Только глаза у неё были очень умные и оценивающие, поэтому в этот образ как-то не верилось.

— Тогда, надеюсь, вам хватит благоразумия обойтись без смертоубийства, — вставил Фёдор Михайлович.

И пошёл на выход. Фло за ним отправилась. Анастасия — тоже уже, но вышла с другой стороны. Здесь всё было сделано так, чтобы господа вне арены не пересекались. Хорошая идея, если не хочешь лишних конфликтов.

Начали мы по отмашке. Оба техникой шага сместились друг к другу.

Когда говорил, что сковал простой меч, я немного лукавил. Он был без всяких эффектов, но сами материалы, внутренняя структура и усиление, создавались с расчётом, чтобы выдержать битву при десятикратных нагрузках. В буквальном смысле. Все мои последние усиления, особенно подарочек от Хаоса, привели к тому, что итоговая прибавка к силе достигла отметки в тысячу процентов.

Что должно было привести ко множеству проблем в организме, но тут, видимо, либо мой талант сыграл роль, либо божественная родословная, либо очередной, скрытый, подарок Хаоса. Как бы там оно ни было, но все процессы внутри моего организма гармонично сбалансировались. При пиковой нагрузке не рвались мышцы и сухожилия, не ломались кости, не лопалась кожа. Это уровень, которого продвинутые одарённые из аристократии достигают специальными тренировками, услугами целителей, зельями и прочими секретами, мне недоступными. О таком я только слышал, точнее, читал в методичке от Элины, а теперь постигал на собственном опыте.

Первое же столкновение показало, что Григорий хорош. Физически я был сильнее, но он лучше владел своим телом. Или правильно сказать, в этой жизни он имел возможность потренироваться с мечом и пройти через подходящие его рангу битвы. Я же буквально впервые почувствовал отдачу на таких скоростях. Мой меч дрогнул, а вот Гриша не растерялся и чуть не разрубил мне голову. Лезвие пошло по скуле, оставляя малый разрез.

— Смотрю, число звёзд у тебя отличается от официального, — бросил он мне.

— Да наскрёб по сусекам. То тут, то там, — усмехнулся я. — Слушай, не расскажешь, как одарённые на таких уровнях справляются с отдачей?

— Шутишь? — изогнул он бровь. — У нас дуэль на смерть, а не учебный поединок.

— Никаких шуток. Я меч несколько дней назад в руки взял…

Он не дал мне договорить и атаковал на середине фразы. Никакого почтения! Лезвие снова прошло непозволительно близко от моего тела. Мне досталась ещё парочка царапин, и мы с парнем снова разошлись по сторонам.

— Знаешь, что забавно? — сказал он мне.

— То, что ты пришёл с женой?

— Нет, это как раз обычно. Она любит смотреть, как я работаю.

— Учитывая, что мы и так с мечами друг напротив друга, в пошлых шуточках нет смысла.

— Жену — лучше не трогай, — сказал он веско.

— Бессмысленная угроза, учитывая, что ты хочешь меня убить.

— Пока я только разогреваюсь. Убиваю я несколько иначе. Показать?

Выставив руку, он атаковал заклинанием-сетью. Чего-то такого я ожидал. В смысле, в принципе рассматривал вариант, что в меня начнут кидать заклинания. Относительно моего восприятия сеть надвигалась быстро, но вовсе не мгновенно. Я махнул мечом, разрубая то, что оказалось ближе всего, и ушёл техникой шага назад. Григорий на одно лишь заклинание не полагался и отправил вдогонку второе. Сеть раскрывалась так, чтобы загнать меня в конкретный угол. А шар полетел так, чтобы в этом углу взорваться и накрыть. Но это всё я осознал постфактум, в моменте действуя на инстинктах.

Вопреки чужим ожиданиям, я ушёл не в сторону, куда полетело третье заклинание, а наоборот, прыгнул к шару, на ходу доставая из кольца отражающий щит. Шар я отбил Грише прямо под ноги. Сам ушёл в свободную сторону и прикрылся со стороны взрывов щитом. Но мог и не напрягаться. Грохнуло сразу два взрыва, но никакой шрапнели или чего-то такого не последовало. У парня же явно что-то пошло не так, потому что он отлетел и рухнул на задницу. Вполне целый, но обидно, наверное, от своего же заклинания улететь.

— Ты что-то там говорил?! — крикнул я.

Это была отличная возможность закончить драку, но я сюда не убивать пришёл, а разминаться. Поглумиться, пока противник поднимается, — отличный вариант.

— Соглашаться на артефакты было моей ошибкой, признаю, — сказал он, не спеша бросаться в бой.

— Дружище, твой ошибкой было в принципе оказаться на моём пути. Разве ты этого ещё не понял? — сказал я насмешливо.

Гришка улыбнулся, вполне искренне поддержав шутку. Сразу же сойдя с места техникой шага. На этот раз какой-то новой. Богато живёт, раз несколько знает. Первый удар мечом я принял на щит. Гриша как-то ловко проскочил вперёд, боднул меня плечом, смог сдвинуть, но не опрокинуть. Уже стало понятно, что по голой силе я его опережаю. Жаль, что голая сила — понятие расплывчатое, не всегда решающее. В данном случае какого-то преимущества я особо не получал.

Моё тело тупо не поспевало за мыслью.

Я был быстрее, но подтормаживал. Гриша был медленнее, но его тело куда лучше подготовлено к мечу. У меня была одна техника шага, не самая сильная, доспех и боевое предвидение. У него тоже всё это было, но, помимо того, целый набор заклинаний и различных техник. Иначе говоря, у меня преимущество в дури, а у него в подготовке. Насчёт мастерства сложно сказать. Его ходы я быстро начал читать, что позволило отхватывать с каждым разом меньше.

В какой-то момент я убрал щит, и битва на мечах продолжилась. Принципиально иного формата, нежели то, что я видел в первой своей жизни!

Я пытался разрубить парня, он отскакивал сразу шагов на пять и делал резкий рывок вперёд. Масса, помноженная на скорость, давала такую отдачу, что на жёсткий блок подобные удары я не рисковал принимать… Почти не рисковал. Иногда приходилось, потому что не поспевал.

Как-то Гриша умудрился порезать мне кисть, наглядно показав, что мой доспех не так уж хорош. Подбил ноги и пробил в корпус, отчего я проскользил по бетону.

— На чём мы там остановились? — деловито спросил он, снова чувствуя себя на коне. — Ах да. Есть кое-что забавное в нашей встрече. Оказывается, твоя фамилия была в списке моих дел на ближайший месяц.

— Прости, я не по этой части. Да и обсуждать такое при жене… — покачал я головой, поднимаясь.

— Про твой едкий характер я уже наслышан, Эварницкий. Но интересует меня