class="p1">— Диус, — произнёс тот, на чьём лысом черепе была выбита надпись "Живи секундой", — мне отдать распоряжение задействовать противовоздушную оборону?

— Погоди, Сэт...

— К дьяволу, босс! Нам это ничего не стоит. Мы увидим приближение пылающего ублюдка самое меньшее за километр.

— Погоди, я сказал. Чувствую, где-то здесь есть подвох.

— Просто последуй здравому совету, — сказал Ленд, понимающе кивнув коллеге.

— Диус, мать твою, врубай мозги!

— Умолкни, Сэт. У меня ещё остались вопросы.

Вместо приказа об обороне, Барс отдал приказ принести ему ещё одну бутылку пива. Любое проявление осторожности ему, как уличному бойцу, казалось слабостью. Особенно на публике и особенно под градусом.

Сэт со злостью всадил вилку в стол.

Заканчивающая выступление танцовщица в форме офицера спустилась в зал порадовать зрителей не столько визуально, сколько тактильно. Она подплыла к нашему столику, ручкой скользнула по плечу Лендера, игриво подмигнула мне и хотела было плюхнуться на колени хозяину, когда один из мужиков, сидевших по соседству, быстро ухватил её за талию и что-то шепнул. Девушка послушно отошла к другим.

Манёвр красотки заметила только я.

— Альтруизм не твой конёк, Электрик, ты всегда следовал собственным интересам и ничьим более. Говори прямо: с какой целью вы явились на мою территорию?

— Предложить помощь. Без нас ты не одолеешь Народного Ангела.

Барс пожал плечами.

— Ещё посмотрим. У меня хватит и сил, и возможностей отбиться от десятка таких мстителей. Тебе что-то нужно от меня, что-то особенное... Ха! — он стукнул ладонью по столу. — Вот в чём дело! Ты хочешь уничтожить Ангела моими руками, не так ли?

— Если и так, разве мои мотивы как-то влияют на твоё желание остаться в живых и не потерять свою империю? — отпираться Юлиус не стал, хотя "уничтожить Ангела" это не то, чего он добивается.

Барс хохотнул:

— Ну хорошо, сделаем вид, будто я согласен. Что ты предлагаешь? Засаду?

— Ловушку. Ты на собственную шкуру заманишь Ангела в один из контейнеров, как в железную мышеловку, и врубишь силовое поле. Пока он будет тебя колупать, я пропущу сотню тысяч ампер по металлической обшивке. Ясен план?

Звучит дико, но задумка на самом деле могла сработать. Барс идеальный кандидат для наживки: смелый, рисковый, малость сумасшедший и очень живучий, а главное — Парис точно на него клюнет в самое ближайшее время. Единственное, что доктор Алерайо утаил, это настоящую силу тока, которую он выпустит по контейнеру. Она будет куда ниже заявленной. При соприкосновении с металлом Парис не погибнет, он будет всего лишь оглушён. Но таких подробностей Барсу не нужно знать.

— Складно говоришь, а теперь расскажи ещё кое-что: в чём будет заключаться моя выгода?

Юлиус поперхнулся воздухом:

— Выгода? Тебе мало жизни?

— Ты собираешься столкнуть меня один на один с могущественным психом в замкнутом пространстве, отрезав от помощи моих людей и без возможности уйти в любой момент. Где гарантии, что это не кидалово? Уж не обессудь, но я нынче не доверяю кому попало.

Часть припадочных лампочек над нами потухла, один из динамиков сдох и звуки музыки к явному неудовольствию толпы стали заметно тише. Беседа пошла не по сценарию. Юлиус давненько не общался с равным себе по положению в злодейской иерархии и не учёл некоторые важные нюансы. В его представлении Снежный Барс должен был охотно уцепиться за предложенную помощь и отбросить сомнения, однако в реальности Эмидиус оказался хоть и пьяным, но не таким простачком. Он начал задавать неудобные вопросы.

— Сколько можно разводить риторику? Доверяешь или нет, лучшего шанса выйти победителем тебе не представится.

— Я нашпигую его свинцом ещё на подлёте!

— Великий Ом! — вспылил Юлиус. — Вэлери бы давно всё смекнула и уже начала действовать.

— Никогда не упоминай имя этой с@#и! — Барс с силой врезал кулаком по столешнице; консервная банка подпрыгнула и завалилась на бок, рассыпав содержимое на скатерть. Его приспешники угрожающе поднялись со стульев, готовые в момент вышвырнуть нас из бара, на что Лендер демонстративно положил руку на револьвер, советуя обойтись без насилия.

Корни вражды между Снежным Барсом и Феминисткой куда глубже, чем кажутся на первый взгляд. Многолетняя борьба за влияние в Портовом районе лишь следствие — столь лютая ненависть выросла из любви. Пятнадцать лет назад эти двое были счастливыми супругами, насколько вообще можно быть счастливыми одной только платонической любовью. Долгих два года Барс был примерным мужем, а на третий сорвался и позволил себе расслабиться в компании случайной девчонки из портовой таверны. Вэлери предательства не простила. Мужчина, назвавшийся её мужем, должен быть верным, даже если с собственной женой нет никакого интима и совершенно точно никогда не будет. А люди они вспыльчивые, злопамятные и все свои разногласия решают исключительно при помощи насилия и огнестрельного оружия. Что интересно, чисто технически они до сих пор женаты. Оба поостереглись идти в мэрию, чтобы оформить развод официально.

— Полегче, киса, — Юлиус примирительно поднял ладони, но яркие искры, танцующие между его пальцев, явно намекали на угрозу.

"Киса" успокаиваться не желал. Имя некогда любимой жёнушки разбудило в нём зверя и напрочь отключило здравый смысл. Даже представить сложно, чего он от неё натерпелся, раз завёлся с пол-оборота.

— Вы с ней в сговоре? О да, это она придумала стравить нас с Народным Ангелом и заманить меня в клетку с ним, откуда мы оба уже не выйдем. Хитро — двух зайцев сразу! Шикарный подарочек на тридцатипятилетие! Небось, вы на пару с белобрысой стервой уже мой район поделили?

Лендер сделал шаг вперёд, тем самым наполовину закрыв меня от Эмидиуса с его пистолетами и потрескивающего электричеством Юлиуса. Выглядел он спокойным, как и приспешники Барса. Это их работа — сохранять трезвую голову, когда начальников заносит не в ту степь. На всякий случай я нащупала за поясом джинсов рукоять револьвера. Если конфликт всё же разгорится, мы сто процентов покойники, но безответно умирать не хотелось. На самом деле, хотелось бы вообще не умирать.

— Диус, остынь. — Сэт положил руку на плечо боссу и насильно усадил того на место. — Хорош видеть во всём след чёртовой бабы. Если Народный Ангел действительно тобой заинтересовался, он придёт, и не важно, кто на чьей стороне. Мы должны встретить его подобающе, по душам потом поговорим.

Вопреки всякой логике, накал ситуации сняли не разумные слова, а выстрелы. Снаружи раздались предостерегающие крики и лихорадочная автоматная очередь,