А все потому, что Джоуи, конечно, сволочь, но не глупец.

Он повинен в мелких правонарушениях, но они скорее аморальны, чем незаконны.

Да, Джоуи счастливчик. Джейми даже не представляла, как содеянное им, найдись тому доказательства, могло повредить его карьере, перевернуть жизнь и изменить будущее, а он вот-вот выпутается из всех передряг с наименьшими потерями.

Джейми хотела увидеть, как он будет извиняться, только по этой причине и включила телевизор. Когда он взял микрофон, она поразилась, какой у него усталый вид. Скорее всего, больше это никто не заметил, но она-то прекрасно его знала. Большой палец руки был забинтован, что служило еще одним доказательством пережитого им стресса. В таком состоянии Джоуи до крови грыз ноготь на пальце. Но в целом выглядел подтянутым и спокойным.

После череды вполне естественных отрицаний, уловок и хитростей он неожиданно посмотрел прямо в камеру:

– И еще. Я бы хотел попросить прощения у всех, кого я обидел. У друзей, фанатов, членов команды, любимых. Простите меня. И поверьте, я искренне даю слово честно трудиться, чтобы стать лучше, чем я есть. Надеюсь, вы дадите мне шанс доказать это.

К ее собственному удивлению Джейми не испытывала никакого удовлетворения, слыша эти слова. Наблюдая за ним, она поняла, что уже давно вычеркнула этого человека из жизни, и ничто связанное с ним ее уже не задевает.

Подхватив сумку, она вышла из дома, села в машину и поехала в приют, поставив любимый диск вместо того, чтобы, как обычно, включить спортивные новости на радио.

Служащая приюта встретила ее в холле и приняла вещи с благодарностью.

– Вы очень добры.

– Рада помочь. Не могли бы вы выписать мне квитанцию.

Женщина кивнула и удалилась, ее помощница открыла сумку и достала лежащую сверху коробочку, в которых продают только очень дорогие драгоценности.

– Вы уверены, что это тоже должно быть здесь? – обратилась она к Джейми.

– Да. Вернуть его я не могу, оставить себе тоже. Мне не нужны даже вырученные от продажи деньги.

Пусть лучше они помогут тому, кто действительно нуждается.

– Не возражаете, если я взгляну?

– Конечно. Прошу вас.

Через секунду раздался громкий возглас. Она сама отреагировала точно так же, когда Джоуи преподнес ей это кольцо много лет назад. Было отчего вскрикнуть. Джейми всегда было неловко, что она носит на пальце такое вычурное украшение.

– Бог мой. Вы уверены?

– Абсолютно. Все документы на бриллиант в сумке, так что вы без проблем продадите его по достойной цене.

Подошедшая с квитанцией женщина вскрикнула, увидев в руках коллеги такое богатство. Джейми поспешно вписала имя Джоуи и его адрес.

– Спасибо вам. И отличного дня.

– Мисс Винсент, могу я поинтересоваться, лишь для того, чтобы верно повести разговор с ювелиром, какова цена этого кольца?

Джейми остановилась в дверях. Подумав несколько мгновений, она ответила:

– Тысяч шестьдесят – шестьдесят пять.

Заглянув в круглые от удивления глаза женщины, она подавила улыбку. Пожалуй, самое приятное ощущение, связанное с этим кольцом.

Выйдя из приюта, она опустила конверт с адресом Джоуи и квитанцией о совершенном от его имени пожертвовании в почтовый ящик.

Теперь она окончательно покончила с прошлым.

Начинается новая жизнь.

После запуска игры у Колина почти не осталось свободного времени. Приходилось заниматься не совсем привычными для него вещами, общаться с прессой, следить за форумами и рекламой, нельзя было забывать о хакерах, вирусах и прочих технических сложностях.

Он тратил по двенадцать – шестнадцать часов на работу, и был рад возможности погрузиться в нее с головой. Свободного времени хватало лишь на еду и сон.

Он почти забыл, что жизнь может быть и такой. Забавно, но, успев привыкнуть к другому ритму, вынужден был признать, что подобное существование менее приятно. К сожалению, у него больше не было повода отлынивать от дел. Его уделом стало гнетущее чувство разочарования, отягощенное депрессивным осознанием того, что к этому надо привыкать.

В довершение всего Эрик собирался вечером на свидание. Он говорил об этом постоянно, и к концу дня у Колина возникло желание его ударить.

Когда зазвонил телефон, а на дисплее появилось имя Калли, он ответил с радостью, довольный поводу на что-то переключиться.

– Что случилось?

– Ты в последнее время не падал и не ударялся головой?

Отлично.

– Что? Нет. С чего такой вопрос?

– Ты ведешь себя слишком глупо для гения. Другое объяснение мне просто не приходит в голову.

Теперь он понял, что не должен был отвечать. Разговор с Калли – это не отвлечение, а сплошное разочарование. Сейчас у него и без того паршивое настроение.

– Не понимаю, о чем ты.

– Я около твоего офиса. Открой мне дверь, и я все объясню в доступных выражениях.

Хорошо, что, уходя, Элис заперла дверь, иначе Калли ворвалась бы без предупреждения.

– Я работаю.

– Колин Элиот Рейн!

– Ладно. – Вздохнув, он встал и поплелся отпирать двойные стеклянные двери. – Рад видеть тебя, Калли. Как приятно, что ты обо мне не забываешь. – Сарказм в голосе невозможно было не заметить.

– Как ты умудрился так глупо испортить отношения с Джейми?

По крайней мере, Калли не стала ходить вокруг да около, хотя эта ее манера всегда его раздражала.

– Я ничего не делал, все само так сложилось.

– Вот как? Сложилось. И ты вел себя не как последняя скотина.

От каждого слова веяло холодом.

– Джейми слишком бурно на все реагирует.

– Не смей ее обвинять.

Отлично.

– Она приходила к тебе, чтобы поплакаться в жилетку?

Калли плюхнулась на один из диванов в приемной.

– Зачем ей это? Я все прочитала в блоге.

– Что? Джейми написала обо мне в блоге?

– Без имен, конечно. Но я-то тебя знаю, и смогла прочитать между строк. Все очень прозрачно. Что ты натворил?

– Я сам ничего не понял.

Калли вздохнула:

– Вторая попытка.

Колин пожал плечами. Трудно выдать версию экспромтом, не зная, что написала Джейми.

– Я искал о ней информацию в Сети. Что в этом страшного?

– Могу себе представить, что было, когда она узнала.

Возможно, Калли лучше понимает женскую логику и сможет объяснить ему, почему Джейми так взбесилась.