– Да ты что! Я от него насилу ноги унес.

– Похоже на правду, раз ты тоже без штанов. Он что, всех раздевает, этот индюк паршивый?

– Да нет, что ты. Я просто…

Хлоп!

На голову Ахмеду внезапно свалились чьи-то вещи, но бывший разбойник с перепугу отбросил их от себя и выскочил из-за дерева, задрав голову.

– Ты опять? – принцесса вновь плюхнулась в воду у самого берега на мелководье.

– Да нет, просто… Ох, извини! – Ахмед поспешно заполз на карачках обратно за дерево. – Тут какие-то шмотки мне на голову свалились.

– Какие еще шмотки?

– Откуда я знаю, какие! Дорогие. – Ахмед подхватил с земли сухую палку и потыкал ей в халат. – Халат парчовый… Штаны! – обрадовался он. – И рубаха! Эй, Ваше Высочество, держите халат.

Ахмед выбросил из-за ствола халат прямо под ноги сидевшей на корточках, сжавшейся в комок Будур.

– Халат? А чей он? – девушка с сомнением пригляделась к богатому одеянию, показавшемуся ей очень знакомым.

– Да какая разница! – крикнул Ахмед из-за ствола, поспешно натягивая слишком широкие штаны. – Одевай, и все.

– Мне не надо чужого.

– Э, чужое не чужое! Нашла тоже время, принцесса!

– Да как ты со мной разговариваешь! – разозлилась Будур. – Нахал бестолковый! Вот пожалуюсь отцу, он тебе мигом голову тю-тю. – Но халат все-таки приняла и наскоро облачилась в него. – Ох, тепло-то как… Постой, это же халат моего отца! И пояс… Это его пояс! – вытаращилась принцесса на Ахмеда, вышедшего из-за дерева в синих атласных штанах, вышивной рубахе и широком поясе, украшенном рубинами. – Ах ты ворюга!

– Я не вор! – взвизгнул от обиды Ахмед. – Оно само мне на голову упало. И это благодарность, за то, что я дал тебе халат, да?

– Да нужен мне твой халат!

– Тогда отдавай назад. Отдавай, говорю! Тоже мне, принцесса выискалась.

– Не отдам! – вспыхнула Будур. – И вообще, это папин халат.

– Да хоть мамин. Хоть бы спасибо сказала.

– Перебьешься! – принцесса показала Ахмеду язык и отвернулась.

– Эй, Ахмед! – донеслось сверху. На краю берега стоял Максим, держа в руках стопку одежды. – Я, значит, одежду для него добываю, а он тут с барышнями заплывы устраивает. Где ты ее откопал?

Максим спрыгнул с пригорка и побежал вниз, быстро перебирая ногами.

– Я ее не откапывал, – замотал головой Ахмед. – Она сама с неба свалилась, и прямо в реку, – показал он рукой. – Ка-ак шмякнется!

– Хам! – бросила ему принцесса, наморщив посиневший от холода носик.

– И кто это у нас тут такой вредный? – спросил Максим, обходя девушку вокруг и пытаясь заглянуть ей в лицо.

– Я не «кто», а принцесса!

– Какая еще принцесса? Не Будур ли?

– Бадр аль Будур, невежа! И не смотри на меня так. И вообще…

– Ахмед, дурья твоя башка!

– Да, шеф! – вытянулся тот в струнку, придерживая руками сползающие штаны и тяжелый пояс.

– Зачем ты притащил сюда принцессу?

– Я не тащил ее! Я же вам уже объяснял, шеф.

– Ну разумеется! Все принцессы обычно падают с неба прямо в реку, когда в ней сидит Ахмед, причем исключительно голяком.

– Не всегда, но падают, – упрямо повторил Ахмед. – Почему вы мне не верите?

– А вещи где спер?

– Это папины, между прочим, – вставила Будур, зябко кутаясь в широкий халат.

– Тем более! Признавайся, плут, когда ты успел ограбить самого эмира?

– Султана, – поправила принцесса. – Мой папа – султан!

– Один хрен, – отмахнулся Максим.

– Что-что? – Брови девушки в непонимании изогнулись изящными дугами.

– Я тебе потом объясню, – пообещал Ахмед. – И я никого не грабил, шеф. Шмотки упали мне на голову.

– Не слишком ли много сегодня выпало на твою несчастную голову?

– Но что я могу поделать, шеф? – развел руками Ахмед. – Это все проклятый Абаназар буянит, да выпадут все его волосы!

– Не увиливай от ответа – он и так лысый.

– Тогда уши к шайтану отвалятся!

– Значит, ты хочешь сказать, что злобный старикашка разрушил дом Ала ад-Дина, умыкнул присутствующую здесь принцессу, раздел ее и бросил в реку? Еще спер папину одежду. Я ничего не упустил?

– Все именно так, как ты говоришь, о юноша, носящий странное имя Шеф, – подтвердила Будур. – Но сначала он перенес меня в дом Ала ад-Дина, лишив одежд и объяв несмываемым позором. И украл мою любимую подушечку.

– Вот гад! – саданул Максим кулаком по ладони. – Чувырла ископаемая! Ух, я ему…

– Шеф, а может не надо, а?

– Надо, Ахмед, надо! Старикашка совсем зарвался.

– Мне кажется, он скоро сам ласты двинет.

– Конечно, а мы ему поможем.

– А у нашего палача, между прочим, очень острый топор и верная рука! – вставила Будур, и мужчины, не сговариваясь, разом уставились на нее. – Что? – не поняла Будур.

– А вы говорили, что я кровожадный. – Ахмед помассировал шею.

– Ладно, там разберемся, – вздохнул Максим. – Снимай царские шмотки и одевай вот это, – указал он на стопку вещей у своих ног.

– Но мне это больше нравится! – заупрямился Ахмед, поправляя сползающие штаны.

– Да тебя в них первый же стражник схватит, дурья твоя башка. А потом устроят знакомство с палачом, у которого острый топор.

– И верная рука, – напомнила Будур.

– Правда? – засомневался Ахмед, глядя то на одного, то на другого.

– Хочешь проверить?

– Не хочу! – Ахмед зло подхватил принесенные Максимом вещи, что-то буркнул себе под нос и скрылся за деревом.

– Что же мне с тобой делать? – задумчиво поглядел Максим на принцессу.

– Мне нужно домой, во дворец.

– Да, но как ты пойдешь в таком виде? В этом халате ты выглядишь, прямо скажем, по-идиотски.

– Ты предлагаешь мне его снять?

– Угу, было бы то еще зрелище! Ладно, как-нибудь обойдется, я думаю.

Из-за дерева показался крайне недовольный Ахмед. В руках он нес вещи султана.

– А это куда девать? – хмуро осведомился он.

– Отдай принцессе. Пусть в них оденется.

– Я? В это? Да вы что! Это же мужское, и еще папино.

– Вот же противная девчонка! Да где же я тебе в этой глуши мамино-то достану?

– Я не девчонка, а принцесса! А мама… мама умерла, когда я была маленькой. – Будур спрятала лицо в короткий воротник халата и всхлипнула.

– Ладно, ладно, извини, – успокаивающе погладил ее по плечу Максим. – Я же не знал. Слышишь? Хватит реветь.

– Не знал он, – буркнула принцесса, утерев пальцем нос, с кончика которого свисала капелька воды. – Давайте сюда ваши вещи. И отвернитесь!

Глава 9. Залог

Абаназар пребывал в ярости. Шутка ли, все шло наперекосяк: неудача с крышей, будь она проклята во веки веков, бестолковый отрок Ала ад-Дин, у которого колдун пошел на поводу и натерпелся позору из-за