— Придержи коней, Барт! Иначе мне придется обнажить свой меч.

Удара не последовало. Неужели мой защитник вызвал опасения у оборотня, что тот решил прислушаться?

А еще мне показался голос вступившегося за меня человека знакомым. Или не человека?

Я обернулась и от удивления раскрыла рот. Меня больше изумляло то, что он меня нашел так вовремя. Еще чуть-чуть — и я бы отправилась в другой мир, и не факт, что в лучший. Я смотрела на эльфа и думала в тот момент, что я бы тоже остановилась, уж слишком Дариаль выглядел… э-э-э… воинственно угрожающе.

— Этот наглец посмел злить меня, — прорычал оборотень.

— И все же я настаиваю, — проговорил ушастый, быстро оглядев меня, а потом задвинув за спину.

Неужели беспокоился? Или за сохранность чешуйки волновался?

— А ты с каких пор печешься о человеке? — рыкнул Барт, медленно возвращая свой первоначальный вид. — Тебя что-то с ним связывает?

— Это мое дело, а тебе бы я посоветовал не цепляться к… парню, ты сейчас не в своей стае.

— Так-то оно так, но этот малец отсюда живым не уйдет.

Неожиданно рядом с нами встали эльфы, которых я заприметила раньше. Даже девушка, у нее сбоку висел меч, который она удивительно синхронно вытащила вместе с напарниками.

Дружки оборотня угрожающе поднялись, чтобы в любой момент прийти на помощь товарищу. Они почувствовали, что запахло жареным. Численность защитников явно превышала допустимую цифру.

— Мы не враждуем с оборотнями, но не вынуждай меня идти на крайность, — сказал Дариаль.

Оскалившись, Барт бросил на меня предупреждающий взгляд.

— Земля круглая, еще встретимся, малыш.

Зыркнув на своих дружков, он подал сигнал к отступлению. Они прошли рядом и покинули зал. Я только сейчас поняла, в каком находилась напряжении, шумно выдохнула и развернулась к эльфу. А тот смотрел так, словно хотел придушить. Странная тактика: спасти, чтобы самому потом прикончить.

— Не смотри так, они сами начали, — произнесла то, что первым пришло на ум.

Но эльф явно не из-за этого злился.

Бледный он что-то, не восстановил свой магический резерв, а ринулся меня искать, в драку полез. Но я тут же почувствовала укол совести. Он меня защитил, я должна проявить благодарность.

— Как ты меня нашел?

Дариаль немного остыл и сделал знак подавальщику. Эльфы, что приняли сторону своего, вновь уселись за столик. Похоже, что проявили солидарность или…

— Ты их знаешь? — спросила я у Дариаля, кивая на группу ушастых сородичей.

Тот не стал отвечать на мои вопросы, предложил с ним поужинать. Кинув плащ на вешалку, он сел, не дождавшись моего согласия.

Я огляделась, посетители вновь продолжили веселиться, никому до нас не возникло дела. Я качнула плечами и попросила свою еду принести сюда за столик. Мы сели у камина, выложенного камнем, от которого шло приятное тепло и потрескивание. Несмотря на тяжелый взгляд эльфа, я все же расслабилась.

— Спасибо. — Коротко поблагодарила я.

Дариаль еще сильнее нахмурился.

— Ты понимаешь, как тебе повезло?

— Ты об оборотнях? Я уже поблагодарила, не стоит на меня так злиться.

— Я имел в виду магов, хорошо, что никто из присутствующих в зале не обладает силой.

Я удивленно посмотрела на эльфа и невольно улыбнулась.

— Ты переживал за меня?

— Не слишком обольщайся, — тут же оборвал меня эльф.

— Значит, все из-за чешуйки?

Нам подали еду и он принялся есть, решив оставить мой вопрос без ответа. Он сегодня намерился играть в злюку, ну и черт с ним!

Я не стала зацикливаться на плохом настроении эльфа, лучше стану наслаждаться вкусной едой. Плов подали отменный, вместе с овощными и маринованными закусками он пошел на «ура». Я с удовольствием погрузилась в мир божественной пищи, продолжая на себе чувствовать взгляд ушастого.

— Ты говорил что-то про магов, разве их мало?

Я как минимум одного уже встретила, вернее, двоих, Дариаля и лекаря Алуа Даншивура.

— В нашем мире исчезает магия, разве ты не в курсе? Мало кто рождается с даром, а сильных магов можно по пальцам пересчитать.

А вот это осложняет мое положение, мне они как раз и нужны.

— А в Дорисвейле их можно найти?

— А ты почему спрашиваешь? — тут его тяжелый взгляд прояснился. — Тебе нужен лекарь? Я ведь обещал тебе вылечить ногу. Через несколько дней мы отправимся в Салерианию, там лучшие маги осмотрят тебя.

— Я уже нашел лекаря.

Эльф замедлил движения и задумчиво откинулся на спинку стула.

— Что ты хочешь этим сказать? Ты не доверяешь мне?

— Дело не в этом… Я понял, что могу сам побеспокоиться о себе.

Дариаль нахмурился.

— Ты еще не поняла… — тут его голос стал тише: — Ты еще не понял, что тебе опасно оставаться одному?

— Это почему же? — полюбопытствовала я.

— Тебе оборотней мало? — эльф начинал злиться.

— Они всего лишь хотели выпить со мной, а у меня не возникло желания…

— Глупа… глупый, дело все в тебе, ты даже не понимаешь, насколько ценен. Даже Барт, не имея особых способностей, что-то почувствовал, вот и прицепился.

Я заулыбалась. Дариаль все время хотел обратиться ко мне, как к девушке, но решил, что юношей прикинуться мне безопаснее. И он сказал про Барта так, словно… ревновал?

— Ну почему, я знаю, что довольно мил и привлекателен, — ответила я.

У эльфа заходили желваки на скулах, он так сжал в руках глиняную ложку, что буквально раскрошил ее. Парнишка-подавальщик заметил это и тут же, виновато кланяясь, принес новую.

— Если сильный маг почувствует твои способности, то тебе никогда не вырваться из-под его власти! — произнес, шипя, эльф, приглушая голос.

А вот тут я задумалась. Вспомнила, как Дар упоминал, что рядом со мной возрастают силы, вспомнила, что у меня запросто получалось разжигать огонь.

— Говоря об этом, ты имеешь в виду и себя?

Эльфа немного отпустило, он решил успокоиться и дать мне тайм аут, принялся есть свою похлебку новой ложкой, видимо, обдумывая ответ.

— Я знаю, как это выглядит, но я, и правда, беспокоюсь о тебе, — через некоторое время произнес он.

Я скорчила рожицу, но эльф не увидел, скорее почувствовал, что я не особо верю, и поднял свой взгляд на меня.

— И искал я тебя не только ради магии дракона, я переживал, что с тобой может что-то произойти. Ты же девуш…

Он замолчал. Я приятно удивилась, но решила не показывать этого.