У меня появилось чувство дежавю, словно когда-то я уже разговаривала с большим количеством нежити. Но уж такое-то не забылось бы.

– Идем? – раздался голос Скама.

Я посмотрела на него, еще раз оглядела нежить, вздохнула и направилась к выходу.

– Они ведь правда ничего не чувствуют? – спросила у блондина, когда мы отошли на достаточное расстояние.

– При таком уровне нет, – ответил остроухий.

– А как их выбирают? – тихо задала вопрос, скрывая грустный взгляд под капюшоном. – Если я умру, меня тоже могут поднять?

– Нет, Льерра, – чуть крепче сжал мою руку в поддержке мужчина. – Некромантов не поднимают. Вообще магов выше определенного уровня не поднимают. Для этого на надгробьях ставят метку или некромант при погребении накладывает защитные нити, – спокойно объяснял Скам. – Не маг тоже может приобрести метку. Обычно ее ставят на определенное время, в зависимости от верований умершего и благосостояния его семьи. Навсегда приобрести такую вещь для обычного народа практически невозможно. Слишком дорого.

– Они выглядели такими… – не могла подобрать слов.

– Условия для нежити прописаны только с уровня зачатка разума, – продолжил спутник.

– Все равно это как-то… бесчеловечно, – ответила я. – И жестоко.

– Вопросы, касающиеся нежити, не могут быть легкими, Льерра, – сказал мужчина. – В них всегда есть место бесчеловечности и жестокости. Подумай. Само существование некромантов. Разве это не жестоко по отношению к умершим? Пока ты поднимала скелеты в академии, где светило солнце и занятия проводились на ухоженном кладбище, ты не думала о чувствах поднятых. Но увидев их в загоне торговца, почувствовала несправедливость.

Я задумалась. Скам продолжал идти, ведя меня за руку. Вопрос и правда сложный. С одной стороны, правила захоронения и поднятия в отличие от метки прописаны, но с другой… многие из нежити не хотели попасться некроманту, но у них не было средств, чтобы защититься. Как-то это… неправильно. Да и вообще. Кто-то заставляет тебя воскреснуть, так еще и может управлять каждым твоим движением. Ты становишься практически рабом…

– Лучше много об этом не думай, Льерра, – посоветовал Скам. – У каждого некроманта когда-то появляются подобные вопросы. Сначала наберись опыта, пообщайся с нежитью, а потом делай выводы. Быть поднятым не всегда плохо. И в отношении неживых тоже есть правила. Некромантов, не соблюдающих их, ждут те еще «радости» жизни. Когда вернешься к учебе, будешь проходить подобные вопросы.

– Если вернусь, – поправила его.

– Когда вернешься, Льерра, – возразил мужчина. – Когда. А пока впереди нас ждет Мертвый лес. И там нас не достанет даже Эйтхар. Согласна?

– Но если нас все-таки убьют и превратят в нежить, я тебе вечно буду припоминать, – пробурчала.

– Договорились, – услышала в его голосе улыбку. – А теперь давай ускоримся. Раз уж вышли рано, можем успеть к вечеру до следующей деревни добраться.

Хотя вслух я больше ничего не говорила, мысли еще долго крутились вокруг прав и обязанностей некромагического мира. Сколько всего еще не знала. О скольком даже не задумывалась. Впереди как мага меня ждал еще очень долгий путь. И надеюсь, я все преодолею и, каким бы сложным ни был путь, смогу его пройти.

Путь до города, граничащего с Мертвым лесом, прошли спокойно. Первый раз успели в деревню до темноты, потом пришлось спать под открытым небом, но погода успокоилась. И вот последний вечер-передышка. А дальше мы добровольно сунемся на территорию, которую стороной обходят даже сильнейшие маги.

– Слушай, по поводу Мертвого леса, – сказала Скаму, когда мы устроились за одним из столов в местной забегаловке. – Уничтожить их нельзя, договориться не смогли. Одного не понимаю. Переговоры велись на верхних уровнях, неужели не придумали выход?

– Деньги нежити не нужны, – ответил мужчина. – Кристаллы для подпитки брать отказались. На уничтожение запрет наложили верховные. Так что закончили на договоренности соблюдения границ.

– И все-таки странно это, – протянула, глядя в никуда.

Еда в заведениях для путников была приемлемой. Вот и сейчас я съела порцию чего-то мясного без особого восхищения. Главное – сыта. Но как же хочется вкусной еды… А еще я до безумия скучала по «Макдоналдсу». Мне так хотелось снова почувствовать вкус моего любимого филе-о-фиша… Мм… Наггетсы с сырным соусом…

– Представленная информация может быть откорректированной, – сказал Скам. – Думаю, о настоящих причинах подобного решения конфликта знает лишь узкий круг магов.

– Наверное, ты прав, – кивнула задумчиво. – Историю пишут победители.

– Не похоже, чтобы там были победители, – ответил мужчина. – Территория Мертвого леса довольно обширна. И она имеет важное торговое значение. Это плохо для живых. А что касается мертвых… они заперты на строго определенном клочке земли. Без некромантов, которые могут напитать или сменить уровень. Для нежити не всегда хорошо быть самим по себе.

– А кто-нибудь из них переходил? – посмотрела на блондина. – В плане смены Мертвого леса на жизнь среди живых?

– Разное говорят, – сказал остроухий, – но никаких подтверждений хотя бы одного случая нет.

– А если… – начала было.

Меня прервал шум. Скам велел сидеть на месте, а сам пересек зал и выглянул на улицу. Дверь уже придерживал один из посетителей, который тоже решил узнать о происходящем.

– Треск какой-то, – проговорил мужчина в походном плаще. – Но ничего не видно.

– Я посмотрю, – вызвался мой спутник.

Блондин скрылся на сверхскорости и вернулся через пару секунд.

– Там пожар! – воскликнул он, взял наши сумки и кивком указал мне на выход.

– Так нити же! – недоуменно произнес хозяин заведения. – На всех зданиях…

Помимо него остальные посетители тоже выглядели удивленными.

– Не веришь – иди посмотри сам, – сказал Скам, прежде чем покинуть здание.

Я поспешила за ним. Отсюда пламени было не видно, но уже стемнело, и на другой стороне улицы виднелось какое-то освещение. Мужчина вывел меня на перпендикулярную улицу и провел чуть дальше. Огромное здание то ли местного управления, то ли просто богача, полыхало по всем своим этажам. Пламя столь мощное, словно кем-то или чем-то подпитываемое.

– Магия, – недовольно произнес остроухий. – Уходим. Быстро!

На миг мне показалось, что в огромнейшем костре мелькнуло чье-то лицо. Я тряхнула головой, прогоняя наваждение, и ринулась за спутником. Он почти бежал. С его длинными ногами получалась быстрая ходьба, а вот мне и правда приходилось бежать.

– Пламя далеко, зачем так быстро? – спросила, зная, что услышит и без крика.

– Уверена, что далеко? – отправил свой голос нитями назад мужчина.