И будто бы в подтверждение его слов внезапно вспыхнул дом рядом с нами, обдав жаром. Словно он был облит бензином и кто-то бросил огромную спичку. Я чертыхнулась и ускорилась.

Пришло понимание. Огонь. Он пришел за нами. Нам не убежать, слишком быстро перескакивает пламя, словно являясь живым существом, преследующим свою жертву.

– Демоны! – выругался Скам и резко остановился.

Я впечаталась в его спину, чудом успев отвернуться и не удариться носом.

Выглянув из-за блондина, увидела существо из огня. Я его… кажется, знаю. В голове пронеслись обрывки воспоминаний. Ритуал Ленгро. Оттуда меня забрал Эйтхар. Но… был еще огонь. Огонь, поглотивший хозяина проклятых земель. Точно!

– Мне нужна только она, хранитель, – произнес дух. – Отдай мне ее. И я не стану тебя убивать.

– Айзарис? – спросила, положив пальцы на руку Скама, преградившего мне путь. – Я тебя помню!

– Ты должна пойти со мной, – указала на меня огненная рука.

Пламя, образовавшее вокруг нас круг, начало сужать его. Жар со всех сторон. Становилось тяжело дышать. Черт возьми… мы в ловушке! Нужно что-то придумать! Что я могу? Сработает ли чистая энергия против огненного духа? Они живут не по тем же законам магии, что и мы. Должно быть что-то другое!

Как я узнала не так давно, духи стихий – существа крайне редкие. Их почти никто никогда не видел. Призвать можно, но ритуал очень опасен и плата чаще всего слишком высока. Видимо, не для Эйтхара, раз ему служило такое существо. Впрочем, красноволосый не обычный маг, а кое-кто куда мощнее. Кажется мне, в этом случае расплачивается скорее дух.

– Ты не можешь тронуть меня, Айзарис, – твердо произнес Скам.

Пламя дрогнуло и замерло в паре метров от нас. Пока остроухий забалтывал врага, я пыталась вспомнить хоть какие-нибудь подходящие в таком случае нити. Осложнялось все тем, что это не обычный огонь, а магический. Такой простой водой не залить!

– Но могу забрать вас обоих! – нашел выход противник.

С руки блондина сорвались сложно переплетенные желтые с красным нити. Я таких связок не видела. Наколдованная им сфера ворвалась в стену пламени, раздался рев, и образовался проход.

– Бежим! – крикнул Скам.

Мы со всех ног бросились вперед. До границы города и Мертвого леса осталось совсем немного. Остроухий выиграл достаточно времени, чтобы успеть сплести парочку заклинаний, я же чувствовала себя бесполезной.

Уже за территорией, когда до границы мертвецов осталось около двадцати метров, огонь нагнал нас и снова образовал круг, взметаясь высоко вверх. Блондин выругался на каком-то другом языке. Я поняла перевод из-за колдовства Эйтхара, но определить, что за народ так говорил, не смогла.

– Льерра, мне придется отвлечь его, а ты побежишь в лес, – сказал мужчина. – Ты все поняла?

– Я не… – начала было.

– Поняла меня?! – рявкнул блондин.

Я посмотрела в его глаза. Они снова ярко горели желтым, а рисунки на скулах проявились так четко, словно свеженабитые.

– Да! – решила, что не время пререкаться. – Поняла!

От пламени снова отделился огненный человек.

– Ты не сможешь держать защиту долго, хранитель, – произнес Айзарис.

Я опустилась на другой уровень зрения, чтобы проверить слова духа. Скам и правда держал нити. Обесцветила их, даже не заметив. Хотя обычно такой мощи нити для меня видны всегда. Надо же… Это у меня способности увеличились или нити, которые использовал остроухий, какие-то не такие? Например, как у высших демонов?

Пламя резко двинулось в нашу сторону. Внутри меня поднялась волна силы. Вместо того, чтобы готовиться к побегу, я вдруг почувствовала себя невероятно мощной. Действуя интуитивно, резко развела руки в сторону, вливая энергию в щит Скама. Он вспыхнул ярче и расширился. Многометровая огненная стена натолкнулась на преграду и сдвинулась. Столкнувшись с границей Мертвого леса, круг разорвался, и перед нами открылся проход.

Не думая, мы со Скамом оба бросились вперед, чтобы пересечь границу, за которую Айзарис почему-то не мог перейти. В последний миг стена огня ринулась, чтобы сомкнуться, блондин притянул меня ближе и прыгнул вперед. Стихия воссоединилась, когда мы уже успели пролететь границу и грохнуться прямо на землю.

– Ауч… – протянула, стукнувшись своим лбом куда-то о его плечо.

Скам резко перевернулся и навис надо мной. Ставшие опять серыми глаза находились в опасной близости. Я забыла, как дышать, глядя на него. Еще чуть-чуть… совсем чуть-чуть и…

Мужчина резко поднялся и повернулся в сторону города.

– Возвращайся к Эйтхару! – прокричал мой спутник. – И в следующий раз проверь формулировку, прежде чем дашь обещание.

Пламя завибрировало, раздался душераздирающий рев, а затем все резко стихло.

– Я же сказал, что сам задержу! – гневно произнес мужчина. Теперь его голос казался громким.

Треск огня ушел, наступила тишина. В ней шумным было даже собственное дыхание. Учащенное не только из-за бега, но и хоть недолгой, но все же близости… Как у меня вообще мысли повернулись в таком направлении, когда нас чуть не схватили?!

– Же-есть, – протянула, пряча глаза, и села, опираясь назад на руку. – Я думала, нам конец…

Тело вибрировало. Легкие горели. Оказывается, весь этот забег чуть не вытряс из меня душу. Это ведь из-за него я так себя чувствую?

– Он бы тебя не тронул, – сказал Скам, бросил сумки на землю и уселся рядом.

– И тебя, – произнесла, разглядывая редкую траву. – Кстати, с чего бы? Откуда вы знакомы?

Так, Льерра. Успокойся. Сейчас есть проблемы посерьезнее твоих чувств. И вообще. Ты же решила, что это просто от одиночества? Ну вот раз решила, значит, нечего!

– Однажды он обещал, что не причинит мне вреда, – ответил остроухий. – Вынужден был действовать быстро, не обговорил ни срок, ни ограничения. Оплошность молодого духа. Так что теперь Айзарис, пока я сам не разрешу, не сможет мне навредить.

– Круто, – кивнула. – И как ты только подобное выбил? Еще и у слуги Эйтхара.

– Не я выбил, – улыбнулся он. – Но это неважно. Ты как? Отдохнем? Или можешь идти?

– Дай мне минут пять, – попросила. – Я, оказывается, нехило тонус потеряла…

Мужчина накинул капюшон и завалился назад, укладываясь прямо на землю. Посмотрев на него, сделала так же. Над головой виднелось звездное небо. По привычке искала ковш, но, конечно же, не нашла, ведь здесь рисунки были совсем другие…

– Странно, что он нас не догнал, – проговорила задумчиво. – Сразу бы перескочил вперед, и все. Он же магический?

– Он появился на центральном здании. Это значит, он не отследил нас, а проверял возможные места появления. И у него тоже есть ограничения в скорости и перемещении, – ответил мужчина. – Но раз Айзарис решил проверить этот город, значит, Эйтхар догадался, куда мы двигаемся. Догадался он – в курсе и Кхаанри с Тхай Райэном. А это очень нехорошо, ведь по выходе из Мертвого леса нас будут ждать…