— Человек, который изобрёл Проклятие без условия, — Тиана безразлично пожала костлявыми плечами. — Этот сосуд мой, — она провела рукой по телу.

Люк промолчал, но ему страшно хотелось спросить, с кем он сейчас разговаривает. Благоразумие было его отличительной чертой. Вопроса он не задал.

Тиана любовно провела рукой по Метёлке. Та расправила крылья. Ведьма села на неё верхом и в какой-то момент Люку показалось, что она бросит их с Сажиком на растерзание бесноватой толпе, но она кивнула Люку, приглашая его сесть сзади. Испугаться или задуматься о безопасности такого путешествия он не успел. Совсем рядом послышался утробный рык. Люк одним махом вскочил на Метлу и крепко обнял Тиану, которая держалась за древко обеими руками.

Метла рванула с места так стремительно, будто её запустили из лука. Люк оглянулся. На поляну выбежали первые перерождённые и понеслись, ловко перепрыгивая через преграды за летящими над макушками деревьев беглецами.

Эти несчастные и обесчеловеченные существа часто будут сниться Люку в кошмарах. Не оттого, что он их испугался, а оттого, что при их виде Люк осознал, что его ждала такая же участь: быть марионеткой в руках бездушного кукловода. В сознании Люка окрепла решимость помочь Тиане найти древний манускрипт. Мало выиграть один бой — надо сокрушить зло, расползающееся по планете.

Они летели сквозь молодую ночь, когда Антис рассеивает сгустившиеся сумерки призрачным сиянием. Ему вторил серебристый свет луны. Тиана начала приходить в себя. Впервые в жизни свет Антиса показался ей приятным, родным. Ещё более тёплые чувства в ней всколыхнулись по отношению к Тени. Они с Люком живы благодаря её непоколебимой и бескрайней, словно сама Вселенная мощи. Тень сегодня не забрала у неё память. Они действовали вместе. Объединили свои силы против могучего врага и победили. Но Тиана была уверена в том, что если Тень возьмёт верх и переродится, то не будет ей равных в этом мире, а сама Тиана умрёт… уже навсегда. Этого никак нельзя допустить.

А ещё у неё появился страшный враг, который изобрёл проклятие. Тиана решила называть его про себя Тёмный Властелин. Она усмехнулась этой идее — общение с Люком на неё явно дурно влияет.

Люк сидел плотно к ней прижавшись и стискивал её так, будто хочет выдавить из неё душу. Ему тоже лихой полёт на Метёлке казался страшным. Удерживать равновесие, управлять Метлой и не закоченеть — всё это ужасно трудные задачи.

Как управлять Метёлочкой Тиана не представляла. Она только сейчас поняла, что её верная подруга летит на… автопилоте — самое подходящее слово.

Она потянула руками немного вправо, и Метёлочка заложила крутой вираж. Их накренило, и они едва не влетели в дерево. За спиной раздался вскрик Люка, и он ещё тесней прижался к Тиане, которая пыталась выровнять полёт.

— Ладно, Метёлочка, лети в сторону Валеи сама, а мы будем сидеть тихо.

— В смысле сама?! — голос Люка дал петуха.

— Я пока не научилась ею управлять, но ничего страшного, мы как-нибудь долетим.

— Меня радует твой оптимизм, — безрадостно сказал Люк. — И, кстати, о «сидеть», я подарю тебе что-то типа велосипедных сидений, а то у меня ощущение, будто меня на кол посадили.

— И у меня.

Через пару часов полёта впереди показались горы, мерцающие в свете Луны и Антиса.

— Будем лететь до того горного хребта. Думаю, там можно будет переночевать, а в самые тёмные утренние часы, мы перемахнём через перевал, чтобы нас никто не заметил. А там до Летающих островов рукой подать, — раскомандовался Люк. — Согласна?

— Отличная идея! — согласилась Тиана.

Днём они добирались до Валеи пешим ходом. От вида громадных островов в небе у Тианы перехватило дыхание. Покатые гигантские камни тяжело зависли в воздухе и отбрасывали на землю круглые тени, как забывшие упасть астероиды. И люди, недолго думая, выстроили на их поверхности великолепные города. Тиана смотрела на них снизу вверх. Между островами были протянуты канатные мосты так, будто их плёл паук-переросток.

— Впечатляет, — сказал Люк. — Футуристично так.

— Ага, — согласилась ним Тиана.

Они встретились взглядом. Тиана никак не могла привыкнуть к тому, что после встречи с загадочным и жутким злом в лесу у Люка глаза стали потихоньку менять свой цвет. И у Сажика тоже. (В предыдущей главе добавила кусок)

Теперь в свалявшейся куче пыли и грязи блестели две золотые бусинки.

Они оба открыты Эфиру. Люк был рад до полусмерти, когда Тиана, проснувшись пещере поутру, увидела, что на неё таращатся янтарные инквизиторские глаза. Спросонья это произвело устрашающее впечатление. Люк потом очень хотел посмотреть на себя в зеркало, но где же его найдёшь в горной пещере.

Но не только в глазах было дело. Его внешность изменилась целиком. Он стал выше плечистей, и светлые волосы его потемнели тона на два. На носу появилась горбинка— явно Люк в прошлом сломал свой нос.

Теперь он стал намного мужественней. Черты изменились не коренным образом, а так, будто этот человек перед ней родной брат старого доброго Люка.

Парень сильно расстроился, когда понял, что морок с него сошёл. Ведь с инквизиторов слетают чары как с гуся вода.

— Побочка, — кисло сказал он.

Они долго думали, почему тогда с Сажика проклятие не сошло, но ответ нашли только один: потому что он стал Сажиком задолго до того, как в нём открылся Эфир. Для сохранения равновесия Условие своего проклятия он должен выполнить.

Или же он станет прежним со временем, как только Эфир заполнит его душу.

Эти теории, решили они, вполне правдоподобные. В общем, жизнь подкорректировала их планы. Люк передумал идти в рекруты. Теперь по закону Поднебесной империи. Он должен идти в Академию Одарённых, чтобы учиться владеть Эфиром. Сажику тоже предстоит учиться в Академии, но прежде всего надо снять проклятие.

Тиане достался амулет, переставший действовать на Люка. Надев его, Тиана превратилась в вихрастого светловолосого мальчишку. Тощего и напуганного в девчачьем платье. Она потрогала короткие волосы, посмотрела на чуть увеличившиеся и погрубевшие руки и ужаснулась. Грудь исчезла, а то что, наоборот, появилось Тиана решила не трогать.

Она сняла амулет и вновь стала обычной девушкой.

— Забирай, — сказал Люк. — Тебе нужнее. Так даже лучше. Никто тебя не узнает. Это старинная вещица. Я… одолжил её у одного не очень хорошего человека.

— А тебя ведь узнают?

Он усмехнулся.

— Я под этой личной давно. Даже сам уже забыл, как выгляжу. А тебе надо прятаться от моих коллег.

Он вытащил свои старые штаны и рубашку и отдал Тиане. Хорошо, что плащ у неё был мужской.

На Метёлке они спустились с гор где-то за час, а дальше пошли пешком. Путь до Долины Арв-Уинг занял у них два дня. Под Парящими островами на просторах матушки-земли располагался город, не такой большой и красивый как Валея. На вид простенький и деловой, как провинциальный торговец. Все называли его просто: Нижний.