– Нет, это не связь с Тхай Райэном, – ответил мужчина. – Это печать… богини, – добавил он. – Поэтому что Хан, что Тхай Райэн, что Эйтхар больше говорили, чем действительно могли контролировать.

– Но те, кто видел эти татуировки, странно реагировали, – нахмурилась.

– Потому что такие печати – дело крайне редкое и очень мощное, – сказал блондин. – Большинство верит, что это связано с пророчеством. Тебе ведь говорил магистр Ларриэль вначале? Что-то про печать или про исключительность силы?

– Честно говоря, я уже не помню, что он говорил, – протянула. – Но велел не распространяться. А, еще сказал, сама богиня меня сюда направила.

– Маги верят, что силы богов даруются избранным в случае угрозы миру. – Начала смутно припоминать. Может, преподаватель касался этой темы… А может, сама догадывалась. – Но я уверен, это не твой случай, Льерра. Хотя магистр Ларриэль и считает иначе.

Я подняла взгляд на мужчину. Мои руки продолжали лежать в его ладонях. Черт… Он ведь занят. Почему я продолжаю так себя вести? Нужно отстраниться. Между нами просто не может ничего быть. И это странное притяжение… словно на самом деле между нами уже было что-то большее…

– В любом случае тебе лучше прятать рисунки, – добавил блондин после паузы.

Ситуация затянулась. Я чувствовала, что продолжать сидеть так дальше будет… странно. Поэтому вопреки внутреннему протесту отодвинулась, снова взяла кружку в руки и села ровно, рассматривая все тот же костер. Разочарование кольнуло куда-то в грудь. Пришлось стойко его игнорировать. Я ведь решила. Мне Скам не нравится. Это лишь иллюзия.

Подумать только. Вместо того чтобы размышлять о своей судьбе, дарованной богиней силе и возможных мировых угрозах, мои мысли крутятся вокруг спутника. Вот уж точно, стоит влюбиться – голова переворачивает приоритеты.

Да не влюбилась я! Тьфу ты! Опять чушь какую-то думаю! Нужно сосредоточиться на чем-то другом.

– А все-таки. Если нас и правда будут ждать на выходе из леса. Что делать будем? – спросила, возвращаясь к насущным вопросам.

– Лич должен знать, как нам выбраться, – ответил мужчина. – Я уверен, с его территории можно уйти незамеченными.

– Значит, сейчас все упирается в местного царя нежити, – кивнула.

– Можно и так сказать, – произнес блондин. – Я знаю, что ты нервничаешь, Льерра, но ты очень мало поспала. Тебе нужно набраться сил.

Он был прав. Только как же неуютно от мысли, что я опять проснусь от чьего-то мертвого взгляда…

Мы дошли до дома лича еще через несколько дней. К концу пути я успела накопить раздражение, и теперь оглядывала жилище недовольным взглядом. Ничего себе устроился… Да это же целый коттедж!

Первоначально ожидала увидеть какое-то не очень солидное одинокое здание, но мы пришли в целое поселение, просто оно находилось в лесу. В некоторых домах растительность стремилась к небу прямо из постройки. Чем-то схоже с поселением эльфов в мире богини Линаль, чей праздник мы как-то посетили с Эйтхаром.

– Представляешь, просыпаешься ты утром, а у тебя дерево в спальне, – сказала я Скаму, когда мы прошли первый подобный образец. – Интересно, никакие насекомые, например муравьи, по дому не шастают? В этом мире вообще муравьи есть?

Нежити тут было огромное количество. Только самых любопытных, или вернее будет сказать – тех, кого задел радиус моей странной магии, около сотни. Они вышли из домов и ожидаемо смотрели на меня в ожидании приказа. Некоторые присоединились к нашему шествию. У них тут целая страна мертвецов? Их же тьма… И откуда только энергию берут для поддержания подобия жизни?

– М-м-м, – промычал скелет и указал мне на дверь.

– Это он так войти приглашает? – спросила у Скама очевидное.

– Льерра, – посмотрел на меня мужчина. – Сейчас я попрошу тебя кое-что сделать. Это может тебя шокировать. Пообещай мне, что пока мы не выберемся из Мертвого леса, ты не будешь задавать по этому поводу никаких вопросов.

Удивленно посмотрела на остроухого. Чего это он такой серьезный? Даже пугает… Но времени на выяснения не было, поэтому я кивнула.

– Дай мне маску, – попросил он.

– Чего? – не сразу поняла.

– Черную маску, которую ты носишь с собой, – указал блондин на широкий карман. – Дай ее мне. И все вопросы за границей. Обещай.

Он странно себя вел. Это заставило меня напрячься еще больше.

– Давай, – мягче произнес спутник.

– Хорошо… – согласилась, все еще недоумевая. – Обещаю…

Я достала из кармана вещицу, которую даже из рук выпускать было… нервно, оглядела ее, погладила прохладную поверхность пальцами и протянула мужчине. Он поднес ее к своему лицу, на скулах проявились рисунки, дымка магии от них подхватила маску, и… она закрепилась. Идеально подходящая, словно делалась специально для него. Я в шоке открыла рот. Виски вдруг заломило. Острая, но короткая головная боль заставила меня поморщиться. На миг потемнело в глазах.

– Ты обещала, – посмотрел на меня остроухий. – Сейчас, Льерра, возьми себя в руки. Я все объясню за границей. Идем, – первый направился вперед Скам. – Если что-то пойдет не так, призовешь тех, кто подчинился.

Проводив его ошарашенным взглядом, захлопнула рот. Я совершенно не понимала, что произошло. Голова слегка кружилась. Всего несколько секунд небольшой дезориентации, и все резко пришло в норму. Ни боли, ни другого дискомфорта. Так. Нужно собраться. Вопрос с маской придется отложить на потом, есть более приоритетная проблема.

– Не нравится мне это «если что-то пойдет не так»… Если оно уже не пошло… – прошептала, но преодолела расстояние до входа.

Внутри нас встретило современное относительно этого мира убранство. Чисто. Светло. Скелет в строгом костюме вежливо указал нам проходить дальше. После широкого коридора попали в гостиную. Просторная, уютная, с огромным горящим камином. Несколько кресел и круглый крупный стол в центре. На одном из мест лицом к нам сидел на вид молодой мужчина. Красивый. Брюнет с короткой стрижкой. Острый подбородок и высокие скулы. Он казался совершенно живым. Но… это была нежить. И не просто мертвец, а тот самый лич. Он оглядел Скама и перевел взгляд серых глаз на меня. Я не сомневалась – когда-то мертвец был тенью.

– Я рад видеть вас в своем доме, – произнес владелец Мертвого леса, – хозяйка сайтаррин гайхаррэ.

– Сай… что? – выдала вместо приветствия. Я все еще находилась в шоке из-за маски, и собраться сразу у меня не вышло. – Ой, да… добрый вечер. Приятно познакомиться.

Блондин рядом молчал, словно в этой комнате главной выбрали меня. Не выдержав, посмотрела на него. Снова отметила, что маска подходит идеально. Вещь, с которой никак не могла расстаться, казалось, принадлежала мужчине, сопровождающему меня на пути к оракулу. Но это просто невозможно.

– Вы хотите попасть на земли теней, верно? – спросил лич, жестом указав на другие сидячие места. – Присаживайтесь.