Зажмурившись, мотнула головой. Освободила руку.

— Подожди. Подожди. Эфрон, это все слишком странно.

— Чем?

— Да всем. Я не понимаю тебя и если ты рассчитываешь, что я стану одной из тех девушек, то…— на мгновение осеклась, удивившись, что он внимательно меня слушает, чуть-чуть приподняв бровь. Выдохнула и попробовала довести мысль до конца. Объяснить. Сказать, что при любом раскладе ничего не выйдет, — Эфрон…ты пойми, я…

Внезапный звук горна ударил по перепонкам. Он не был громким, но мое обостренное от разноплановых эмоций состояние любой незначительный раздражитель воспринимало очень остро.

Сильно вздрогнув, вскочила на ноги. Припала к окну.

Добанеско оказался рядом. Он тоже смотрел на подъезжающий к порогу академии кортеж черных закрытых повозок, а параллельно зачем-то провёл ладонью по моей спине.

Двери повозок одновременно распахнулись и также одновременно из них вышли странные люди.

Вначале я приняла их за боевиков. На них тоже были черные плащи, только в данном случае люди накинули капюшоны. Но присмотревшись, с удивлением заметила мерцающие, от желтого света факелов, серебряные маски. У всех одинаковые, в виде человеческого лица, кроме одной фигуры. К его маске прикреплялись рога в два ряда.

Он пугал.

Следила за каждым его шагом и внутри все сжималось от необъяснимого чувства страха. Контролируемого, не доходящего до паники, но ощутимого. Чутье подсказывало — от этой фигуры стоит держаться подальше.

— Кто это? — покосилась на Добанеско, осознав — парень точно знает.

— Ингар. Верховный волхв культа разлома. — ты разве не в курсе?

— Ах да…точно.

Угу. Угу. Теперь в курсе. В общем-то, о жутком типе — верховном волхве, я слышала, но мало и внимание не акцентировала. Запомнила, что он очень важная персона. А еще то, что он имеет катастрофическую власть при дворе. Да и в стране в целом. Но вероятность пересечься с ним для меня была равна — нулю, поэтому мне было безразлично.

Вот незадача— он здесь. Зачем?

Добанеско внезапное появление жреца тоже смутило.

— Какие демоны его сюда притащили? — нахмурился Эфрон. Потом повернулся ко мне, — хочешь подслушаем?

— Серьезно?

— Конечно. Ингар просто так не появляется. Будет интересно.

Добанеско не дожидаясь моего ответа, подхватил мою ладонь, сжал и потащил из комнаты. Правда в общем коридоре отпустил.

Мы шустро миновали несколько этажей, проходов и добрались до зала приемов. Оттуда с эхом доносились голоса.

Добанеско припал к стене и его накрыла плотная тень от высокой, массивной двери. Я повторила следом за ним, укрылась в тени.

Среди голосов узнала Аргалона. Прислушалась. Негромкий тембр неизвестного мужчины сообщал:

— Незримые силы разлома указали мне путь. Девушка, та что была обещана, находится сейчас здесь, в Аваркане, — гласил голос.

— Кто? — хрипло и коротко уточнил ректор.

— Узнаем, когда найдем. Духи разлома почувствуют.

У меня помутнело в голове. Странное предчувствие осело на губах горьким привкусом. Браслет на запястье под бинтами слегка нагрелся, жалобно запульсировал и я приняла намек — артефакт обеспокоен. Похоже верховный волхв ищет меня. И ищет не из цели просто познакомиться.

— Ты побледнела, — едва различимо шепнул Добанеско.

Не стала ничего отвечать, мотнула неоднозначно головой и бросилась по бесконечным коридорам в комнату. Схватила сумку и обратно, но в дверях меня уже встречал Эфрон.

— Стой, — широкими ладонями сжал мои запястья.

— Пусти.

— Не торопись так. Надо поговорить и серьезно.

Он заглянул мне в глаза. Пронизывающе, и пристально, заставляя застыть на месте, словно хотел сказать нечто важное. Я вопросительно подняла брови в ожидании и Эфрон тяжело выдохнув, потянул меня рывком на себя. Сам подался на встречу. Снова оседающее чужое дыхание на губах. Испуг в моих глазах с попыткой отстраниться.

Скрип двери и мы одновременно друг от друга отскакиваем.

— Ректор? — поджав губы, исподлобья смотрю на Аргалона.

Дракон стоит на пороге комнаты. Весь в черном, как обычно. Взирает так, словно в самую душу заглядывает и прожигает до кости. Влажные пряди волос, небрежно падающие на лоб — подсказали, что он только недавно из ванной.

— Здравствуйте Ректор, — первой заговорила я. Слишком подозрительно тяжелая тишина повисла в комнате. — Вы что-то хотели? — неловко спросила.

Аргалон уничтожающее прищурился.

— Собирайся, Буч. На рассвете мы выдвигаемся.

— А? — прозвучало одновременно и от меня и от Добанеско.

— На рассвете мы выдвигаемся. Опоздаешь, проспишь, ты с нами не идешь, — процедил ректор глухо и вышел за дверь.

Ч-черт.

Несколько гулких ударов сердца задребезжали в ушах.

Я мысленно посчитала: один, два, три, четыре, пять.

Выглянула в коридор. Аргалон отошел достаточно далеко и на моих глазах скрылся за поворотом.

Схватив сумку, я врезалась в каменный торс Дабонеско.

— Ты собираешься присоединиться к отряду Аргалона. С ума сошла?

— Может…, — сглотнула тугой колючий ком, — а может и нет. Пропустишь?

— И как ты собираешься скрывать свою личность?

— Так же, как делала до этого, — я опустила глаза, зная, что сейчас в качестве аргумента моих рисков скажет Добанеско. И да, он это сказал.

— Я тебя раскусил и Аргалон сможет.

Мне оставалось только грустно хмыкнуть. А еще успеть к Ларчу и узнать, как дела с зельем.

Глава 19

— Все хорошо, мой мальчик, все хорошо, — бормотал Ларч, закупоривая колбочки. — Аккуратнее только, запаса хватит на неделю точно. Держи.

— Спасибо, профессор, — я переступив с ноги на ногу, не выдержала и обняла его. — Вы в очередной раз спасаете меня.

Ларч зарделся и принялся меня подгонять:

— Надо спешить, спешить.

Он бережно упаковал завернутые в бумагу колбочки с зельем в мою дорожную сумку. Одно я сразу выпила для подстраховки. Попрощавшись с профессором, бегом ринулась к месту сбора.

Отряд Арагалона выстроился в стройный ряд напротив своего предводителя — самого господина ректора. По левую руку от него стоял Берн вейн Тормунд и уже этот неожиданный факт заставил меня сильно напрячься. Пока в моей памяти еще теплились воспоминания его злости ко мне, когда я обслуживала его