двухфунтового лобстера, фаршированного солеными крекерами, сливочным маслом, петрушкой, креветками, морскими гребешками и крабовым мясом. Да он буквально битком набит разной вкуснотищей.

В животе у Эммы заурчало. Обычно она перекусывала перед тем, как отправиться сюда, но сегодня у нее не было времени. Ее лицо, должно быть, выдало голод, потому что Пол сразу же спросил:

– Ты уже пробовала пироги? Мы запустили их как блюдо дня, но они пользуются такой популярностью, что стоит добавить их в меню, как основное блюдо.

– Еще не пробовала. – Глаза Эммы расширились, когда она увидела, как Пол взял тарелку и положил на нее большую часть одного из пирогов. Он добавил немного жареного картофеля и обжаренного шпината на гарнир и протянул ей.

– Это будет напряженная ночь, подкрепись и дай мне знать, что думаешь.

– Спасибо! – Эмма схватила тарелку, отправилась с ней на свое место и с радостью принялась за еду. Пирог был восхитительным: со сливочным соусом и овощами, большими кусками сладкого омара и слоеным тестом. Закончив, она загрузила фотографию на страницу ресторана в соцсетях вместе с аппетитным и дразнящим описанием и обещанием в будущем выложить фотографии и других фирменных блюд.

Гэри не шутил, когда сказал, что, скорее всего, сегодня будет толпа народу. Эмме казалось, что весь вечер она только и носилась по кухне, чтобы успеть все – приготовить салаты, разложить по тарелкам закуску из креветок и подготовить десерты к подаче. Пока не стало слишком людно, она еще успела сделать несколько быстрых снимков закуски из ребрышек и запеченного лобстера, которого так красочно описывал до этого Пол. Их она тоже выложила в соцсети, вместе с фотографией меловой доски, на которой были расписаны все блюда дня.

Когда рабочий день был завершен, а кухня вновь засияла чистотой, Эмма и Пол присоединились к Гэри за стойкой бара, чтобы немного выпить и выдохнуть после напряженного вечера. Гэри, потягивающий свое крафтовое пиво, казался необыкновенно довольным.

– Сегодня был хороший вечер. Дела пошли замечательно. Кстати, – он поглядел на Эмму, – ты имеешь отношение к нашей страничке на Фейсбуке? Мне звонили несколько раз, уточняли, точно ли в меню будет фаршированный лобстер, такой же, как на фото.

– О, отлично, – рассмеялась Эмма. – Значит, все сработало. – Она рассказала им о постах с фотографиями блюд.

– Это блестящая идея! Моя жена говорит, что всегда просматривает страницы ресторанов в Фейсбуке. У меня нет там странички, так что мне даже в голову не приходило, что это может помочь.

– Я завела страницу на этой неделе, – кивнула Эмма. – Я как твоя жена тоже всегда первым делом смотрю рестораны там.

– Что ж, так или иначе, но это работает. Будем продолжать в том же духе. Если люди привыкнут видеть нас в соцетях, они, возможно, и заходить к нам захотят почаще.

– Таков план, – согласилась Эмма. – И новые блюда дня, кажется, становятся хитами. То ли Джилл, то ли Мэнди, сейчас не вспомню кто, сказали, что это еда одновременно изысканная и дающая чувство домашнего уюта. Мне кажется, в этом может быть наша фишка. Еда, приносящая успокоение. Что может быть лучше, особенно если это не просто мороженое и чипсы, а что-то красивое.

– Мне нравится, – улыбнулся Пол. – Я тут думал о вечеринке и решил, что могу сделать мини-версии пирогов, чтобы люди смогли продегустировать. И закуску с ребрышками тоже можно сделать в небольшом варианте, ну и пару других вещей. У меня есть на примете гарнир с картофельным пюре, который я хочу попробовать в ближайшее время.

– Звучит как что-то по моей части. А с чем он будет? – Эмма уже представила себе бекон, сыр и сметану.

– Сыр с плесенью, сметана и неприличное количество сливочного масла.

Эмма подумала, что это звучит еще более восхитительно, чем она себе представила.

– Я хочу попробовать. Хотя калорий в этом наверняка слишком много…

– Так и есть, но почти во всей вкусной и успокаивающей еде много калорий, так уж мы устроены. – Пол на мгновение задумался. – Впрочем, кажется, у меня есть в голове есть пара диетических вариантов. На днях я приготовил картофельное пюре с цветной капустой и использовал куриный бульон вместо масла. Вкус был превосходный, а калорий намного меньше.

– Вообще-то это может пользоваться популярностью. Много людей сейчас следят за здоровьем или сидят на диетах.

– По-моему, звучит здорово, – кивнул Гэри. – Мы можем вписать оба варианта в меню, так будет разумнее всего – каждый найдет что-то по вкусу. Ну, и на этой прекрасной ноте, пожалуй, я отправляюсь домой. – Он встал со стула. – Увидимся!

Гэри ушел, а Эмма сделала еще один глоток вина. Она совсем не торопилась домой. Джилл, вероятно, была в постели, было почти одиннадцать, но Эмме спать не хотелось совсем. Она знала, что стоит ей добраться до дома и залезть под одеяло, как усталость возьмет свое, но сейчас ей казалось, что она полня энергии и сил. У Пола еще оставалось полстакана пива, и он, похоже, тоже не торопился.

– Как назывался тот приют, где ты взял своего кота? Ты рассказывал.

– «Нантакет. Безопасная гавань», – улыбнулся Пол. Помолчав пару секунд, он добавил: – Я завтра свободен, и если ты соберешься, то мог бы поехать туда с тобой.

– Было бы здорово, – кивнула Джилл. Джилл не против, так что мне не терпится поскорее завести кошку. Я думала о ком-нибудь постарше, пять лет или больше, не котенка. Их забирают намного реже, а я бы с удовольствием подарила дом коту постарше. К тому же им не нужно так много внимания, как котятам.

– Это правда, взрослые коты очень много спят. Мне кажется, в приюте должны быть кошки постарше. Я могу заскочить около одиннадцати, если тебе будет удобно. – Пол допил последний глоток пива и поставил бокал в посудомоечную машину. Эмма сделала то же самое со своим теперь уже пустым бокалом вина.

– Звучит как план, увидимся завтра.

* * *

Пол приехал на следующий день ровно в одиннадцать, когда Эмма была уже готова.

– Уверена, что не хочешь пойти с нами и помочь выбрать кота? – спросила она.

Джилл покачала головой, а ее телефон немедленно начал жужжать.

– Нет, у меня сегодня завал. Я тебе доверяю, ты выберешь нам лучшего кота. Развлекайтесь вдвоем.

Эмма вышла на улицу, где Пол уже ждал ее в своем синем пикапе. Она забралась на пассажирское сиденье, и через несколько минут они уже свернули на Крук-лейн, где находился приют.

Волонтер попросила Эмму заполнить кое-какие документы, включая рекомендации от ее ветеринара. За эти годы у нее было несколько котов, и они