И так весь день.

Хвалёная мощь армии оказалась бессильна против орд мертвецов.

Получалось, конечно, не как в фильмах о зомби-апокалипсисе, где армия резко куда-то девалась или выпиливалась мертвецами за считаные часы, но наши организованность и огневая мощь всё равно не способны пересилить численное превосходство противника.

Есть дезертиры, которые не вывозят окружающего нас кошмара, но основная масса знает, зачем мы здесь и почему продолжаем держать в руках оружие. Ради людей.

Не ради некого метафизического человечества, а ради конкретных людей, жителей Ленинградской области, Питера и сопредельных областей, куда направятся мертвецы сразу же, как последний автомат последнего солдата перестанет отправлять в их сторону смерть.

— Ох, моя спина… — простонал я, опускаясь на ящик из-под метательных зарядов.

«Нужна огневая поддержка в квадрате Б33-4, „Карамба-4“, „Карамба-3“ и „Карамба-2“ — окажите содействие» — донёсся из рации приказ.

— Вот теперь я начал уставать… — пробормотал я, совершая сверхусилие, чтобы подняться на ноги.

/7 апреля 2022 года, Санкт-Петербург, Артиллерийский остров/

— … сдох? — донеслось до меня.

Открываю глаза и вижу двоих ребят в свежей и чистой форме. На вид им по восемнадцать-двадцать, а может и по шестнадцать — плохо разбираюсь в сортах молодёжи.

— Вы кто такие? — спросил я, садясь. — Илюха, ты где?

А, Илья лежит в паре метров, на трёх коробках, укрытый ватником, найденным ещё пару дней назад внутри нашей «Коалиции-СВ».

— Мы? — спросил один из них, вооружённый АКМ. — Нас отправили сюда помочь с артиллерией.

— Вас? — скептическим взглядом осмотрел я долгожданных помощников.

Увы, эти ребята не выглядели крепкими. Тощие зумеры, катающиеся на самокатах, слушающие во дворах Блютус-колонки, вот кого мне прислали.

— Снар̀яд поднять сможете? Хотя бы вдвоём? — спросил я с сомнением. — Сука, котор̀ый час?

Поднимаю руку и вижу, что семь утра. Сколько я спал? Час? Два? Хочу верить.

— Сможем, — не очень уверенно ответил один из «подкрепления».

— Как звать? — спросил я у него.

— Вадим, — представился он.

Ростом где-то с меня, то есть около метра восьмидесяти, но по массе сильно уступает, поэтому я сомневаюсь, что эти тонкие ручонки способны поднять сорок три с половиной килограмма. Голубоглазый, русоволосый, взгляд наивный, совершенно не уверен, что находится сейчас на своём месте.

— Игорь, — представился второй парень из «подкрепления».

Этот ниже меня ростом и, кажется, худее, чем Вадим. В этом я даже не сомневаюсь — он точно не сможет поднять снаряд в одиночку. Этого даже не подстригли, поэтому из-под форменной кепки торчат чёрные патлы. Глаза карие, кожа смуглая и физиономия отдаёт чем-то азиатским — то ли из обрусевших татар, то ли из моих родных краёв.

— Так, р̀ебята, — поднялся я на ноги. — Есть что-нибудь пожр̀ать?

— У меня чипсы есть в рюкзаке, — произнёс Вадим.

— Давай, — протянул я руку. — Нам так и не привезли ничего перекусить, Илюха вон, опух от голода и лежит без сил.

Захрустел любезно предоставленными чипсами. От соблазнительного хруста пришёл в себя Илья, поэтому пришлось делиться.

— Ох, убить готов за котлеты из столовки… — произнёс ополченец, активно работая челюстью.

— Надо р̀азобраться, а чего это нас с ужином пр̀окатили, — устремил я взор в сторону зоопарка. — Игор̀ь, слетай туда, заодно и на вас двоих чего-нибудь пр̀ихвати.

— Что мы будем делать? — спросил Вадим, когда Игорь пошёл к мосту с Артиллерийского острова.

— Как только привезут снаряды, будем стрелять, — ответил Илья. — И так до тех пор, пока не сдохнем.

— А потом? — спросил Вадим.

— А потом р̀ай или ад, — усмехнулся я. — Илюха не шутит, единственная наша задача — вести огонь по пер̀едаваемым коор̀динатам. Наводить буду я, Илюха на др̀оне, а вы будете тягать снар̀яды. Работёнка потная, но вас двое.

— Да, лучше такие, чем никакие, — произнёс Илья, оглядев Вадима с ног до головы. — Ты бы знал, как мы тут…

«На связи „Барабан-9“, нужна огневая поддержка у станции Спасская!» — донеслось из рации.

— Умный самый, сука? — процедил я гневно, зажимая тангенту. — Ур̀онил р̀ацию и побежал от неё, р̀оняя кал, а то сейчас по твоим коор̀динатам зажигательных огур̀цов накидаю!

— Это он чего? — спросил Вадим, с опаской посмотрев на меня.

— Это контра, — ответил Илья. — В сетке координат не шарят совсем, позывной несуществующий — значит, сняли рацию с кого-то из наших. Думают, что мы тут клей нюхаем и нас можно так легко обмануть.

Вытаскиваю сигару из подсумка и срезаю с неё кончик. Ещё со мной поделились мощной зажигалкой, будто специально сделанной для прикуривания сигар.

— М-м-м, ништяк… — прошептал я, выпуская облачко дыма.

— Ты садись на ящик, успеешь ещё постоять, — указал Илюха Вадиму.

Игоря не было минут пятнадцать. Но зато он приволок прозрачный контейнер с наваристым борщом.

— Коллеги, пр̀ошу к столу! — крикнул я ребятам из соседних орудий. — Столовые пр̀ибор̀ы иметь свои!

Два раза говорить не надо. Пришёл даже сержант Бусин, выглядящий как ходячий мертвец. Никто не говорил, все были в том состоянии, когда снаряд в казённик затолкать легче, чем связать пару слов.

Разливаю пищу богов по котелкам. Контейнер быстро показал дно, но я наклонил его и соскрёб половником картофель, лаврушку и листья капусты с луком, после чего распределил всё это по ожидающим котелкам. Теперь можно есть.

Вот так навернёшь борща — всё нипочём. Борщ насыщает тело и согревает душу.

— Вер̀а в человечество восстановлена, — произнёс я, допив остатки борща в своём котелке.

Силы действительно восстановились, но не так, чтобы как в исходном состоянии.

Тем не менее, я почувствовал, что снова готов к труду и обороне. Только вот снаряды всё не везут и не везут…

— Говорит «Карамба-4», — активировал я рацию и переключил её на двенадцатый канал. — Где снаряды, мать вашу?

«На связи „Зоопарк“», — сообщило радио. — «Не будет больше снарядов. Личному составу расчётов явиться в штаб».

Глава 11

Марсово поле

/7 апреля 2022 года, Санкт-Петербург, Ленинградский зоопарк/

В конференц-зале, где администрация зоопарка когда-то проводила брифинги и прочие собрания, скопилась вся наша артиллерийская камарилья и почти все представители штаба. Вопрос обсуждался крайне важный, потому что от наших орудий зависела мобильность всех действующих подразделений.

— РАВ склады опустели, а те, что не опустели — подорваны диверсантами контры, — огорошил нас полковник Краснодубов. — У вас есть то, что осталось, больше ничего не будет.

— Да как так-то?! — возмутился я. — Контр̀а совсем охр̀енела!

Они совсем охренели! Как можно быть такими неблагодарными скотами?!

— Что у вас по боекомплекту? — спросил полковник, проигнорировавший мой спич.

— Привезли шрапнель, её хватит на пару часов обстрела, — ответил старлей Грабов. — Потом автоматы и штыки.

Полковник прошёл к