— Ты из мелкого аристократического рода. Безотцовщина вроде как. Охмурил девчонку из семьи Старовых, — не стал я делать вид, что не в курсе, кто он такой. — Этот род входит в клан Скворцовых. Один из трёх великих кланов, что плотно сидит на теме артефактов пространства и всего, что с этим связано. Ты же… Что-то типа талантливого решалы, который улаживает всякие разные вопросы.

— А ты умеешь наводить справки, — уважительно кивнул он, ничуть не смутившись. — Всё верно. Я решаю вопросы. Поверишь на слово, что мы с тобой случайно встретились? Я собирался тобой заняться, но позже. Были дела и поважнее. Так представь же моё удивление, когда я понял, кто мне дорогу перешёл.

— О, в моей жизни и не такие случайности бывают, — усмехнулся я и покрутил кистью.

Регенерация у меня тоже заметно улучшилась. Не так, чтобы в мгновение ока конечность отрастить — но неглубокий порез уже закрылся, и крови там натекло всего ничего, буквально пара капель.

— Учитывая то, как мы познакомились — ни капли не сомневаюсь. Интересная у тебя судьба. Безземельный аристократ, побывавший у атланта, — вернул он мне шпильку за безотцовщину. — Я вот иначе жить предпочитаю. Так, чтобы всё понятно было.

— Как мило, — фыркнул я. — По логике, сейчас ты должен подвести к какому-то предложению, очень выгодному, конечно же.

— Ты прав, — согласился он. — Предложение простое. Ты подпишешь договор, что будешь производить любые артефакты пространства только с согласия рода Старовых.

— Даже не Скворцовых?

— Слишком мал ты для них.

— А если откажусь?

— Ты оскорбил меня. Буквально подставил и натравил другого человека. Либо расплачивайся деньгами, которых у тебя нет, либо я зарублю тебя здесь и сейчас.

— Эх, Гриша, Гриша, — покачал я головой. — Плохо ты информацию собираешь. Иначе бы знал, что, если со мной связываться, жалеть долго будешь. Или недолго, тут как повезет.

— Это значит — нет?

— Это значит нет. Впрочем, ты можешь передумать. Пофехтуем, сходим в бар, пропустим по кружечке. Глядишь, даже подружимся.

Жаль, что он не понял всю ту иронию, что я вложил в предложение дружбы.

— Я не мешаю личное с работой. Хотя в твоём случае личное всё же присутствует.

Поводы для болтовни закончились. Гриша сделался серьёзным. А я вот нет. Чувствуя, что драка подходит к концу, постарался взять от неё максимум. Но лишь подтвердил свои выводы. Если у тебя сильная рука — это не значит, что она подходит для меча. Фехтование не то же самое, что махание молотом. Я это чувствовал каждый раз, когда отдача болезненно отдавалась в теле. Видя уловки этого парня, почти все его ходы, читая манеру боя, я мог лишь отсрочить закономерный конец, но не предотвратить его.

Убить он меня решил по-простому. Выбил меч из рук, а свой клинок направил мне в грудь. Я принял его прямо на ладонь. Доспех пробило, будто его и не было. Лезвие прошило кожу, кость и всё же добралось до груди. Мне хватило силы избежать смертельного удара, но… Гриша надавил, протащил меня по бетону, и через пять секунд бодания я упёрся спиной в стену.

— Последний шанс согласиться, — сказал он мне.

Я засмеялся.

— Кольцо пространства с гербом — как банально.

Навык магической ковки завязан на руки. Работа на дистанции считается уже обычным телекинезом и там иные принципы. То, что у меня ладонь пробита — больно, конечно. Но я, во-первых, проходил и через куда более тяжёлые ранения, а, во-вторых, десять звёзд в первой чакре — это десять звёзд. Не знаю, с чем сравнить, но вряд ли это было для меня страшнее, чем порезаться кухонным ножом. Концентрацию не сбило, и первым делом я нарушил структуру чужого меча. А вот вторым делом… Моя целая рука легла на ладонь Гриши.

Ничего такого. Никой тебе романтичности и нежности. Полыхнуло силой божественного языка, и артефакт пространства претерпел радикальные изменения.

— Бум! — сказал я Григорию.

Он понял всё правильно. Отскочил от меня, на ходу дёрнул кольцо, но то сидело плотно и… Ему не хватило какой-то доли секунды. По правде говоря, я и сам не знал, что произойдёт. Обошлось без спецэффектов. Просто кусок пространства очистился под ноль. Вместе с кистью Гриши. Парень вытаращился на обрубок. Я же вытащил телекинезом обломки сломавшегося меча из тела. Глянул на то, как рана на руке закрывается прямо на глазах. Переключившись на противника, подскочил к нему и пробил без всяких затей по яйцам. С такой силой, что Старого аж подбросило. Я не злодей. Доспех его защитил, а мне требовалось задавить противника до того, как он очухается. Дёрнув теперь уже свой меч телекинезом, техникой шага сместился следом. Гриша уже пришёл в себя. Попытался увернуться, но рана у него куда серьёзнее моей и… В общем, я его догнал и рубанул от души. Теперь уже его доспех не выдержал, и парень обзавёлся новой раной, полетел на землю. Я догнал его и прижал лезвие к горлу.

— Не дёргайся, а то укорочу, — задействовал я Голос.

На всякий случай. Мало ли что он способен выкинуть. Внушение он перенёс неплохо. Да и в целом быстро с мыслями собрался.

— Что, теперь твоя очередь выдвигать требования? — спросил он иронично.

— Ага, — кивнул я. — Хороший целитель способен приделать руку обратно, особенно если поспешить.

— Приделать? Мою руку стерло.

— Ах да, точно, — смутился я. — Значит, отрастить новую. Всё равно время играет против тебя.

— Да я уже понял, что лучше согласиться побыстрее.

— Какой умный, — хмыкнул я. — Умный — значит, опасный. Так и зачем мне оставлять тебя в живых?

— Чтобы не ссориться с моим родом?

— Плохо ты справки наводишь, дружок. Твой род будет в длинном списке моих врагов. Далеко не на первом месте. И, кстати, я уже присягнул на службу империи и императору. Так что Скворцы и прочие в пролете.

— Служить можно и в составе клана. Для талантливого парня открываются большие перспективы.

У него руки нет, кровью истекает, а всё равно свою линию гнёт. Хорош, прям реально хорош.

— Какой же ты дурашка. Совсем не понимаешь, с кем говоришь. В общем, Гриша. Давай быстрее рожай мысль, сколько ты готов заплатить за попытку