Мне всегда было неловко давать советы людям, оказавшимся в сложных жизненных ситуациях, особенно когда дело касалось любви, потому что в глубине души не была уверена, что способна посоветовать что-то стоящее, учитывая события моей собственной жизни. Сейчас же, вспоминая все мной написанное, я думаю, это было правильно. Возможно, причина в том, что, в некотором роде, я писала о себе и открывала людям то, что действительно стоило знать.

Я же, благодаря блогу, научилась доверять себе. В жизни нельзя исправить совсем немногое, особенно если у вас есть желание рискнуть. Нужно уметь доверять не только себе, но и другим.

Никогда не стыдитесь тех ощущений, которые вами движут, и никогда не действуйте из чувства стыда. Ведь то, что нас не убивает, делает нас сильнее. Очень верные слова. Возможно, вы станете сильнее, чем ожидали. Нам очень сложно забыть, а тем более простить, но пока вы держитесь за ошибки прошлого, они будут мешать вам двигаться вперед, а может, даже затянут в пропасть.

Попав в ловушку прошлого, вы пропустите настоящее и будущее.

А жизнь для этого слишком коротка.

Одно теперь было совершенно ясно, Джейми не думала о своем бывшем и не собиралась возвращаться к нему после окончания расследования.

Ведь она до сих пор в городе, а Интернет пестрит снимками Джоуи с другой женщиной.

Он также понял точку зрения Капли. Колин старался не думать, что написанное Джейми некоторым образом его защищало, но решил, что у него есть шанс ей все объяснить и попросить прощения.

Не думая о чем-то серьезном, они стали друг для друга что-то значить. По крайней мере, так было с ним.

Он мечтал все вернуть.

Хотел увидеть, что из этого выйдет в будущем.

И желал убедить в этом Джейми.

Джейми, хромая, шла по Бурбон-стрит, из раны на ноге текла кровь. Необходимо найти врача, но, прежде всего…

Зомби накинулся на нее сзади и сбил с ног. Она постаралась откатиться в сторону, но он больно ударил по ноге. Картинка на экране замерла, окрашиваясь в красный цвет. Она умерла.

Опять.

Джейми в отчаянии сняла наушники и бросила на стол рядом с ноутбуком.

– Вот черт!

– Это сложный уровень, – раздался за спиной голос Колина, от звуков которого она едва не подпрыгнула на месте.

Он смущенно топтался в дверях между гостиной и столовой.

– Меня впустила Келси, – пояснил он.

Джейми не представляла, что сказать. Душа на мгновение возликовала, но радость затухала по мере возникновения в голове новых вопросов, и… ей было так стыдно, так неловко. Она видела Колина впервые после того, как в порыве гнева убежала из его дома, играла в его игру и проиграла, отчего смущение было еще более остро ощутимым.

– И давно ты тут стоишь?

Он усмехнулся.

– Достаточно, чтобы увидеть допущенную тобой ошибку, из-за которой ты стала закуской для зомби.

Что ж, по крайней мере, у нее появился шанс скрыть неловкость, перейдя к безопасной теме игры.

– Ты можешь сказать, что я сделала не так?

– Могу. А могу и промолчать, чтобы дать тебе шанс во всем разобраться самой. Я ведь понимаю, это намного приятнее.

Начав понемногу расслабляться, Джейми вновь насторожилась. Колин все же нашел мудрый способ загнать ее в угол.

– Я уже четвертый раз погибаю на этом месте. Не думаю, что у меня когда-то получится его преодолеть.

– Четвертый? – Брови Колина взлетели вверх. – Это плохо.

– Почему? – Джейми посмотрела на экран, где ее героиня, ожив, вновь пробиралась по кварталам в районе улицы Бурбон. Конечно, она потеряла много очков, но нет! – Оно захватило мой огнемет!

– И запасные патроны, если они еще остались. – Уголок его рта дрогнул. – Думаю, мне стоит тебя предупредить, если чудовище поймает тебя в пятый раз на том же месте, то ты сама превратишься в зомби.

– О боже мой! Это ужасно. Как же мне отсюда выбраться?

– Ты просишь меня помочь?

Этот разговор выглядел бы со стороны ужасно смешным, если забыть о серьезных личных проблемах.

– Да.

Колин поставил стул к столу и сел рядом с Джейми. Потянувшись к клавиатуре, он в последнюю секунду отдернул руку.

– Мне сказать тебе, что сделать, или просто намекнуть?

Джейми выдохнула, внезапно ей стало легко.

Какой он милый. Может, действительно усвоил урок?

– Просто намекни.

Колин задумался на пару секунд.

– Тут надо действовать хитростью.

Учитывая все, что произошло ранее, это казалось нелогичным и неминуемо привело бы в очередной раз к гибели.

– Ты уверен?

– Я? Не забывай, я сам придумал эту игру.

Колин поступил так намеренно. Ведь сейчас речь идет не только об игре…

– Не уверена, что мне нравится идея со всякими уловками. Я предпочитаю действовать открыто.

– И это мне в тебе нравится. Я пришел, чтобы еще раз в этом убедиться. В то время, пока я работал над созданием игры, мои взгляды отличались от теперешних. С той поры я изменился, можно сказать, повзрослел.

– Ясно.

Колин глубоко вдохнул и произнес:

– Я поступил как подонок. Прости меня. Мне надо было поговорить с тобой, прежде чем писать Кейт. Да, я думал, так будет лучше, но это меня не оправдывает. У меня была привычка вмешиваться, прежде чем меня попросят. Понимаешь, у моей мамы проблемы с психикой, она много лет не принимала таблетки, и я всегда боялся, что в следующую минуту жизнь рухнет и превратится в хаос. Я всегда пытался это предотвратить. Ненавижу собирать потом все по кусочкам. Калли говорит, именно поэтому я бросаюсь помогать, не разобравшись, надо ли это человеку.

Джейми не была готова к такому откровению. Хотя оно многое объясняло. Не только раздражающую привычку все расставить по местам, но и контролировать все вокруг. Теперь ее удивляло, как он смог не зайти еще дальше.

– Я знаю, ты желаешь мне добра. Но я не нуждаюсь в помощи. Не хочу, чтобы мою жизнь устраивал кто-то за меня. Независимо от того, что все в ней кувырком.

– Теперь я все понял. Могу обещать, в будущем так больше не поступлю. Я буду очень стараться измениться.

Джейми кивнула.

Колин кашлянул и продолжал:

– И еще. Я нарушил твое право на личную жизнь. Я один раз заводил твое имя в поиск и читал, что о тебе пишут. Извини, я должен был тебе рассказать.

Джейми стало стыдно, но не по той причине, какую бы мог вообразить Колин. Он искренен с ней, она обязана ответить тем же.