- Только не говорите мне, что принц нарочно ведет себя, как мерзавец и подлец для того, чтобы в него не влюбились, - задумчиво произнесла я. 

Да, я многого не знала про королевский отбор! Прохладный ветерок обудвал меня, пока я смотрела на свою гладкую кожу рук. 

- Именно. Он  ведет свою игру, - усмехнулся старик, потирая костлявые руки. – Но принцу очень хочется понять, что происходит на отборе. И почему король любит свою корону, больше, чем свою несчастную королеву… Я, наверное, вас утомил дворцовыми слухами?

- Вовсе нет, - ответила я, глядя на розочки и вспоминая ту розу, которую почему-то не выбросила. - Можете продолжать... Я люблю сплетни и слухи... 

- Увы, нам пора возвращаться. Скоро настанет момент истины, а вы так и не выбрали своего принца,- скрипучим голосом произнес старик, поглядывая на часы. – Поторопитесь, юная леди! Иначе всех принцев расхватают!

Он встал, грузно опираясь на трость, и мелкими шажочками направился в сторону замка. Я видела на его часах без пяти минут полночь.

- Жабо никогда не были в моде, - громко произнесла я, глядя на сгорбленный силуэт в свете дворцовых окон. – Дорогой принц.

Старик застыл. Повисла тишина, прерываемая ветром. Ветер шелестел розами, а я их ненавидела.

- А так ты нигде не прокололся, - утешила я, глядя на застывшую фигуру–Страшный дед из вас получится…

- Я просто хочу знать, что происходит на королевском отборе. И для этого мне нужна девушка, которая не влюбится в меня. И в которую не влюблюсь я. Только и всего, - произнес изменившийся голос.

Я встала со скамьи и направилась к нему, глядя на сутулую фигуру в старомодном камзоле.

- Изабо должна остаться, - твердо произнесла я, видя, как рядом семенит лучший из виденных мною актеров.

- Я стараюсь вышвырнуть слабых, - произнес принц. – В особенности тех, кто влюбился. Любовь делает женщину слабой.

- Хорошо, твоя цена, -  нахмурилась я, посчитывая в уме убытки. «А кто мне девственность вернет?», - причитала нервная система. Мой взгляд скользнул по лицу старика.  Уголок его рта дернулся в гадкой, мечтательной улыбке.

- Хорошо, на этот раз я сделаю исключение из собственных принципов, - заметил принц, ковыляя рядом. - Думаю, что там найдется парочка неуравновешенных дам, с которыми придется попрощаться. Как на счет романтического уединения? Дальше задушевных разговоров и робких поцелуев дело не зайдет. Честное королевское.

- Мне проще заплатить, - пробурчала я. Я буду отвратительно бабкой. Это уже проверено! – Ты сам сказал, что никаких отношений. Только на публику.

- А кто сказал, что мы там будем одни? – едва слышно усмехнулся принц, потирая сгорбленную спину. – Во дворце все на публику. Даже если ты этого не хочешь…

- Тогда понятно, - усмехнулась я, понимая, на что он намекает. То, что на отборах девственности лишается не только нервная система, уже ни для кого не секрет. Конечно, не всегда. На усмотрение участницы. Бывают отборы, на которых виновник торжества не успокоится, пока не проведет ночь с каждой участницей. Но они большая редкость в наше время.

Мы вошли во дворец. Музыка почему-то стихла, но полночь еще не пробила. Главное, что Изабо перейдет на следующий этап. Дверь в зал открылась.

Как только мы вошли, я чуть не села на пол, понимая, что это – конец. Я посмотрела на принца, и поняла, чей конец. Моя рука опрометчиво стянула бокал со стола. Я залпом перевернула его в себя, не чувствуя вкуса вина.  С размаху я поставила бокал на стол, сломав тонкую хрустальную ножку.

- С поцелуями на публику я погорячился, - замети принц, поднимая брови. Он смерил взглядом меня, и чему-то улыбнулся многообещающей улыбкой.

В углу стояло запуганное стадо принцев. Они сбились в кучку, чтобы делать кучки. Их прикрывала собой растрепанная и расцарапанная Изабо.

Выставив вперед вилку, она грозно смотрела за движением каждой соперницы. Один из «принцев» робко высунулся из-под стола. Он был обнажён и трясся так, что над ним звенели тарелки. Мужик впервые имел дело со слабым полом. Я была свидетелем рождения закоренелого холостяка.

- Пошли вон! – шипела Изабо, тыкая вилкой во всех, кто пытался к ней приблизиться.  

Ее платье было изодрано. Платья других участниц выглядели не лучше. «Принцы» жались друг к другу, мечтая пережить эту ночь в полном составе. В их глазах это выглядело примерно так: «Эти твари атакуют группами, уносят лучших из нас». 

Дерзкое ограбление гарема Изабо, прошло успешно. Принц бежал по залу, а за ним гналась стая девиц. Они загоняли его в угол. Мир для «принца» накрылся коричневым энтузиазмом. Из угла слышались истеричные визги и вопли. Я подозревала, что эти звуки издавал «принц», поскольку красавицы утробно рычали, сдирая с него одежду.

- Нет родинки! – послышался расстроенный голос. И коричневая орава отступила. Чья-то нежная женская рука милосердно бросила клочок одежды, чтобы принц мог прикрыться.

- Давай левого, - прищурилась растрепанная блондинка, сплевывая волосы.

Я взяла еще один бокал, чтобы опрокинуть его в себя, но у меня из рук его вырвал принц.

- Пить вредно, - сглотнул он, опрокидывая бокал в себя.

- Я отвлекаю, ты лови! – прошипела змеей кудрявая каштанка, поднимая подол. – Заходи с лева.

Меня кто-то тянул за подол. Я смотрела на жалобные глаза голого «принца», решившего схорониться под столом. «Па-па-памагите!», - выдавил из себя принц, роняя скупую слезу. Одна корона валялась в центре зала. Вторую крутила на пальце очаровательная блондинка с ярко алыми губами.

- Родинка у настоящего принца на левом бедре или правом? – зыркнула она в сторону «принцев».

Бом! Бом! Бом! – послышался бой часов. Красавицы подняли головы. Один из принцев упал на колени, о чем-то беззвучно плача.

- Бом! Бом! – гулко пели часы, а вместо принцев стояли мужики, примерно одного роста. Бородатые и нет, светлые, темные. На меня из-под стола смотрел лысый. Глаз у него был один. Я стеснялась спросить, потерял он глаз на балу или раньше. Мне казалось, что задавать такие вопросы будущему женоненавистнику было бы слишком жестоко! 

- Вы это видели? – послышался голос Ангуса. Он выбирался из –под другого стола. – А я это пережил! Еще бы! Скоро финал. А чем ближе к финалу, тем активней участницы! Напоминаю! Каждая красавица, которая прошла в финал получает огромную сумму денег! И все подарки принца! Даже если она не победит в отборе, с такими деньжищами можно вполне спокойно жить!

- Разрешаю пять дней увольнительной, - закатил глаза принц, принимая свой настоящий облик. – Так! За лысым следите! Не давайте ему в руки веревку!

- Ваше высочество, - рыдал лысый, повиснув на принце. – Я – ветеран пяти войн! Я никогда такого не видел! Кто-то из них сказал, что у принца на бедре родинка… И тогда начался ад!