– Я тоже многое начинаю понимать. Я слишком болезненно воспринимала все, что связано с Джоуи и нашим расставанием. Старалась все поскорее забыть, боялась, что люди будут меня осуждать, и, кажется, зашла слишком далеко. Мне не следовало злиться на тебя за то, что ты пытался хоть что-то обо мне разузнать. Я сама виновата. Думаю, на твоем месте я поступила бы так же.

– Но… – Господи, он только и делает, что извиняется. – Я должен был доверять тебе и уважать твое желание быть откровенной. Не только о… – Колин запнулся. – Знаешь, откровенным надо быть во всем.

Джейми опять насторожилась. Она не хотела этой честности во всем. Не хотела убеждаться, что ошибалась на его счет, что у него есть тайны, о которых она не имеет представления, и он готов их открыть. Она не переживет, если опять жизнь уготовила ей роль пешки в чужой игре или полной идиотки.

Джейми с трудом усидела на месте. Ах, если бы сейчас он просто улыбнулся и обнял ее.

Она с трудом сглотнула и нервно кашлянула. Нет, лучше все знать.

– Откровенным во всем?

– Ну, скажем так, в одном точно.

– И что это?

– Я не был до конца откровенен с тобой или с самим собой. Когда я узнал, что твой бывший был звездой, у меня появилась неуверенность в себе. Как компьютерщик может соперничать с известным спортсменом.

Джейми закусила губу, чтобы ненароком не ляпнуть лишнего.

– А потом, когда ты узнала, что я сделал, мне надо было извиниться и признаться, что я в тебя влюблен. Это бы ничего не исправило, но я должен был сказать правду, ты заслужила, чтобы я был честен с тобой.

После слов о любви Джейми уже больше ничего не слышала. Она не могла представить, что он испытывает к ней такие чувства, и от этого кровь по телу побежала быстрее. Грудь сдавило с такой силой, что казалось, она никогда не сможет вздохнуть, не говоря уже о том, чтобы открыть рот и ответить.

Колин посмотрел на нее и криво усмехнулся:

– Я попробовал воспользоваться хитростью, но это не сработало. Тогда я решил действовать прямо.

Джейми почувствовала, что напряжение понемногу спадает.

Колин погладил ее по руке:

– Прости. Я не могу изменить того, что сделал, могу лишь обещать впредь быть с тобой откровенным. Что бы ни случилось. Я люблю тебя и надеюсь, ты дашь мне еще один шанс.

Пожалуй, эта речь могла победить в конкурсе самых трогательных признаний. Колин был искренен, чем поверг Джейми в шок. Лицо ее настолько побледнело, что он забеспокоился, все ли с ней в порядке.

Он ожидал совсем не такой реакции, однако, войдя в комнату и увидев ее в футболке «Везучего аллигатора», подаренной им на Марди-Грас, и играющую в его игру, решил, что это признаки того, что она по нему скучает.

Он не мог упустить шанс наладить их отношения.

Джейми, наконец, выдохнула и расправила плечи.

– Знаешь, я тоже не была до конца с тобой откровенна. Надо было сразу признаться, кто я такая, но я не могла себя заставить это сделать. И дело не только в том, что мне было стыдно. Мне казалось неправильным говорить с тобой о Джоуи. – Она опустила голову. – И я боялась. Мне тяжело в этом признаться, я так старалась отогнать от себя все это. Я боялась быть с тобой откровенной, признаться даже себе, что влюбилась в тебя.

Должно быть, ему это снится. Он старался вымолить у нее еще один шанс, но на такой результат даже не рассчитывал.

– Колин?

Собственное имя заставило вынырнуть на поверхность из глубины мыслей. Ее интонации были такими непривычными.

– Да.

Джейми смотрела на него и улыбалась.

– Сейчас самое время меня поцеловать.

– С удовольствием.

Нет, все-таки это сон.

Джейми встала на колени и подалась вперед, ему навстречу. Он ощущал ее восторг, желание и еще что-то необыкновенное, что невозможно выразить словами.

Джейми отстранилась и прошептала:

– Моя комната прямо по коридору, вторая дверь направо.

Ему не надо было повторять дважды.

– Слава богу. Я так нервничал с самого момента, как переступил порог. – Он резко встал, подхватив ее на руки, она нежно обняла его за шею. – И еще я хотел тебе сказать, – прошептал Колин ей на ухо, – что ты была очень сексуальной, когда боролась с зомби.

– Я скучала по тебе, – прошептала в ответ Джейми. – Можешь считать меня чокнутой, но игра мне помогала. Немного. Хоть я и все время проигрывала.

Войдя в крохотную комнату, он положил ее на кровать и захлопнул дверь. Кажется, она впервые выдохнула с облегчением и только сейчас окончательно расслабилась.

– Ты очень неплохо играла для новичка. Обещаю научить тебя всяким тонкостям и…

Джейми приложила руки к щекам, на губах заиграла улыбка.

– Можно тебя попросить?

– Конечно. – Он сел рядом и провел кончиком пальца по ее шее.

– Если откажешься, между нами ничего не изменится.

Колин удивленно склонил голову. Ему кажется, или Джейми опять немного нервничает?

– В чем дело, Джейми?

– Я о твоей игре.

– И что с ней?

– Ты говорил, что это созданный тобой мир, в котором ты все контролируешь.

Черт, к чему она клонит?

– Да. И что?

– Ты можешь вернуть мне огнемет?

Колин с облегчением рассмеялся и наклонился, чтобы поцеловать Джейми.

Организацией их свадьбы занималась Капли. Мудрый человек задумался бы о том, чем это грозит, и пресек все в корне, но Джейми и Калли стали подругами, что тревожно, как ему казалось, и к тому моменту, когда он разгадал их план, было уже поздно.

Это был настоящий Марди-Грас в октябре. Кабриолеты двигались по кварталу, гости бросали шарики в стоящих на тротуаре туристов и раздавали им маски, разумеется, фиолетовые, зеленые и золотые. Все в лучших традициях Нового Орлеана.

Кухня на торжестве, конечно, тоже новоорлеанская. После ужина подали торт, бенье и кофе из цикория. Каждый стол был посвящен разным божествам Марди-Грас: Вакху, Орфею, Эндимиону – с соответствующими яствами и напитками. Кажется, Колин в жизни не бывал на таком пышном празднике.

Но отвлечемся от еды. Калли настаивала на том, чтобы он был одет в костюм Короля. Колин догадывался, что эта ее тонкая месть за то, что он сделал в далекой юности, и согласился лишь на черную маску только потому, что его умоляла Джейми.

Вечер был шумный, громкий, яркий, порой Колину казалось, что у него сейчас взорвется мозг, но надо признать, это была отличная вечеринка.