Вокруг нее застыли в невесомости другие острова — мелкие районы города. Их соединяла паутина подвесных мостов, которые пользовались успехом только у простого люда, ведь путешествие с острова на остров по ним было бесплатным.

Зажиточные горожане предпочитали айронависы-аэростаты, которые кружили по маршрутам между районами и развозили пассажиров и грузы.

Валея располагалась в центре и была построена так, чтобы поражать воображение гостей. Многоярусный дворец из белого мрамора с многочисленными башенками, острые конусы красных черепичных крыш тянулись высоко вверх.

Ронан смотрел на Валею из Инквизиторской башни, располагавшейся на острове Судьбы. Он ждал, когда его Святейшество закончит дела с советом и визитёрами.

Остров Судьбы со стороны выглядел более лаконично, как, впрочем, и все остальные парящие острова. Но даже по сравнению с другими, островСудьбы был похож на старого аскета: ни стрельчатых башен, ни резных окон. Все здания построены из кирпичей песочного цвета, из-за чего издалека остров Судьбы напоминал песчаную горку.

Дверь за спиной скрипнула, и Ронан отвёл взгляд от Валеи. Обернулся.

Перед ним стоял старик. По его выправке и властным движениям, не утратившим точность, любой человек мог догадаться, что перед ним жесткий вояка. На сухом лице морщины, застарелые шрамы и молодые пытливые глаза.

Он прищурился, заметив поседевшую прядь на виске Ронана.

— Мессир Валентайн, — Ронан прижал кулак к груди, официально приветствую его Святейшество.

— Мессир Ронан, — Валентайн слегка склонил голову. — Я выслушал сейчас доклад сновидца Велета. Весьма спорный я бы сказал. Одержимая Ведьма. Тень души… Мало похоже на правду. А ещё он сказал, что ты напал на него и пытался убить.

— Это всё действительно правда, кроме одного: я не пытался убить сновидца. Он спровоцировал ведьму, — сказал Ронан и положил перед его Святейшеством несколько исписанных листов.

Несколько минут Валентайн читал, нахмурив брови. Закончив, он поднял глаза на Ронана, вновь его взгляд задержался на седом виске.

У Ронана возникло чувство, будто он, каким-то образом, умудрился выдать в сухих формулировках своё необычное отношение к погибшей ведьме. Тиана… Её звали Тиана. Её больше нет.

Он попытался припомнить отчёт дословно.

— Сновидец сказал, что вы с ведьмой Тианой связаны. Ты Условие её проклятия. Невыполненное Условие.

— Мессир, я чувствую… проклятым себя. Я знал эту ведьму раньше. Это они меня спасли во время поимки кикиморы в Пагозе. Именно тогда я и почувствовал… что-то к этой ведьме. Я думал, что они как-то умудрились наложить на меня чары. Я знаю, мессир, что это невозможно, но я никак не мог себе объяснить, почему… Я чувствую себя неполноценным без неё.

— Невыполненное Условие — это тоже своего рода проклятие. Сочувствую тебе, мой мальчик, — во властном голосе его Святейшества ощущалось искреннее беспокойство. — На моей памяти ты первый, кого зацепила такая магия. Теперь к главному: вы упустили ведьму. Проклятие без Условия косит мир. Маленькие города опустели. Мы думаем, кто-то собирает себе армию из перерождённых. Вряд ли это ведьмы, но они — наш ключ к разгадке. Все сновидцы Империи ищут виновного, но видят лишь наших прекрасных Тёмных дев, которые сбежали в Сумеречье. Откуда их не достать. А вы умудрились упустить единственную ведьму! То, что она осталась в Низинах просто чудо. Правда теперь это больше не имеет значения.

Ронан молчал. Перед мысленным взором опять появилось бледное испуганное лицо Тианы исчезающее за бортом айронависа.

— Император решил, что традиционные гонки отменять не будут. Народ надо отвлечь, чтобы избежать паники. Слухи о пустеющих городах уже расползлись по миру. Люди боятся, Ронан. Совет назначил тебя одним из начальников безопасности.

Его Святейшество снова опустил глаза, выискивая что-то в отчёте Ронана. Нашёл.

— Что за "Солнце в душе инквизитора". Это явно о магии Эфира, но я о таком не слышал.

— Есть девушка, Мила. Я приказал Джону написать о ней отчёт. Мессир, пусть сновидцы поищут её. Она не ведьма, но Джон утверждает, что именно эта девушка нам может помочь.

Валентайн побарабанил пальцами по столу.

— Направь Джона к сновидцам. И иди, принимай свои обязанности.

Ронан прижал кулак к сердцу и наклонился. Окрик его Святейшества застал его у двери.

— Ронан, если станет совсем невмоготу… иди в храм. Не совершай глупостей.

Солнце в Долине Арв-Уинг всегда светило ласково, отражалось в пятнышках озер внизу, разливалось искристыми брызгами в волнах рек, зеленело в листве деревьев.

Сейчас каждый лучик касался смуглой кожи Ронана и говорил: "Тиана!"

Ветер доносил из-за гор ее голос. Ронан шёл через строгого вида улицы Острова Судьбы с каменным лицом, но в то время как ему хотелось упасть на мостовую, скорчиться в судорогах душевной боли и выть, заглушая шёпот мира, который твердил ему: "Тиана… Тиана!" А потом встать на ноги, разбежаться и сигануть вниз. Так же как сделала она.

Только сейчас Ронан понимал, какой одинокой она была. Доведенная до отчаяния девушка. И он не помог. Он хотел убить ее, желая избавиться от своего мнимого проклятия. Забывая о том, что инквизитора нельзя проклясть. Инквизитора всегда защищает Эфир.

Он шёл дальше. Ему надо выполнять призы. Но вместо этого хотелось вырвать из груди сердце и растоптать.

В Порту он нанял аэростат, чтобы не дожидаться айронависа. Долетел до Валеи и оформил все разрешения на охрану города и окрестностей.

И потекли дни. Мельтешили перед глазами бумаги, приказы, лица, улицы. Ронан умирал.

Сегодня он смотрел на хранителя Дворца книг и силился понять, что тот ему втолковывает.

Они сидели в одной из высочайших ярусов Дворца. Три башни и целое крыло здесь занимали блестящие, рыжего цвета, деревянные стеллажи. Книги были всюду. Книги и пыль.

У Ронана щекотало в носу. Хотелось громко и от души чихнуть.

— Вы понимаете. Ночью сюда проникли воры, — у хранителя был истеричный и скрежещущий голос, тщедушное тело и маленький рост. — Вы уполномочены следить за порядком! Никогда не верил, что инквизитор может выполнять работу ищеек.

У ищеек и так полно работы, подумал Ронан, поэтому вместо них я.

Хранитель не мог сидеть на месте и мельтешил перед глазами. Ронан готов был стукнуть его, чтобы тот угомонился наконец.

Ронан решил смотреть на большой клуб пыли в углу, в котором искрились две большие золотые пылинки. Его иногда трогал сквозняк, но от чего-то пыль не разлеталась.

— Эти воры что-нибудь украли? — спросил он устало.

— Нет, — как-то возмущённо ответил хранитель. — Но они могли!

— А что они хотели украсть?

— Древние письмена, — по тону Ронан понял, что бесит хранителя не меньше, чем тот его, — У нас есть комната с древними манускриптами. Они написаны на мёртвом языке. Никто не может их прочесть.