— Они дорогие?

Хранитель прикрыл глаза растопыренными пальцами в страдальческом жесте и посмотрел сквозь них на Ронана. Весь его вид выражал одно слово: недоумок.

— Бесценные.

Ронан усмехнулся про себя, действительно, бесценные и бесполезные куски бумаги. Но воры-неудачники явно знают, сколько за эти фолианты получат. Нет никаких сомнений.

— Они использовали какую-то магию, мессир. Они исчезли! Будто вылетели через окно! Вы видели какая здесь высоты?! Эти люди явно хотели украсть страницу из "Книги ведьм". В этом нет сомнения. Эту страницу не раз пытались украсть. Но она зачарована. Истинные ведьмы сами их тут оставили еще в те времена, когда Валеи не было.

Тут-то Ронан и встрепенулся.

— "Книга ведьм"?

— Вы не ослышались. Это бесценная реликвия. Нам нужна охрана. Они ведь могут вернуться. Если даже они не могут утащить ценный манускрипт, это не значит, что любому, кто вздумает это сделать, можно так безобразничать!

Ронан кивнул. Он прикажет Джону и Стивену остаться во Дворце, сам засядет на соседнем острове. Он выглянул в окно, обозначив для себя наиболее удобное место. Выход тут только один: через главные ворота, если только воры действительно не научились летать.

Долго искать друзей не пришлось. Эти пропойцы и любители женской ласки нашлись в борделе мадам Густав.

На пороге его встретила хозяйка заведения собственной коренастой персоной.

— Мессир Ронан! Какая честь! Мои пташки вас заждались. Вы так редко удостаиваете нас своим визитом. У меня есть парочка новеньких девушек, которые жаждут с вами познакомиться. Она поманила пальцем, и пара девушек в соблазнительных нарядах порхнули к нему. Та, что посмелее, взяла его ладонь и прижала к своей груди. В зале послышался звон разбитой посуды и еле слышное ругательство.

— О мессир! Я уверена, что вы выберете на эту ночь меня, — прощебетала девушка, как птичка.

— Или меня!

Другая рука его оказалась на губах второй девушки. Она соблазнительно втянула его палец в рот, обещающе глядя ему в глаза.

— Если захотите, то они обе ваши, мессир. Опытному воину должно понравиться.

От приторного голоса мадам Густав разило лестью. Ронан вежливо отказался знакомиться с девушками, убрав руки с их податливых тел.

Где-то в зале зазвенел хрусталь, а в ушах запело: Тиана!

— Прошу прощения, дамы, но в другой раз. Я ищу своих друзей.

— Они там, — раздосадовано махнула рукой мадам Густав.

Она едва качнула головой и ее пташки, бросив на него разочарованный взгляд, упорхнули к другим посетителям.

Завидев Ронана, Джон пьяно присвистнул.

— Ты решил больше не нести траур по своей ведьме? Присоединяйся!

Малыш Стивен неловко пнул Джона под столом так, что приборы подпрыгнули. Кудряш зашипел и сконфуженно заткнулся.

Ронан вспыхнул в глубине души, Джон умеет разбередить рану, которая и не думает заживать. Никогда.

— Вы мне нужны.

Стивен поднялся, не успел Ронан закончить фразу.

— Ронан, мы только начали…

— Это приказ, Джон. Пошли.

Но повернулся и зашагал в сторону выхода и лишь на одно мгновение остановился, увидев певца. Тут же вспомнилась Заверть и парень, с которым несколько дней назад разговаривала Тиана.

Певец безразлично взглянул на инквизиторов такими же золотистыми сверкающими глазами и стал настраивать маленькую лютню. Рядом с ним сидел щуплый мальчик в капюшоне. Ронану до безумия захотелось прикоснуться к нему. Он сжал зудевшую ладонь в кулак и решительно вышел из борделя на свежий вечерний воздух. Подождал, пока его догонят друзья.

— Случилось что-то, командир? — раздался голос Стивена.

— Конечно случилось. Мы сегодня будем спать одни. Ты видел, какая выдающиеся сиськи у той красотки? — Джон проводил рукой, будто взвешивал воображаемую грудь. — Сколько она, по-твоему, берет за ночь?

— Перестань думать о бабах, Джон!

— Моя судьба не выносима! — застонал Джон. — Угораздило же меня попасть в компанию девственников!

— Джон, эти девки никуда не убегут, — ухмыльнулся Ронан.

— Ага, — согласился Стивен. — Они будут хранить тебе верность целых пять минут.

— Да! Пока разогревают нового клиента, — хохотнул Ронан.

Джон с независимым видом застегнул китель и смахнул с него пылинку.

— Вам не удастся меня задеть. Ночь еще не настала. Сейчас мы разберёмся с твоими проблемами, Ронни, а потом вернёмся к моим незавершенным делам.

Ронан злорадно усмехнулся.

— Нет. Не вернёшься, — отчеканил он. — Сегодня мы будем в ночевать в библиотеке.

Кудряш споткнулся.

— Где?! Ты вместо борделя предлагаешь мне что?!

— Библиотеку, Джон. Там, где много книг.

— А зачем нам в библиотеку, Ронан? — непонимающе взглянул на него Стивен.

Ронан им пересказал все, что услышал от хранителя.

— Ты думаешь где-то поблизости ведьмы?

— Я пока ничего не думаю, Стив. Но эти воры как-то с ними связаны.

— Они просто хотят вернуть свою реликвию, чтобы творить чёрные дела.

— Куда уж чернее? — спросил Малыш Стивен. — Мир поглощает Проклятие без условия, а мы караулим библиотеки, чтобы поймать… кого-нибудь… Хочу свернуть этому Велету шею! Наша ведьма давно бы помогла разобраться с мором. Прости, дружище, что я тебе напомнил. Она теперь в лучшем мире.

Стивен потрепал Ронана по плечу.

До места они добрались при полных сумерках, когда Антис и Луна светят одинаково ярко.

В башне библиотеки их встретил особенно ворчливый хранитель. Передал им ключи от зала с манускриптами и сам остался охранять свои сокровища вместе с инквизиторами.

Все они приготовились бдеть всю ночь. Ронан перешел по канатному мосту на соседний остров, проверил краги и расположился на крыше здания, находящегося напротив библиотеки.

Сажик проник в башню, где хранились ценные древние знания, на удивление легко — его туда совершенно случайно затянуло сквозняком. На месте он забился в угол и провёл весь день, слушая тихие перешёптывания хранителей. И трясся от нахлёстывающей паники. Вечно он попадает в рисковые ситуации. Хорошо хоть верная Метёлочка парит под узким окном. Ждёт его готовая вынести из пекла в любой момент, но до неё ещё надо добраться!

Ох уж эта ведьма. Отправила его на растерзание. Конечно! Ведь кусок грязи не жалко. Сажик закончил сокрушаться о своей нелёгкой судьбе лишь под конец дня. Его развлёк разговор старца и инквизитора. Последний смотрел на Сажика и ровным счётом ничего странного не заметил. Болван! Пока они болтали, Сажик сделал своё грязное дело: украл ветхий лист из «Книги ведьм».