– Полковник, – подбежав, обратился к нему коренастый мужичок лет пятидесяти.

– Докладывай.

Тот немного растерянно оглянулся по сторонам и вновь встретился глазами с Полковником.

– Да особо и докладывать нечего. Нет здесь никого. Ни живых, ни мертвых.

– Володька, ты уже полгода как отрядом командуешь, но так и не уяснил. Всегда есть что докладывать. Это во-первых. Во-вторых, как ты можешь работать с людьми, которым не доверяешь?

– Обижаете, Полковник. Ребята у нас что надо. Я уверен в каждом на все сто и за каждого из них готов жизнь отдать.

– Так чего же ты тогда разведданные ставишь под сомнение?

– Я? Не ставлю.

– Ладно, хватит бойца мурыжить, Григорьевич, – прозвучал голос Громова за моей спиной.

– Уже заканчиваю, Максим, – прохрипел тот тоном пониже. – Так вот, послушай меня внимательно, Владимир. Если твои люди, которым ты всецело доверяешь, говорят, что видели, как сюда привезли гражданских, значит, они действительно это видели. Территорию с тех пор никто не покидал, а это значит что? Правильно. Гражданские до сих пор находятся здесь, как, собственно, и те, кто их пленил.

– А, ну да… понимаю. Но куда же они тогда делись?

– Вот Никита, например, предположил, что сквозь землю провалились.

Владимир приподнял брови, покосился на меня и, помотав головой, несколько нервно усмехнулся.

– Да уж, железная логика. Так, может, моим архаровцам теперь саперские лопаты выдать?

– Надо будет – выдадим…

Не успел Полковник договорить, как под ногами задребезжала земля. Мы бросились врассыпную. Какая-то часть бойцов спряталась в кузовах, какая-то под ними, кому-то вздумалось забежать за дом, а кому-то пришлось залечь в ближайшей клумбе. Меня же понесло к машине Танка. И не только меня. За мной увязались Полковник с Ингой.

Я не имел ни малейшего понятия, почему туда направился, почему именно к ней, но не прогадал. Машина оказалась незапертой. Танк даже ключ не вынул из замка зажигания. Я сел на водительское сиденье, Полковник на заднее, Инга втиснулась на переднее пассажирское, а два свободных места пустовали всего-то секунд пять. Не найдя для себя достойного и укромного убежища во владениях «гуманоидов» или посчитав, что у нас тут медом намазано, хотя, может, и просто по-человечески соскучившись, к нам пожелали присоединиться Громов и Давид.

– Что происходит? – повернувшись к Полковнику, спросила Инга.

– Скоро узнаем. И что-то мне подсказывает, что нам это чрезвычайно не понравится.

Смотрите! – указав на газон, удивленно воскликнул я. – Что это за чертовщина?!

Газон, имея форму квадрата, занимал довольно немалую часть поселковой территории, где-то две трети гектара, а то и больше. Одна его сторона проходила в нескольких метрах от клумб последних домов, две – вдоль забора, а четвертая до половины граничила со стоянкой.

Когда мы сюда подошли, я сразу же обратил на него внимание и задался вопросом: на кой им сдался этот газон, да еще и в таком месте? Не коров же пасти? Может, в рацион долговязых травка зеленая входит? Вряд ли. У этой упырятины небось одно только мясо на уме, ведь на то она и упырятина. Неужели все дело в красоте? В дизайне? А вот и нет! То, для чего он в действительности предназначался, я бы не смог представить даже в своих самых безумных фантазиях. Хотя Натали, наверное, смогла бы. Ее фантазии куда более извращенные.

– Мамочки, – прошептала Инга.

– Началось, – уверенно заявил Давид.

– Что бы ни случилось, держимся друг за друга. Вместе – мы сила, которую не сломить, – высказался предводитель.

– Верно говоришь, Максим.

– Да заткнитесь вы уже все! – не сдержался я. Большая часть газона круглой формы, издавая скрипящие, пищащие и постукивающие звуки, опустилась на несколько метров. После непродолжительного затишья она опять загремела, разделившись на две половины. Между ними образовался метровый зазор. Далее последовавшая пауза была чуть короче предыдущей, а издаваемые звуки не такими громкими. Половины разделились еще надвое, и уже без пауз все четыре части стали медленно раздвигаться по сторонам. Исчезнув под землей, они обнажили пропасть. Снова наступила тишина. И снова ненадолго. Из этой пропасти, будто из бездны ада, со свистом вылетел дискообразный объект.

– Ой! – вскрикнула Инга.

Чтобы не упустить его из вида, я приоткрыл дверь и немного высунулся из машины.

– Это они, Никитушка! Они, сволочи!

– Да понял я уже! Спокойно!

Набирая высоту строго по вертикали, объект засиял ярким белым светом и за считаные секунды превратился в еще одну звезду на небе.

– Да-да, ты прав. Истерик тут еще не хватало, особенно от руководящего состава. Извини, нахлынуло вдруг.

– Вы лучше скажите, какого черта они там зависли?

– Это ж дело такое, сам понимаешь. Здесь может быть масса вариантов…

– Ясно, знаете не больше моего. Они явно что-то задумали, и, по-моему, это что-то связано с нами.

– Думаешь, они в курсе того, что мы здесь?

– Думаю, нам нужно отсюда сваливать, да побыстрее. Вряд ли они взлетали только для того, чтобы понаблюдать за нами.

– Так почему же сразу не атаковали?

– Может, подмогу дожидаются, а может, и…

К плохому ли это или к очень плохому – время покажет, но мое чутье снова оказалось на высоте. В небе появились еще две такие же псевдозвезды. Словно вырвавшись из сияющего фона луны и прибавив скорости, объекты направились к зависшему собрату. Я уже было подумал, что они пролетят мимо него, но, в момент выравнивания с ним по горизонтали, объекты резко затормозили.

– Что там, касатик? – прикоснувшись к моему плечу, встревоженно спросила Инга. Ее поведение удивило меня не меньше, чем полеты НЛО. Более того, легким прикосновением она не ограничилась. Ее ладошка переметнулась на мой бронежилет в районе груди и стала по нему спускаться, но, приблизившись к паху, обогнула его и остановилась на бедре.

– Ничего хорошего, хрупкая моя. – Повернувшись, я бережно отцепил от себя мясистую руку и положил ей на колено. – Их уже трое.

– Как это?! Откуда?!

– Из созвездия долговязых соплежуев! – бросил я и снова уставился в небо.

Из еле заметных светящихся точек объекты уже превратились в шары немалых размеров и с каждой секундой продолжали увеличиваться. Сомнений не было, – они летели на земную базу.

Откинувшись на спинку сиденья, я закрыл дверь.

– Что случилось, Никитушка? Неужели сюда летят?

– Похоже на то. Нам бы сейчас парочка ПЗРК не помешала, как считаете, Полковник?