на раз избавляющие от сомнений в своей случайности.

— Какого дьявола?

— Ого, — с долей равнодушия хмыкнул Юлиус. — Наш мальчик рановато начал. Придётся импровизировать.

Уже через секунду пульки градом забарабанили по металлическим стенам бара, выбивая полную паники мелодию. Послышался сухой треск, зала на короткий промежуток времени утонула во мраке, а затем заработал генератор аварийного освещения. Люди барса — и мужчины, и женщины — в момент вооружились пистолетами и с воодушевлением ломанулись на выход. Не бежать и прятаться, а сражаться с врагом, каким бы опасным он ни был.

Барс вскочил из-за стола. Казалось, хмель оставил его голову.

— Плато, Сэт, разворачивайте ракетный комплекс, живо! — скомандовал он. — Занять позиции! Встретим гада летучего по правилам. — Он повернулся к нам: — Господа, детка, боюсь, ваши предупреждения несколько запоздали. Адьё!

Юлиус хватанул Барса за лацкан, прежде чем тот успел сделать шаг к дверям.

— Сиди здесь, Ангел сам придёт за тобой.

— О, я не намерен с ним встречаться, — не согласился "киса". — Не на твоих условиях. А теперь проваливай, я без тебя разберусь.

Останавливать его бесполезно. Бесшабашная жажда драки заглушает благоразумие в супериорах, особенно когда на кону власть. Иные мужчины любят её гораздо больше, чем женщин и собственную жизнь. Эмидиус никогда не сдастся без борьбы. Подозреваю, он предпочтёт смерть новому сроку в Каменной Вечности.

Мы остались одни во всём баре.

— У Барса есть ракеты? — поинтересовалась я с нехорошим предчувствием.

— Тактическая ракетная установка. Видела башни по периметру, крошка?

Я присвистнула:

— Зачем держать её в городе?

— Ну вот сейчас и узнаем, — ответил Юлиус. Выглядел он расстроенным. У нас был такой шанс решить проблему с Парисом, а что теперь?

— Как бы Барсик не угрохал твоего жутика, док.

— Как бы жутик не угрохал его вместе с нами. — Юлиус хрустнул суставами пальцев. Нестерпимо запахло озоном, аварийный свет моргнул и потух с концами.

Ленд чиркнул зажигалкой. Она едва ли дала больше света, чем объятые коронным разрядом перчатки доктора Алерайо. Электрик пока ещё держал себя в руках, но я физически чувствовала, что надолго его самообладания не хватит.

— Предлагаю убраться отсюда куда подальше.

Оставаться под защитой стен бара глупо. Это эпицентр. Когда Парис закончит, здесь либо всё сгорит, либо будет поломано.

Смотреть на ад войны по телевизору это одно, в реальности же он выглядит совсем по-другому. Едва мы вышли на улицу, весь кошмар локальных боевых действий без предупреждения обрушился на наши головы. За несколько минут, прошедших с первого выстрела, логово Снежного Барса из портовых трущоб превратилось в пылающую свалку. Народный Ангел не изменил проверенной тактике — огнём внушить страх, посеять панику и сломить волю к сопротивлению. Из всех новостных сюжетов с участием Париса легко прослеживаются его любимые силы — пирокинез, телекинез и полёты. Электричество он использует только для спецэффектов, а воду задействовал лишь один раз просто чтобы покрасоваться.

Народный Ангел был подобен кошке в мышином гнезде. Он знал, чего ожидать; Гуру хорошо его просветил. Даже в таком количестве люди Барса ничего не могли ему противопоставить. Парис то снижался, то резко уходил в небо, вправо и влево, беспрестанно сыпля огненными сгустками и поднимая с земли предметы самой разной величины. В движении — произвольном и непроизвольном — находилось буквально всё, что не было прибито намертво.

Выстрелы не смолкали, но всё равно не достигали цели. ДНК Сенсика наделило Париса сверхчувствительностью, он, словно муха, чувствовал мельчайшие колебания воздуха и, пользуясь феноменальной реакцией Чёрной Птицы, ловко уклонялся от летящих снарядов. Пока Народный Ангел находится на открытом пространстве, он непобедим.

Плато и Сэт добрались до ракетной установки. Самонаводящаяся крылатая ракета устремилась в Париса. Герой в долю секунды ринулся вверх, а затем ловко нырнул вниз, вынудив снаряд повторить манёвр. Огромная скорость плюс малое расстояние, и ракета вонзилась в дом несколькими улицами дальше отсюда. Взрыв сотряс землю и вышиб стёкла во всех близстоящих зданиях. Огненный гриб взмыл над крышами ночным солнцем.

Второй ракеты не последовало. Плато и Сэт не идиоты.

— Ба-а-арс! — на распев крикнул Народный Ангел откуда-то сверху. Его огненная фигура терялась в клубах дыма горящих крыш. — Сдайся в мои руки или я похороню всех, кто доверил тебе свои жизни!

Ответом ему стали новые лихорадочные выстрелы. Ослеплённые страхом и паникой, "барсы" уже не целились. Их лидер не спешил выходить. Где он сейчас — сражается плечом к плечу с приспешниками, прячется или вообще сбежал,— остаётся только догадываться.

— Советую выйти ко мне добровольно!

Только сейчас взвыла тревожная сирена. Её запредельно громкое "виу-виу" наверняка услышали даже в Ассамблее героев. Господи, поскорее бы они пришли сюда!

Эта битва не наша. Ни Электрик, ни Спектр никогда не были сильны в неорганизованной массовке. Даже Шальная Пятёрка в полном составе не рискнула бы сунуться в эту свалку, не имея конкретного плана. Но Электрик не Шальная Пятёрка. При виде чужого беспорядка, глаза моего босса засверкали пуще прежнего. В них плескалось столько безумия, что я начала подозревать, будто нормальным он только притворяется. Ни тени осторожности, ни крупицы здравого смысла, ни проблеска инстинкта самосохранения.

— Док, — предупреждающе начал Ленд. — Не надо.

— Париса атакуют со всех сторон, он занят и не ожидает увидеть здесь ещё и нас. Я попаду в него.

— Ёлы-палы! Не уйдём отсюда сейчас — мы покойники!

С тем же беспечным видом Юлиус деловито передвинул пару переключателей на своих перчатках.

— Это реальная возможность! Разряд не пуля, он сверхбыстрый, от него даже Пернатый с трудом уходит. Мне нужно удачно прицелиться. Всего один раз.

Юлиус ударил кулаком о кулак. Напряжённость электрического поля вокруг нас подпрыгнула на порядок. Воздух так наэлектризовался, что уличные фонари, чуть ранее сгоревшие от короткого замыкания, вспыхнули сами по себе; между несвязанными металлическими предметами заскакали искры. Каждый волосок на коже встал дыбом, о сотовом телефоне в кармане можно забыть — он точно накрылся и уже не воскреснет.

Лендер бросил быстрый взгляд на машину. Ему не хотелось оставлять Юлиуса без прикрытия. Доктор Алерайо не обладает должной физической силой и живучестью, чтобы продержаться в бушующем аду в одиночку. А потом, если невероятный экспромт сработает, кто-то же должен будет подобрать оглушённого Ангела до того, как его по кусочкам растащат разгневанные "барсы". Но для меня здесь слишком опасно даже просто стоять в сторонке.

— Скоро вернусь, док.