потеряли последнего всего за несколько недель до того, как Эмма узнала о Томе. Потеря Бетти была ударом, но в свои шестнадцать лет она была уже старушкой. Они забрали ее себе, когда ей было девять. Эмма знала, что ее ветеринар в Аризоне даст ей хорошую рекомендацию. Как только она передала заполненные документы, Мэри, волонтер, повела их обратно в комнаты, где содержались кошки.

Эмма всегда ненавидела эту часть похода в приют. Ей хотелось забрать всех животных домой, каждому дать приют и хотя бы немного любви. Невыносимо было знать, что это невозможно. Но на этот раз решение далось удивительно легко. В приюте было всего несколько кошек, готовых к выдаче новым хозяевам: один котенок, двум другим было около года, а еще была Иззи, шестилетняя красавица. Это была разноцветная кошка породы мейн-кун, но крошечная, с нежной мордочкой и длинным пушистым хвостом.

Эмма с радостью заметила, что кошки в приюте жили не в клетках, а свободно гуляли по комнате. Стоило им войти, как Иззи сразу же подняла глаза. Котенок крепко спал, а две младшие кошки растянулись в лучах солнечного света, проникавших через окно. Иззи же вытянулась на когтеточке с подставкой и наблюдала за ними. Когда они подошли ближе, она подняла мордочку и прикрыла глаза, приглашая Эмму погладить ее и слегка почесать под подбородком. А потом она спрыгнула вниз и потерлась о ноги Эммы. Эмме хотелось подхватить ее на руки и отнести прямо домой.

– Я бы с удовольствием забрала Иззи, если это возможно.

Мэри выглядела удивленной и мгновение колебалась, прежде чем сказать:

– Ей шесть лет, вы же знаете?

– Я знаю, и хочу именно ее.

Мэри выглядела ужасно растроганной.

– Благослови вас Бог, – улыбнулась она, – Иззи абсолютно очаровательна, но она у нас уже несколько месяцев. Большинство людей хотят себе кошек помладше.

– Когда я могу забрать ее домой? – Иззи все еще терлась о ее ногу, и Эмма наклонилась, чтобы поговорить с ней. – Я скоро вернусь за тобой, красавица.

– Я сейчас загружу ваше заявление в систему и позвоню вам, как только его рассмотрят. Думаю, уже сегодня днем мы сможете ее забрать, если все пройдет хорошо.

– Замечательно, спасибо большое. – Все еще улыбаясь, Эмма последовала за Полом обратно к его грузовику и забралась внутрь.

– Ну, это было легко, – сказал он. – Она чудесная кошка. Не хочешь зайти ко мне на ланч? Я планировал приготовить похлебку из морепродуктов, а ты можешь познакомиться с моим котом, Броуди.

– Звучит здорово!

Чтобы добраться до коттеджа Пола, не потребовалось много времени. Он был маленьким, но аккуратным, и было видно, что тут есть все, что нужно Полу, да еще и близко к ресторану. Когда они вошли, Броуди неторопливо вышел на кухню, чтобы поприветствовать их. Он был крупным котом, ярко-рыжего цвета с белым животиком. Эмма почесала его под подбородкам, и Броуди замурчал так громко, что Пол засмеялся.

– Я всегда говорю ему, что он звучит, как подъезжающий поезд. Он полон энтузиазма, этот парень.

Эмма устроилась на одном из кухонных стульев, и Броуди запрыгнул к ней на колени. Теперь они оба наблюдали за тем, как Пол возится на кухне.

– Могу я заснять что-нибудь из этого? – спросила Эмма, когда Пол добавил нарезанный кубиками бекон и лук в большую кастрюлю с бульоном и увеличил огонь.

– Конечно. Я дам тебе знать, когда можно будет заснять самое интересное.

Эмма сняла серию очень коротких видеороликов, документирующих этапы приготовления похлебки, от соуса до добавления морепродуктов – смеси моллюсков, морских гребешков, креветок и омаров, заправленных мукой и маслом для густоты. Завершил Пол все добавлением жирных сливок, сливочного масла, хереса и щепоткой свежего тимьяна.

Он налил каждому из них по тарелке и поставил их на кухонный стол.

– Что думаешь о том, чтобы добавить это в меню? – спросил он Эмму, когда та прикончила почти половину тарелки. Она показала ему большой палец.

– Похлебка из морепродуктов сейчас популярна. А эта просто идеальна и подходит для бренда «уютная еда», если мы начнем его придерживаться.

– Звучит неплохо. Расскажем остальным, думаю, они одобрят.

Во время еды Эмма потихоньку оглядывалась по сторонам. Коттедж был небольшим, но уютным.

– Ты давно здесь живешь? – спросила она.

– С тех пор, как работаю в «Мими». Я переехал сразу после того, как мы с Пэтси расстались. Наверное, мне стоит подумать о покупке чего-нибудь побольше, но тут такое удобное расположение, совсем рядом с рестораном.

– Я понимаю, – кивнула Эмма. – Удобство – на первом месте.

Пол закончил есть и отложил ложку.

– Ты когда-нибудь задумывалась, что было бы, если бы мы остались вместе и поженились?

Эмма печально покачала головой.

– Я не была готова выйти замуж, мне было слишком мало лет. И не думаю, что ты был готов.

Тогда Пол, конечно, говорил, что готов к семейной жизни. Они учились в выпускном классе, и Пол хотел обручиться до того, как они поступят в колледж. Но как бы сильно она ни любила его тогда, а он был ее первой любовью, это казалось неправильным.

– Я полагаю, ты права. Мне кажется, я всегда думал, что после колледжа ты вернешься и мы продолжим с того места, на котором остановились.

– Да, но связь мы почти не поддерживали. – Тогда Пол плохо воспринял их расставание и перестал разговаривать с Эммой. Сначала она была расстроена, но потом решила жить дальше.

– Ты права. И все-таки было странно – увидеть объявление о твоей помолвке в газете, за месяц до того, как ты закончила колледж. Тогда я понял, что все действительно кончено.

– Мне жаль, Пол. Я понятия не имела. Я влюбилась в Питера. Мы поженились через несколько месяцев после окончания университета и поселились в Скоттсдейле.

– Я знаю. Я встретил Пэтси вскоре после этого.

– И с тех пор у тебя больше не было серьезных отношений?

– Нет. – Он покачал головой. – Периодически я встречался с кем-нибудь, но в основном всегда был сосредоточен на работе. Сложно совмещать отношения и работу, так что в основном я встречался с другими людьми из ресторанного бизнеса. А ты?

Эмма скорчила гримасу.

– Честно говоря, свидания – это последнее, о чем я сейчас думаю. Я все еще пытаюсь переварить то, что произошло и тот факт, что я могла быть настолько слепой.

Когда Эмма закончила, Пол взял обе миски и сполоснул их в кухонной раковине.

– Спасибо за обед. Это было замечательно.

– Всегда пожалуйста, – улыбнулся он.

На телефоне Эммы высветился незнакомый номер.

– Алло?

– Эмма? Это Мэри из Безопасной Гавани. Ты можешь приехать и