себе глаза ректора. Возможно мне просто казалось — старалась не проверять и не отрывать головы от наблюдения за наполненностью кубка своего «подопечного». Но один раз не выдержала, правда взглядом я случайно зацепила Эрин. Точнее странную, едва уловимую ухмылку на ее лице.

Девушка подозрительно опустила ресницы, смотря куда-то в сторону, будто подала знак. Если так, то кому?

Прежде чем я среагировала, повернула голову в ту сторону, куда поглядывала Эрин, раздался грохот. Внимание всех присутствующих приковалось к побледневшему парнишке, кажется его звали Мартин.

Мартин, разведя руки в стороны, виновато таращился на опрокинутое на пол огромное блюдо и зажаренную до хрустящей корочки тушку утки с запеченными грушами.

— Ох, простите, — залепетала госпожа Феронски, — такая неприятная ситуация.

Моментально оказавшись рядом с парнем, она подозвала еще несколько слуг, контролируя быструю уборку.

Неосторожность парня перетянула на себя внимание всех, кроме меня.

Эрин. Метнула взгляд в ее сторону и заметила, как девушка занесла тонкую руку над кубком Аргалона и затем подхватив графин, долила вина. Странный жест. Очень странный и опасный. Что-то внутри меня екнуло, заподозрив неладное.

Аргалону нельзя позволить это выпить. Нельзя.

В голове задребезжало, а пиршество продолжилось.

Ректор перекинулся несколькими фразами с Тормундом и Маргарет, затем поднял кубок и произнес тост, адресованный всем присутствующим за столом вейнам.

Я не слушала, думала, как отвлечь его или выбить кубок с сомнительным содержимым из его рук.

Адекватные идеи ни в какую не хотели приходить, а ректор уже поднес напиток к губам.

Мысленно выругавшись, я вцепилась в кубок Тормунда:

— Разрешите я наполню?

— Зачем, он и так полный? — оскалился Тормунд.

— Я настаиваю. Хочу, чтобы вы были довольны.

— Сказал же…

Он не успел договорить, я ухватилась за ножку, создавая шум, вызывая вопросы и отвлекая ректора. Между мной и Тормундом разыгралась настоящая борьба. Мне нужен был предлог. Для чего? Соображала по ходу.

В конце концов, мужчина сдался и словно назло резко убрал руку, я повалилась животом на стол, прямо в сторону Аргалона.

Победно ахнув, вышибла из его ладони напиток.

Брызги вина разлетелись в стороны, заляпав и Аргалона и Маргарет, но больше всего досталось Эрин.

Посмотрев как с ее ошарашенного лица стекает сомнительное пойло, я расслабленно выдохнула, распластавшись на столе. Ненадолго.

Яростный взгляд Аргалона раскаленным металлом впился в мои зрачки.

— Прошу прощения, — заранее извинилась, до того как он выскажет все, что обо мне думает, — между нами снова вышло недоразумение.

Я напомнила ему его же слова.

— Вы издеваетесь? — негромко рыкнул Аргалон.

Он словно не хотел, что бы его вопрос кто-то еще кроме меня слышал. Но его услышана Эрин. Девушку буквально перекосило от плохо скрываемой злости. Значит я не ошиблась, она действительно что-то подмешала ректору в напиток.

— Виолетта, немедленно в мой кабинет! — Рядом со мной молниеносно оказалась госпожа Феронски. — НЕМЕДЛЕННО!

В кабинете Феронски на меня обрушился шквал ее негодования, длинной примерно минут в тридцать. Все это время я потупившись, молча кивала. Пару раз согласилась, что я дико неуклюжая и бестолковая. Видимо иначе мой поступок никто не воспринял. Ну кроме Эрин. Как только я покинула кабинет госпожи, сразу заметила девушку, выглядывающую из-за угла. Сделала вывод, что Эрин подслушивала.

Я направилась к ней. Завидев меня, девушка попробовала улизнуть.

— Привет еще раз, Эрин, — я выставила перед ее носом руку, опершись на стену и перекрыв ей путь, — я не сказала Феронски, что ты пыталась подмешать ректору что-то в вино…

— Да кто тебе поверит? — она мигом перешла в наступление, — всему виной твоя неуклюжесть и глупость.

— Значит, все-таки подслушивала, — хмыкнула самой себе и с нажимом продолжила, — прекращай придуриваться, я все видела.

— Да что ты видела? Говорю же, тебе никто не поверит.

— Посмотрим. Но я готова не проверять, но хочу знать, что ты подсыпала Аргалону?

Лицо девушки покрылось пятнами, губы дрогнули, глаза забегали. Она испугалась, но явно не собиралась признаваться.

— Тебя это не касается, — взвизгнула Эрин и испуганно обернулась. Понизила голос, перейдя на шипение, — не твое дело. Лучше скажи, куда это ты постоянно бегаешь, прячешься? В комнате слуг не живешь. Я тоже многое вижу и уверена — ты что-то скрываешь.

Однако, у Эрин звериный оскал и она может быть опасной.

У меня холодок побежал по позвонкам, но виду не подала. Расслабила лицо и снисходительно улыбнулась.

— Ты несешь чушь, Эрин.

— Посмотрим. Имей в виду, что я за тобой слежу.

— Ну если у тебя так много свободного времени, то следи, — хохотнула в ответ, — я в любом случае, если замечу, как ты ректору или кому-то другому опять пытаешься что-то подсыпать — молчать не буду. Я пыталась до тебя достучаться, но видимо это бесполезно.

Не стала дожидаться, когда она ответит, просто развернулась и ушла. Чувствовала неприятный осадок. Скорее всего Эрин сдержит свою угрозу и действительно будет за мной шпионить.

По дороге к Ларчу я немного попетляла по коридорам и только потом направилась к профессору. Перед самой дверью убедилась, что Эрин не увязалась хвостиком и только потом зашла.

— Профессор, как дела?

Ларч явно завершил приготовление зелья, но больно хмурым он казался. Сначала взглянул на мою метку, я в этот момент вообще отвернулась. И так чувствовала, что все плохо и смотреть на нее совсем желания не возникало.

— Так-с, время еще есть, — успокоил меня Ларч, — пей, быстрее пей.

Он протянул мне маленькую колбу и я залпом осушила пахнущую резиной жидкость.

На этот раз меня не лихорадило так, как это было впервые, но чувство внутренней слабости и изолированности все равно появилось.

Ларч с тяжелым вздохом опустился в кресло. Взвинчено промокнул вспотевший лоб платком. Я сразу заподозрила неладное.

— Профессор, в чем подвох?

— Мой товарищ сообщил, что блокатор эффективен только на первых парах формирования истинности. Дальше…

Он осекся, вызвав у меня сильный прилив беспокойства.

— Профессор?

— Теперь эффект временный, — выпалил он и выдохнул, словно душу очистил.

— То есть как временный? — у меня челюсть упала, — вы шутите?

— К