Джейми рассмеялась во весь голос.

Слова «кодер» было ей незнакомо, но казалось, должно подходить Колину.

На первый взгляд он был похож на спортсмена, а не на компьютерщика. Как выяснилось позже, когда она оставалась несколько раз у него ночевать, причиной тому были регулярные утренние пробежки. Однако он был фанатом своего дела, помешанным на создании компьютерных игр и научной фантастике.

Слишком умный даже на фоне очень неглупых людей, он был до смешного нелюдим и стеснителен. Вне всякого сомнения, Колин лучший среди лучших компьютерщиков и геймеров.

Она обязана купить ему эту фигурку.

Скинув цену до двенадцати долларов, впрочем, она заплатила бы и пятнадцать, Джейми в очередной раз испытала удовлетворение и купила еще прелестный подарочный пакетик с бантиком.

Она впервые купила подарок Колину, пусть и пустячный, и это событие виделось ей весьма значимым. Это уже следующий шаг в их отношениях, они двигались вперед.

Задумавшись, как долго она будет привыкать к влажности воздуха в этом городе, она направилась домой.

Когда зазвонил телефон, она принялась лихорадочно перекладывать пакеты и стаканчик, освобождая руку, а взяв телефон, уставилась на номер, не узнав даже кода.

Может, не стоит отвечать? За последние несколько недель она многим оставляла свой номер, хотя вряд ли этот звонок связан с работой.

– Привет, милая.

Чертов ублюдок. Решил позвонить с чужого телефона.

– Не желаю слышать от тебя таких слов, Джоуи. И вообще не желаю тебя слышать.

– Джейми, подожди! Не вешай трубку.

Она отперла дверь.

– Что это изменит?

– Изменит. Я волновался за тебя. И скучал.

Бросив ключи и сумочку на столик у входной двери, она плюхнулась на диван. Слава богу, Келси нет дома. Виски неожиданно сдавило, предвещая скорую головную боль.

– Это я уже слышала.

– Мы можем просто поговорить?

– Думаю, мы уже достаточно говорили. Что бы ты ни сказал, это ничего не изменит.

Джоуи выдержал долгую паузу и, наконец, произнес:

– Я люблю тебя.

Черт.

– И я тебе верю.

– Тогда почему ты не возвращаешься домой?

– Потому что я больше тебя не люблю. – Резко и грубо, она никогда не говорила ему этого раньше, а он должен услышать.

– Не может быть. – Голос прозвучал уверенно и высокомерно, но Джейми знала его слишком хорошо, чтобы не уловить признаки боли.

Она не собирается щадить его и не произносить то, что должно быть сказано.

– И тем не менее это так. Даже если это не совсем правда, твое понимание любви для меня неприемлемо.

– Эти женщины ничего для меня не значат. Поверь мне.

– Но ты был готов поставить под угрозу наши отношения ради того, чтобы переспать с ними. Ты чертовски много времени потратил на женщин, которые ничего для тебя не значат. От этого твои слова кажутся еще более страшными.

– Жаль.

– Хорошо, что ты сожалеешь. Может, вынесешь хоть какие-то уроки.

– Джейми, милая, прошу тебя…

– Перед тем как уйти, я объяснила тебе, что дело не только в женщинах. А наркотики, казино, ложь! Я перестала понимать, что ты за человек. Если вообще понимала. В любом случае ты не тот, к кому я могу испытывать любовь. – Она откинула голову и прикрыла ладонью глаза. – Не знаю, кто из нас в этом повинен. Может, ты всегда был таким, а я просто не замечала. В любом случае между нами все кончено.

Джоуи громко выдохнул в трубку.

– Я должен приехать в Новый Орлеан.

– Мы в свободной стране. Новый Орлеан прекрасное место, там тебя ждет много удивительного. – Она постаралась произнести эти слова как можно беззаботнее, чтобы он не подумал, что она говорит серьезно. – А если попытаешься приблизиться ко мне, я подам на тебя в суд за преследование. Не думаю, что твоему имиджу это пойдет на пользу.

Она чувствовала, что слова подействовали на него как пощечина. Это была маленькая победа.

Джоуи не знал, как вести себя с такой Джейми, обладающей огромной поражающей мощью, в этом проявилась ее женская сила. И еще, пожалуй, в сексе.

– Я провела с тобой восемь лет, Джоуи, и большую часть времени была счастлива. Ты сам все испортил. Будь же мужчиной. Сумей взять на себя ответственность за то, что сделал. Я не только о нас. Обо всем. Иди вперед, постарайся исправиться, в противном случае… – Джейми вздохнула. – Пожалуйста, не давай мне повода пожалеть о проведенных вместе годах.

– Значит, ты все окончательно решила, – произнес он упавшим голосом. – Все кончено. Вот так просто.

Наконец-то до него дошло.

– Все кончено уже давно. Мне жаль, что ты только сейчас понял. Мы расстались тогда, когда я вернула тебе кольцо и уехала.

– Это твое кольцо. Мне было бы приятно, если бы ты его оставила себе. И носила.

– Ни за что.

– У тебя кто-то появился там. Вот, значит…

– Не начинай. Не выставляй себя идиотом. – Боже, что время делает с людьми. Три года назад, даже три месяца назад, она была бы счастлива услышать от него эти слова, поверила бы ему, поддалась на уговоры и вновь была бы рядом. Сейчас же резко осадила его и не изменила решения. Кажется, их разговор слишком затянулся. – Джоуи, пойми, между нами все кончено. Не звони мне больше.

Джейми отключилась раньше, чем он успел что-либо ответить.

Честно говоря, она чувствовала себя отвратительно. Джоуи причинил ей боль, но не стоило так по-детски стараться уколоть его. Напомнив себе, что такой разговор был необходим, Джейми немного успокоилась. И причиной тому было трепещущее в груди новое чувство. Свобода.

Задумавшись на минуту, она пришла к выводу, что действительно свободна. Ей больше не надо никому ничего доказывать. Она не должна делать что-то назло. Она больше не будет испытывать раздражение. Или вину.

Впервые за многие годы она имеет право просто жить.

Потрясающе.

Это надо отметить. Джейми едва не задохнулась от охватившего ее ощущения счастья. Колин сегодня занят с Эриком и другими деловыми партнерами. В любом случае она не собиралась праздновать свой триумф с ним. Все же это очень личное.

Прихватив с кухни бутылку вина и бокал, Джейми направилась в ванную. Наполнив ванну водой с ароматным маслом, она с наслаждением погрузилась в нее и выдохнула.

Потрясающе.

В субботу вечером Джейми сама выбрала ресторан, а потом потащила его на выставку местных художников, обладавших, по его мнению, весьма сомнительным талантом. Стоило ему попробовать запротестовать, как она резко отрезала: