смотрела за тем, как девушка приближается. Сканировала каждое ее движение и гадала, что она тут делает. Ну вот не верю я в случайности.

— Правда? — удивилась Маргарет, — а почему вы тогда не спите? Слышала, что у адептов боевого факультета строгое расписание.

— Преувеличивают.

Девушка остановилась от меня в двух шагах. Покусывая губы, она словно решалась на что-то и неожиданно предложила:

— Хочу прогуляться, составите мне компанию?

— Я…эмм…ну…

Слова скомкались и растерялись.

О чем мне говорить с Маргарет? Да и компания из меня никудышная. Если ей скучно и не спится, то отчего бы ей просто дракона не растормошить? Она же его невеста, вот пусть он и развлекает свою зазнобу.

В целом я хотела корректно ей отказать и как раз обдумывала, как это сделать, чтобы не задеть гордость благородной дамы.

— Я настаиваю, — выпалила Маргарет, — вы просто не можете мне отказать.

Ой, да еще как могу. Как раз собираюсь.

Но у невесты моего истинного похоже не все в порядке с уважением личных границ других людей, поэтому она в наглую подхватила меня под локоть и потащила гулять.

— По правде говоря, Тори, я искала вас, — тихо шепнула Маргарет, тесно прижимаясь ко мне.

Ее заявление меня вот совсем никак не удивило, но заставило напрячься.

— З-зачем?

В ответ девушка глупо хихикнула, будто пыталась скрыть смущение. Затем посерьезнела. Мы свернули в затемненную аллею и Маргарет тяжело и протяжно вздохнула, выдержала паузу, которая казалась бесконечной, а затем грустно произнесла:

— Вам как и мне знакомо чувство долга. Знаете, Тори, долг иногда тяготит. Вы верите в любовь?

Меня чуть ли не передернуло от ее вопроса. В ответ пожала плечами и на всякий случай решила уточнить, к чему она клонит:

— Не уверен, что я вас понимаю, вейна Роксет.

— Маргарет, — поправила меня девушка, — я люблю Рагнара…

«Ну спасибо за откровенность. А то я не знала»

— …Но меня с ним сковывает так же и долг. Сейчас у нас сложности из-за…— она осеклась, подбирая слова. — Из-за одного случая. Но знаете, бывает иногда внезапности, способные много перечеркнуть и они коснулись не только Рагнара.

— Я не понимаю, о чем вы.

— Я вам нравлюсь?

— Ну…, — задумалась. Сам по себе вопрос загнал меня в тупик, так еще эти жалобные глаза невесты дракона подлили масла в огонь. Я окончательно растерялась, не зная, что ей ответить. Но с другой стороны, из женской солидарности попробовала проявить дипломатию, все таки благодаря ей я получила место в отряде ректора. — Хм, знаете, Маргарет, вы мне нравитесь. Вы точно хороший человек и по-моему вы…

В следующее мгновение девушка схватила меня за воротник и потянулась к моим губам. Я машинально уперлась в ее плечи, в попытках оттолкнуть. Но что-то пошло ни так и мы повалились на землю.

Так вышло, что Маргарет опять придавила меня своим весом.

— Тори, — снова зашептала она мне в губы, готовясь к новой попытке поцелуя.

— Маргарет, подождите, — взмолилась, стремясь ее остановить и одновременно я ощутила присутствие Аргалона.

Тяжелый взгляд накрыл свинцовым прессом и меня и девушку. Маргарет может и не почувствовала, но зато меня будто током ударило.

— Что здесь происходит? — ректор встал перед нами, отбросив мрачную тень.

— Рагнар? — Маргарет испуганно попыталась вскочить, но запуталась в юбках и снова повалилась на меня.

Я ахнула от того, как девушка уперлась ладонью мне в рёбра.

Дракон рыкнув, одной рукой подхватил свою невесту под локоть, стащив с меня. Другой вцепился мне в ворот и грубо поднял на ноги.

— Еще раз спрашиваю — что происходит?

— Вышло недоразумение, — залепетала Маргарет, — этот милый юноша не так понял мою благодарность и решил, что я готова дать ему большее.

Она густо покраснела, а у меня на несколько мгновений пропал дар речи.

— Неужели? — дракон медленно повернул голову в мою сторону. Опасный взгляд ощутимо резанул по сознанию.

— Да это не правда! — возмутилась я, — ваша невеста…

Маргарет тут же меня перебила:

— Рагнар, прошу тебя, не будь слишком строг. Тори приехал из деревни и слишком впечатлителен.

Она едва ли не взмолилась, сжав ладошками локоть мужчины. Не знаю, что у нее в голове, но я в шоке. Маргарет или безумна, или напротив, очень расчетлива.

Рагнар продолжая уничтожать меня потемневшими глазами, оторвал пальчики девушки от своей руки.

— Иди в свои апартаменты, Маргарет, мне в любом случае надо поговорить с Бучем.

— Но Рагнар?

— На два слова, — сухо бросил он мне, а Маргарет настоятельно повторил то, что уже говорил.

Едва мы с драконом оказались наедине, как он грубо толкнул меня к стене. Лопатки заныли от удара о каменную кладку.

Опомниться не успела, Аргалон сжал в кулаках мой воротник, давая понять, у кого сила и власть.

— Неплохо устроился, мелкий ублюдок, — прорычал мне в лицо. В полумраке блеснул белоснежный оскал.

— Если это из-за вашей невесты, то я ничего не хотел ей сделать, — растерянно забормотала. Совру, если скажу, что не испугалась. Да я забыла, как дышать.

— Какого дьявола она на тебе валялась?

— Она сама…

Дракон сильно меня тряхнул. Сжал воротник до удушения.

— Не смей лгать, Буч.

— Ну так сверните мне шею. Накажите, если считаете, что я лгу!

Аргалон растянул губы в зловещую и одновременно ироничную ухмылку. Удерживая мой взор, он выдохнул мне в губы:

— Провоцируешь меня?

— Нет, — хлопнула ресницами, не в силах выдерживать прожигающий взгляд.

— Запоминай, Буч. К своему сожалению, я внес тебя в список своего отряда. Долг и честь за спасение своей невесты обязывает. Но еще одна твоя выходка и я тебя уничтожу. Ты это понимаешь?

Сглотнув колючий ком, кивнула.

— Прекрасно, — небрежно бросил дракон, разжав кулаки. Я осела на землю.

Посмотрела на него снизу вверх. С такого ракурса он казался особенно огромным и мощным.

— Дать тебе шанс — исключительно мой личный долг. Не более. На поддержку не рассчитывай. Во время похода ты будешь предоставлен сам себе. Уяснил?

Уставившись на него, потеряно переваривала информацию. О том, что меня ждет в походе — знала