В голове не укладывается, Лис же видел, что я девушка. Видел и его ничего не смутило. Почему и что происходит?

Как только я выхожу в общее помещение, снова сталкиваюсь с парнем. Он ждёт меня и схватив меня за рукав, тащит на выход.

— Ты бы как-то поосторожнее была, — недовольно бросает он, когда мы оказываемся на улице, — зачем ты так выпячиваешься? Раз привлекаешь к себе внимание — жди проблем. Твои вещи тут валялись. Это Томас и его окружение, хотели поржать с того, как ты будешь бегать по академии прикрыв свои…гм…короче, на тебя теперь даже наши взъелись.

Последние слова про Томаса и компанию и их идиотскую шутку я пропускаю мимо ушей, все мое внимание сосредоточено на том, что Лис знает о моей гендерной принадлежности. Как минимум он никак не удивился и…

— Как ты узнал? Почему? — вырывается у меня и тут же в голове происходит взрыв из-за осознания, — подожди…ты тоже как и я…?

Не успеваю произнести вслух, Лис меня осекает:

— Рот закрой. Ты не одна такая умная. Законы у нас не справедливы, вот и приходится крутиться, — она замолкает, переводит дух и совсем тихо произносит, — не делай поспешных выводов о моем благородстве. Я помогла тебе только потому, что если твой секрет раскроется, то могут начать шерстить остальных адептов, а это подставит меня. Нам лучше держаться вместе, но только попробуй меня подвести.

— Хм…Хорошо. Но в любом случае — спасибо. Ты реально спасла меня.

— Ага, знаю, — Лис поморщилась, — тебе вообще «везет». Думала, что никого не будет, а тут ректор к душевым потопал. Никогда свои пожитки не оставляй вот так.

Лис все еще была зла. И ведь заслуженно, я действительно проявила неосмотрительность. Мы вместе прошлись вдоль здания, приближаясь к главному входу. Прежде чем разойтись, немного поболтали. В общем-то “немного” — самое подходящее определение нашего диалога. Лис избегала прямых вопросов о ней. В принципе как и я. Никто из нас двоих не готов был раскрыться, предпочитая соблюдать некое подобие дистанции.

Я заглянула к Ларчу.

Профессор хмурясь крутился над письменным столом, который был заставлен колбами, а в центре над синим магическим огоньком парил маленький котелок.

С правой стороны от профессора с хлопком из воздуха выпадали записки, Ларч ловил их, быстро читал, бубня себе под нос написанное и почесывая затылок, искал на столе нужные ингредиенты.

Почувствовав мое присутствие, Ларч растерянно попытался прибраться.

— Проходи, проходи, у меня тут небольшой бардак.

— Ничего страшного, профессор. Обычная рабочая обстановка, — я подошла, заглянула в булькающий котелок, — есть прогресс?

— Знаешь…Да, — Ларч собрал в одну кучку все присланные ему бумаги, по видимому инструкции. Сверился с ними и уменьшил огонь, — через несколько часов, думаю, будет готово. Должны успеть.

— Это хорошо, — закатав рукав, взглянула на метку. Как и ожидалось, линии продолжали свое разрастание. — Мне сегодня на ужине работать, там ректор будет, — сообщила Ларчу.

Профессор тяжело вздохнул, помешивая зелье.

— С магической маскировкой дракону почувствовать тебя будет сложнее, но разрастанию метки это не помешает.

— Да понятно, просто…, — не договорила. Не сильно мне хотелось нагружать профессора своими проблемами и так он сейчас личное время тратит.

— Слушаю, — среагировал Ларч, — не стесняйся, рассказывай.

— Ничего особенного, — отмахнулась я, хоть в мыслях и теплилось дикое желание пожаловаться на свое обиды и на отношение ко мне ректора. Вообще на все случившееся. Но я воздержалась, с трудом преодолев потребность «выговориться». — Профессор, я пойду готовиться к ужину, после него сразу к вам.

Чуть позже, поправив в волосах гребень, искажающий мою внешность, я вошла в составе других слуг в зал, где уже собрались благородные гости.

Ректора увидела сразу. Взгляд сам к нему притянулся.

Он стоял в окружении своей невесты и знакомого мне с собеседования Тормунда. Того самого, который категорически был против моей учебы в академии. Тогда на мою сторону встал Аргалон, но сейчас он вряд ли меня бы поддержал.

Ректор будто что-то почувствовал и отвлекшись от беседы, поднял глаза в мою сторону. И этот взгляд врезался в меня стрелами, заставив пошатнуться.

— Виолетта, займи свое место, — распорядилась госпожа Феронски.

Сегодня она присутствует на званном ужине и лично контролирует нашу работу. Встав статуей в дальнем углу, Феронски с высоко поднятой головой сканирует каждое движение слуг.

Я двигаюсь вдоль стола с подносом в стройном ряду моих коллег. Каждый должен занять свое место за спиной гостя. К своему ужасу обнаруживаю, что я все больше смещаюсь к ректору, расположившемуся во главе.

Черт, мне достается Тормунд. Его буду сегодня обслуживать, а он как раз сидит следующим после Маргарет. Ну и Аргалон конечно близко. За ним Эрин и блондинка расплывается счастливой улыбкой. Ого, сегодня ее декольте открыто дальше некуда. Когда только успела убрать кружевной воротничок, который Феронски нацепила ей на вырез платья.

Да-да, Феронски не допускает таких вольностей, но Эрин это не остановило.

Наша начальница вытянутой рукой отдала жест и мы одновременно опустили блюда на стол, подняв колпаки.

— Ягненок в мятном соусе и томленые овощи, — тихо шепнула Эрин, наклоняясь к Аргалону. В этот момент ее грудь едва не вывалилась из разреза платья.

Забавно, но Ректор этого даже не заметил, он продолжал диалог с Тормундом. Мне мало что было понятно. Маргарет видимо тоже, но она активно стремилась влезь в разговор. Нетерпеливо вздыхала и ерзала на стуле. Наконец, мужчины ненадолго отвлеклись и она радостно вставила свое слово:

— Рагнар, а что ты решил по поводу практики Тори Буча? Ты его возьмешь?

Ее вопрос прозвучал скорее как утверждение и требование. Хваткая она однако.

— Исключено.

Я поджала губы и отвела глаза в сторону, чтобы скрыть вспыхнувший интерес.

— Но почему?

— Адептов первого курса не берут на практику.

— Но он же хорошо себя показал и по-моему, он очень перспективен.

— Прошу прощения, — Тормунд вытер губы салфеткой, — о чем речь, поясните?

— Об адепте первого курса. Тори Буч, помнишь его? — с неохотой пояснил ректор.

— Которого вы, вейн Аргалон, решили оставить и допустить до испытания? Помню. Он довольно смелый и наглый для простолюдина.

Маргарет вспыхнула:

— Ничего подобного. Мне он показался очень воспитанным и скромным юношей. Он сегодня спас меня.

— Неужели? — саркастично произнес Тормунд. Лица я его не видела,