вписывались в местную архитектуру — они были воздвигнуты не из камня и дерева, а из железных контейнеров, которые обычно используются в морских грузоперевозках. Умельцы срезали в них перегородки, проделали двери и узкие окна-бойницы, укрепили дополнительными листами жести и частично облагородили досками.

Вот такое оно логово Снежного Барса. Удобное, надёжное и не лишённое некоторого извращённого изящества. Героям сюда не подобраться, а если всё же получится — "барсы" сумеют дать отпор или же успеют разбежаться по норам.

Лендер умудрился развернуть машину на маленьком пятачке, аккуратно припарковался между двумя шеренгами мотоциклов метрах в ста от входа и заглушил двигатель. Окна бара горели неоновыми огнями, из-за закрытых дверей доносились ощутимые на расстоянии басы и громкий смех, как на дискотеке у сутенёра.

— Док, будь вежлив с Барсом. В этот раз с нами нет Техно, чтобы сдерживать порывы его стаи схватиться за оружие.

— Я всегда вежлив. Не мои проблемы, если кто-то настолько инфантилен, что не способен взглянуть на ситуацию с объективной точки зрения. Обидчивость — удел слабых!

— И про Феминистку ни слова.

— Больно надо. Уж в чьи-то межличностные отношения я меньше всего хочу лезть.

— Серьёзно, док — ни слова.

Пробормотав какую-то непристойность о "ранимых людишках, не умеющих отделять бизнес от чувств", Юлиус поспешил из машины. Время не ждёт!

Воздух вокруг был насквозь пропитан запахом рыбы, водорослей и дешёвых сосисок. Едва оказавшись на улице, я остро ощутила собственную неуместность среди бандитского праздника жизни. Хорошо, что у меня теперь есть револьвер, с ним спокойнее. Вряд ли вообще доведётся воспользоваться им сегодня. Место не лучится гостеприимством, не спорю, "барсы" на весь Стоград славятся беспределом, но всё же не нападают на каждого, кто шевелится. Мои спутники спокойны, доверюсь их опыту.

— Неплохо, неплохо, — пробормотал Юлиус, жадно осматриваясь по сторонам. — Тесно, много укромных уголков, куча железа и собак двуногих и четырёхлапых. Эмидиус не законченный дурак, вынес урок из последнего визита Пернатого. Народному Ангелу придётся ой как туго! Здесь-то мы его и сцапаем.

Я была настроена более мрачно:

— Жертв будет много. Люди в этих контейнерах изжарятся, словно в духовке.

— Жизнь коротка и полна неприятностей. Не вижу смысла жалеть тех, кто добровольно плюёт на элементарную технику безопасности. Идём.

Перед тем как последовать за боссом, Лендер схватил за куртку случайного парня, сидевшего возле мотоциклов.

— Замечу хоть одну царапину на машине, найду и вырву пальцы. Тебе вырву.

— Никто нафиг не тронет твою ржавую колымагу, успокойся, дядя, — с вызовом огрызнулся тот.

— Отлично.

Бар утопал в ядовито-розовом свете, мерцающем в такт музыке. На сцене возле винтовой лестницы выступали две гибкие танцовщицы: одна в обтягивающей форме офицера полисмерии, а вторая в пятнистой шкуре снежного барса. Их резкие, рваные движения завораживали с первого взгляда и вызывали бурный восторг как у мужчин, так и у женщин. Компания за полукруглыми столиками собралась любопытная. Девицы пестрили раскрашенными во все цвета радуги волосами и клеёнчатыми юбками оттенков "вырви глаз", намекающими на проблемы своих хозяек либо со зрением, либо с головой, а может, с тем и с другим сразу. Мужчины смуглы, кудрявы и вооружены до зубов автоматами и пистолетами серьёзного калибра. Вот почему на входе не было охранников. Барса среди них я узнала не сразу, только после подсказки Юлиуса.

Эмидиус Ийро, он же злодей по кличке Снежный Барс, сидел в кругу самых близких людей, как рядовой посетитель, без пафоса и особого внимания со стороны присутствующих. Что-то жевал прямиком из консервной банки, запивал пивом из бутылки и создавал впечатление обыкновенного смертного, но никак не могущественного лидера серьёзной группировки.

— Так-так, Электрик, — завидев новые лица, Барс кисло улыбнулся. — Девять вечера. Поздновато для визита без предварительной договорённости.

— Люблю делать сюрпризы.

— Твоё право. Садись на мебель, чё стоишь как не родной? Спектр, приветики. И твоей даме тоже. — Он мотнул головой, и один из его людей отодвинул для меня стул. — Пронюхали, что сегодня моя днюха?

— Пронюхали, что завтра твои похороны. — Юлиус устроился аккурат напротив Барса, манерно закинул ногу на ногу и по очереди выложил руки в перчатках на столешницу. Ленд остался стоять на шаг позади, между мной и боссом.

В этот раз Эмидиус улыбнулся по-настоящему, показав почти все свои зубы с непропорционально увеличенными клыками хищника, отлитыми из золота.

— Что ни день меня хоронят сотней различных способов, а киса всё жив. Мяу, детка, — он подмигнул мне и снова воззрился на Электрика.

Неудачный день мы выбрали для визита — Барс пьян. Держится ещё не плохо, но вряд ли соображает так остро, как того требует ситуация. Глаза не могут сфокусироваться, окончания слов растянуты, приспешники не довольны. Ещё бы им быть довольными такой беспечностью хозяина в его собственный день рождения.

— Кто на сей раз? Дикий, Всадники Апокалипсиса или, — Барс в страхе округлил глаза, — портовые бюрократы?

— Народный Ангел.

Улыбка "кисы" повяла. Конечно же, он прекрасно наслышан о новом герое и его методах борьбы с преступностью.

— Откуда сведения?

— Тебе лучше не знать, — Юлиус без сомнений подумал о комиксе. — Чисто с точки зрения статистики, информация (самому не верится, что я это говорю) заслуживает доверия.

Барс нервно облизнулся, в прищуренных глазах мелькнуло беспокойство, но он искусно напустил на себя равнодушный вид. Народный Ангел действует в одиночку. Каким бы сильным не был герой, Барс возьмёт его количеством. И всё же наверняка быть уверенным нельзя. В портовой крепости найдётся не одна брешь, и предательства исключать не стоит. Затяжной конфликт с Феминисткой подкосил ряды "барсов", и хотя их по-прежнему много, люди ропщут, а крамольные мысли о смене лидера уже не пьяный трёп.

— Какое тебе дело до моей судьбы, а, Электрик? Нам делить нечего и общих интересов ноль. — Барс подался вперёд, вынудив доктора откинуться на спинку стула, чтобы сохранить комфортную дистанцию. — Зачем тебе предупреждать меня? Я не нравлюсь тебе, а ты не нравишься мне.

— Всего лишь не нравлюсь? Да ты дипломат, я бы выразился грубее. В данном случае мои интересы не должны стоять в твоей повестке дня на первом месте. У тебя остались сутки, чтобы приготовиться к жаркой встрече с новым любимцем толпы. Поверь, его возможностей хватит на весь твой прайд, киса.

Приспешники Барса напряжённо переглянулись. Электрик прославился множеством сомнительных вещей, но никак не своими шутками.