифштекс. Злобно скрежеща зубами, он наступал, зная, что мне некуда бежать.

Не выбирая, я схватила, что попалось под руку, и пустила в ход. Минус еще один кувшин. Потом еще. Этак я скоро в убыток уйду. Кто за веселье заплатит?

Я решила дать деру, пока совсем не обанкротилась — волк за мной, но в какой-то момент краем глаза я заметила движение со стороны лекаря Даншивура. Он сделал легкий пас рукой — и оборотень странно дернулся, словно на стену наткнулся, резко притормозил, а потом со всего размаху упал плашмя лицом вниз.

У-у-у, больно, наверное.

Я благодарно помахала лекарю рукой, который ответил кивком и принялся снова за еду. Что он попивает из своей аптеки, что настолько плевать на происходящий дурдом? Пусть мне выпишет, а что, пригодится. Удача — штука коварная, стала передом, а с приходом волков повернулась обратным местом. Успокоительные пилюли еще никому не помешали, буду вот так же, как лекарь, релаксировать.

Я продолжала двигаться между драчунами к лестнице, чтобы подняться и спрятаться в своей комнате, отмечая, что эльф все еще проводил профилактическую работу в отношении Барта. Между этими двумя точно что-то есть, прошлое, которое поставило их по разные стороны баррикад. Эльф не стеснялся в выборе средств: кулак, локоть, ребро ладони, знакомство с полом. Почему-то никто не обнажал оружие, я полагаю, за неисполнение правил заключали в местную тюрьму.