Они стояли, разинув рты, как два провинциальных дурня. С завёрнутой в мешковину Метёлкой в руках.

На улицах толкотня, крики, ругань туда-сюда сновали инквизиторы. Обращали они внимание только на Люка. Тот был без зелёного мундира. Инквизитор в гражданском в пределах Долины — зрелище редкое. Тиану же они будто не видели в упор.

— Так-с, нам нужны деньги. Постой-ка здесь, я поищу таверну или бордель.

— Бордель?! — басовитым мужским голосом пискнула Тиана.

— Да, бордель, — Люк хлопнул её по плечу. — Расслабься дружище. Будь мужиком! Там работают самые милые девочки на свете.

Люк весело хохотнул и растворился в толпе. И тут Тиана увидела его, и сердце испуганно пропустило удар. Ронан равнодушно мазнул по ней взглядом, приказал что-то городским сотрудникам в красных кителях и продолжил разговор с представительным пожилым господином. Но его золотистые глаза снова и снова возвращались к ней. Чёрные брови сомкнулись на переносице. На Тиане остановился его прищуренный подозрительно взгляд.

Первым порывом было — бежать! Но Тиана подавила его в себе. Скучающе стала выдёргивать из мешковины, обёрнутой вокруг Метёлки, нити исподтишка рассматривая своего врага. Вид у инквизитора был неважный. Будто он тяжело заболел. И когда он только успел поседеть? На виске его белела прядь волос. На фоне чёрной гривы смотрелась она очень эпично и стильно. Тиана отчего-то испытала к нему щемящую нежность. Ей до одури захотелось обнять Ронана, поцеловать уставшие глаза.

Она рассерженно одернула себя. Ну и дура ты! Он же убийца! Твой убийца!

Её мысли прервал Люк.

— Пошли, я договорился с одним парнем… Он доставит нас наверх за полцены.

Они пошли к аэродрому. Там не было взлётной полосы или чего-то наподобие. На высоких круглых платформах стояли странного вида летательные аппараты. Все их называли аэростатами. Это были вытянутые по форме стандартного корабля кабины с огромной, приплюснутой и полупрозрачной сферой прикреплённой сверху. Магнитум помещался внутрь этих сфер. Матерчатые крылья по-птичьи принимались к корпусу.

На боках аэростатов намалёваны цифры, те же самые цифры повторялись и на платформе, на которой стоял аэростат.

Некоторые из них использовались для подъёма грузов. Другие — для пассажиров. Были и комбинированные варианты.

Тиана озиралась по сторонам. Такое за много лет жизни здесь она видела впервые. Этот мир не перестаёт её удивлять.

— Я договорился, чтобы нас сразу доставили именно на главный остров. В Валею, — шепнул ей на ухо Люк.

— Мы сделаем это сегодня?! — поразилась Тиана шустрости Люка.

— Да нет. Сегодня мы помоемся, выспимся, я спою в одном заведении. Мы купим чёрную одежду, чтобы быть незаметными, как ниндзя и потом сходим в библиотеку… просто почитать. И только потом пойдём в бордель. Он находится на соседнем острове. Думаю, местным сластолюбцам понравится моя музыка.

— Откуда ты знаешь, что там есть… такое заведение.

— Я ему рассказал, — прошелестел Сажик. — Были времена, когда я… Э-э-э… уверен, что я хаживал туда.

Так и сделали. В таверне Люк пел и играл на крошечной лютне и вполне неплохо заработал. Всё прошло практически без инцидента, если не считать того, что его хотела прибить парочка инквизиторов — студентов Академии, за то, что он портит честь мундира. Но Люк мундир не носил и больше не горел желанием учиться и работать «среди этих снобов». Его спасла только что образовавшаяся толпа фанатов. Новоявленные меломаны выставили забияк наружу и продолжили наслаждаться музыкой.

Тиана тем временем отбивала ритм ложкой по столу так, как Люк научил. Сажик не высовывал носа из походного мешка. Боялся.

Люди здесь были весёлыми, подвыпившими и щедры — накидали люку денег полную шапку. Да уж! Это вам не провинциальная Заверть.

Утром они отравились в библиотеку. Сначала Тиана растерялась, увидев её масштаб и количество всевозможных книг.

Куда ни глянь — одни книги. И неприветливого вида хранители.

Она бродила между стеллажей и не могла понять, откуда начинать поиски манускрипта. Задавать вопросы местным библиотекарям означало выдать себя с головой.

Сажик в ее кармане не преставая трясся и говорил, что библиотека — самое жуткое место в мире. На вопрос «почему?» он ответа не знал. Это место его пугало. Впрочем, он с самого начала их пребывания в Валее был сам не свой.

Когда она прошла ещё один поворот, Сажик изумлённо воскликнул:

— Там! Сворачивай направо и ты увидишь резную дверь, а за ней башня Мудрости. Там хранятся самые ценные книги.

— Откуда ты знаешь?

— Я ведь жил в Валее, когда был большим человеком и в библиотеке был не раз!

Дверь обнаружилась сразу же. Низенькая деревянная она казалась очень тяжёлой из-за резьбы. На рельефе резчик изобразил сражение между людьми и жуткими тварями. Тиана провела пальцем по выпуклостям и удостоверившись в том, что её никто не видит, подёргала ручку.

Дверь оказалась заперта.

— Ключи у главного хранителя, — прошептал Сажик.

— Где он их хранит?

— На шее носит, конечно!

— Вот же блин!

Красть ключ у хранителя слишком трудоёмко, решили они. Поэтому план был такой: тихо и быстро долетят на Метёлке до нужного окна и попробуют стать ворами-форточниками.

В итоге получилось стать ворами-неудачниками.

Всё проходило в точности так, как они планировали. Даже лучше. Башню Мудрости найти было не так и сложно. Они нашли незапертое окно ближе к крыше. Но под этим окном спал хранитель, который припозднился за чтением жутко древней книги и решил остаться до утра.

Люк на него наступил. Тот спросонья не понял, что случилось и куда девался вор и заверещал как умалишённый, подняв на ноги всех стражников, охранявших это здание.

— Первый блин комом, — весело сказал Люк, когда они добрались до своей комнаты. — Я впервые в жизни граблю библиотеки. В двенадцать лет я разорил огород одного отвратительного фермера. После этого часто этим промышлял. Нам с мамой было, что кушать целую зиму. Завтра ночью мы будем пробовать ещё раз.

— Э-м… У тебя слишком гибкая система ценностей. Просто ужас какой-то, — Тиана иронично вздёрнула брови. — Нет, мы не будем завтра ничего пробовать. У меня есть идея получше. Удивительно, как я не додумалась до этого раньше! Эй! — она похлопала себя по карману. — Сажик, мы с Люком завтра отнесём тебя в библиотеку. И ты станешь самым крутым разорителем библиотек.

Сажик не впечатлился удостоенной честью.

Завтра ночью будет совершена кража века!

Валея парила над зелёными холмами, сверкая на солнце, словно искусно огранённый бриллиант. Белый город, как его называют жители Низин.