у Париса супериор Технодоктора. Стоит ему захотеть, а он точно захочет, и любое огнестрельное оружие просто не выстрелит.

— Пока радиометр не готов, более однозначного шанса выйти на Париса нам может не представиться, — я щёлкнула пальцами. — Мы знаем точное имя будущей жертвы и то, что она совсем скоро перестанет быть будущей. Сегодня Ангел уже совершил подвиг, у нас есть один, самое большее два дня до следующего.

— Значит, поспешим. Звони Ленду, пусть бросает антенны и мчит сюда.

— Сейчас сделаю.

— Погоди! Сначала сбегай в лабораторию и принеси мне перчатки.

Юлиус изъявил желание пообщаться с Барсом уже этим вечером. Для начала наладить былое знакомство, затем поделиться информацией о возможном нападении Народного Ангела и на прощание предложить собственные услуги в противостоянии самоназванному герою. Будет ли его помощь интересна Барсу, вопрос спорный. Злодей он серьёзный, самонадеянный и упёртый, ему бы идеально подошла кличка Баран. Но не спросим — не узнаем.

За полтора часа, пока Лендер добирался до дома (в центре Стограда затеяли масштабный ремонт дорог, пробки на многие километры) доктор едва не сгорел от нетерпения. Его электромагнитное поле вышло из-под контроля, благодаря чему нам теперь придётся покупать новый радиоприёмник и менять лопнувшие лампочки во всех комнатах на первом этаже. В таком состоянии садиться с ним в одну машину рисковое дело. Я бы и рада остаться дома, но вопрос о том, еду ли я к Барсу, даже не стоял на повестке вечера. Если статистика посмеётся над нами, и мы опять столкнёмся с Парисом, только у меня есть шанс достучаться до его разума.

— Секунду, крошка, — Лендер остановил меня перед самым выходом. Вынул из кармана маленький, компактный револьвер и протянул рукоятью вперёд. — Держи.

Красивый, элегантный и смертоносный. Оружие оказалось тяжелее, чем выглядело, углы сглажены, более длинный ход спускового крючка исключал необходимость в предохранителе и не оставлял шанса непроизвольному выстрелу. Пять пуль, калибр 38, экспансивные — превосходный вариант для самообороны.

— Давно нужно было купить его тебе на случай, если меня не будет поблизости.

В доме целая коллекция револьверов на выбор, но все они большие, мощные, шумные, с тугим спусковым крючком и нехилой отдачей. Девушке моей комплекции не получится непринуждённо пострелять из них. Уже пробовала.

— Лучший подарок, — улыбнулась Ленду и потянула его за ворот футболки, чтобы чмокнуть в щёку. — Спасибо.

— Стреляй сразу, как только почувствуешь опасность. Не вступай в разговоры, не жди лучшего момента и не бойся убить. Обещаешь?

— Надеюсь, что не придётся.

— А вот этого не надо. Надежды на лучший исход добра не приносят.

Именно сейчас, убирая револьвер за пояс джинсов, я окончательно поняла, что вот он — бесповоротный конец моей нормальной жизни и всем надеждам на оную. По-другому уже не будет. Не с Лендером и не с Юлиусом.

Глава 5

"Есть герои, называющие себя антигероями. Одиночки, потерянные люди с пустой жизнью и разрушенной психикой, им на всё плевать, у них нет и не будет нормальной жизни, а любимая женщина никогда не ответит взаимностью из опасения поставить под удар его врагов собственную семью. Люди считают их сильными. Люди ошибаются. Антигерои ещё хуже обычных Героев. Те, по крайней мере, знают, на какой они стороне".

Лучшие цитаты из бестселлера "Не бойся злодея, бойся героя! Или почему быть героем отстой, тысяча и одно доказательство" за авторством Лунатика.

Портовый район место любопытное и крайне колоритное. Он занимает всю береговую линию океана от Старого маяка на севере до непреступных утёсов на юге. Имеет общую протяжённость в двадцать семь километров и сразу три порта: торговый, приспособленный для приёма межконтинентальных танкеров; гражданский для круизных лайнеров и частных яхт; и рыболовецкий с собственным заводом по производству консервов. Здесь даже городской пляж умудрился поместиться, правда мало у кого возникает желание поплавать в водичке при таком-то соседстве.

Давно, во времена славного колониального прошлого Грандерики, рядом с рыбаками не чурались жить графья и многочисленные наследники правящей династии. Портовый район считался самым богатым и престижным. Однако, всегда находится своё "но". Три разрушительных землетрясения, случившиеся всего за одно столетие, не оставили камня на камне ни от лачуг, ни от дворцов, а мощные цунами следом доходчиво убедили аристократов больше никогда не селиться возле океана.

На сегодняшний день Портовый район не может похвастаться даже тенью былого величия. Типичные улицы типичных работяг. Серо-голубые панельные дома удивительно похожи друг на друга, магазины представлены сетевыми гигантами, развлечений минимум — ни парков, ни кинотеатров. Почти каждый житель так или иначе трудится в одном из портов или многочисленных барах на побережье.

Лендер свернул на юг, проехал мимо сгоревших складов, чьи чёрные останки высились пугающими памятниками неистовству огненной стихии, и вырулил к береговой полосе. Здесь сбавил ход и въехал в трущобы. Их узкие дороги не предназначены для машин, только для мотоциклов, поэтому мы были вынуждены тащиться на двадцати километрах, тщательно выбирая путь, чтобы не застрять в мрачном лабиринте. Ветхие, преимущественно деревянные дома нависали не только справа и слева, но и сверху. Соединённые многочисленными мостиками и галереями, они создавали иллюзию одного большого дома, настоящей крепости. Почти в каждом окне по пути нашего следования висела красная тряпка — носовой платок или целый флаг — знак территории, куда лучше не соваться без приглашения. А нас не приглашали. Чтобы поубавить градус нездорового интереса, Ленд повязал на левое зеркало алую ленту, но она мало помогла.

На легко узнаваемую в самых широких кругах машину Электрика вылезли посмотреть странно одетые мужчины и женщины. С работягами основной части района они не имели вообще ничего общего. Кожаная одежда с металлическими заклёпками, перчатки-кастеты, очки-гогглы, банданы и обувь на платформе. Не хватает разве что кассетных бумбоксов и ножей-бабочек. Люди Снежного Барса — самая многочисленная на сегодняшний день преступная группировка в Стограде. Ребята специализируются на рэкете, вооружённых ограблениях, угонах и вандализме. В моих глазах они куда хуже большинства злодеев, увековеченных в комиксах. У тех злодеев цели глобальные, они направляют свой гнев на правительство и не желают марать руки рутинными преступлениями, а "барсы" мучают обычных граждан.

Напрасно я наговаривала на "Бродячую собаку". Да она эталон безопасности в сравнении с этим вертепом!

Дорога вывела к безымянному бару. Ни он сам, ни здания по соседству никак не