ни от чего прежде не отказавшись. Учёный отказывается от вечеринок, жирная девка от еды, я от милосердия. В конце концов, даже Бог, в которого вы все тут верите, рано или поздно уничтожит мир ради создания нового.

— Это не твои речи. Так говорил Гуру. Кстати, он доволен тем, как именно ты пользуешься его помощью? Какими методами сеешь добро и справедливость?

Парис не ответил, и я поняла, что Гуру не доволен. И всё же, он по каким-то причинам продолжает помогать Народному Ангелу. Возможно, из страха. Я могла бы даже посочувствовать бедняге, не стреляй он в Лендера.

— Верни меня назад, Парис. — Я поёжилась от пронизывающего холода. Август месяц, а ветер холодный. — Не хочу больше видеть тебя. Никогда, — последнее слово выделила отдельно.

В мгновение его лицо оказалось напротив моего. Радужные глаза сверкнули яростью.

— Дерзишь? Я ведь могу оставить тебя тут, словно в клетке без решёток. Буду прилетать, приносить еду раз в день и не спущу на землю, пока не закончу со злодеями.

Что ж, теперь от нашей дружбы точно ничего не осталось.

— Попробуй. Достаточно сломать пару антенн, и уже через час я окажусь дома.

— И ты попробуй, но только обещаю: первого, кто поднимется сюда за тобой, я убью, — уверенная интонация его голоса исключала любой намёк на шутку. — Ремонтника, Лендера, да хоть Чёрную Птицу!

— Ты не посмеешь.

Внезапно, его колючий взгляд переместился за мою спину. Вся фигура Париса напряглась, он оторвался от земли и завис в нескольких сантиметрах над плитами платформы, активируя таким образом силовое поле вокруг тела.

Я стремительно обернулась.

Из ночной тьмы на свет габаритных огней выплыл самый знаменитый герой Республики. Красные блики скользнули по его крепкому телу, обтянутому чёрной одеждой, и платку-маске, закрывающей верхнюю половину лица. Давно я не видела его вживую, успела подзабыть, какое сильное впечатление он производит одним своим присутствием.

— Хороший у тебя плащ. Издалека видно, — раздался голос Чёрной Птицы. Руки скрещены на груди, расслабленная поза; он походил на бога войны, вышедшего на воскресную прогулку. — Как поиграл с Барсиком? С@#$%ыш не сильно тебя поцарапал?

Парис самодовольно усмехнулся:

— Даже не задел.

— Жаль, я был лучшего о нём мнения... Госпожа, — Птица обратился ко мне, ни на секунду не отрывая глаз от противника, — вы не могли бы сделать шаг в сторону. Пейзаж загораживаете.

Я подчинилась больше на автомате, нежели по собственному желанию. Обещание Париса всё ещё звучало в ушах, на корню убивая радостные мысли о возможном спасении. В одиночку Птица ему даже близко не соперник, но с этого героя станется померяться силами на практике и тогда... Тогда Ангел переломает ему кости и со словами "я же говорил" швырнёт к моим ногам, словно шкуру саблезубого тигра.

— Откуда ты, б@#$ь, взялся, Ангел? Ни фотографий, ни отпечатков в базе, о тебе никто не слышал. Не свалился же ты и впрямь с неба?

— Почти угадал.

— Почти? Выполз из преисподней, что ли?

Парис сжал кулаки, между его пальцев непроизвольно сверкнули электрические искры. Он далеко не такой выдержанный, каким хочет казаться.

— Вижу, у тебя хорошее настроение, Птичка. Понравилось, как я разобрался со Снежным Барсом? У меня хватило сил довести до ума то, с чем ты однажды не справился. Отныне Барс и его банда больше никогда не причинят вреда гражданам Стограда.

— Ну ни хрена себе, у меня появился новый фанат номер один, — Птица польщённо оскалился в улыбке. — Сказать тебе, что случилось с предыдущим? Маленький спойлер — он сдох.

— Смотрю, в жизни ты не такой впечатляющий, как в комиксах. Невзрачный костюм, неоправданно раздутая репутация, отсутствие манер. Полное разочарование! И что Никола в тебе нашла?

— Я ох@#$но красив. И харизматичен. Хочешь автограф?

Парис скрипнул зубами:

— Я. Не. Твой. Фанат.

— Да я, в принципе, не против. На ладони расписаться... или на груди?

Разъярённый неприличным намёком Ангел устремился к Птице, чем вынудил меня встать между ними и раскинуть руки, обозначая дистанцию. Нужно срочно разрядить обстановку.

Состроив умоляющее лицо, повернулась к герою в чёрном:

— Улетайте, пожалуйста. Спасибо за ваше участие, но мы тут сами разберёмся. До свидания.

Птица прекрасно понял пантомиму, не глупец всё же. Мы не раз встречались и не два, до него должно дойти, что ассистентка доктора Алерайо не будет разыгрывать мученицу на пустом месте. Однако, уходить не торопился. Ассамблее позарез нужен Народный Ангел, только его не так-то просто поймать. Когда ещё выпадет подобная возможность?

— Госпожа, а что, простите, вы здесь забыли?

— Не важно...

— Она со мной.

Парис положил руку на моё плечо, превращая ситуацию в подобие абсурда.

— Я не с ним!

— Нет нужды отрицать очевидное, Никола.

— Нет нужды фантазировать то, чего нет!

Последние минуты мы ругались на повышенных тонах, у Птицы достаточно острое зрение, чтобы заметить нашу ссору издалека. Раньше я могла легко сойти за случайную заложницу, а теперь начнутся вопросы по существу. Одному Провидению известно, до чего додумаются в Ассамблее, пытаясь отыскать логику. Для полноты ощущений мне только и не хватает получить статус "пособница Народного Ангела"!

— Улетайте, — ещё раз попыталась воззвать к разуму героя в чёрном. — Я как-нибудь сама спасусь, хорошо?

— Не сомневаюсь. У вас есть свой рыцарь в сверкающих доспехах, — Птица весело подмигнул мне. — Только здесь я не ради вас, а ради вот этого козла.

Ну нельзя же быть таким бестолковым!

Пару раз хлопнув в ладоши, Парис рассмеялся вполне искренне.

— Хочешь заполучить меня? — внезапно он резко стал серьёзен. — Думаешь, твоих сил хватит?

— Да я, нахрен, уверен в этом. — Глаза Птицы горели азартом предстоящей схватки. Его так легко раззадорить! Этого-то я и боялась.

— Сейчас узнаем. Иди по следу.

Шутливо отсалютовав, Народный Ангел силой мысли запалил плащ и полыхающей кометой взмыл в небо. Птица дёрнулся за ним, но я успела крикнуть:

— Я прыгну! Если вы полетите за ним, клянусь, я прыгну!

Паника в голосе выдавала отчаянный блеф, и если бы я не подошла к самому краю, где случайный порыв ветра запросто мог скинуть моё лёгкое тельце против воли, герой не поверил бы ни секунды.

— Ники, — он предостерегающе поднял ладонь, — прошу, отойдите назад.

Только когда ослепительное огненное пятно окончательно затерялось в