Но вместо того чтобы атаковать меня мечом, Гекко внезапно ударил меня кулаком левой руки в голову. Я ошалело сделал шаг назад, из глаз посыпались искры.

Изгой перехватил занесенный над головой меч обеими руками и изменил плоскость атаки, целясь в мой незащищенный бок.

– Эрик!!! – донесся до меня крик Эля.

Не столько увидев удар, сколько услышав предупреждение побратима, я шарахнулся назад, споткнулся и растянулся спиной на песке. Однако этот нехитрый маневр спас мне жизнь – меч полуорка чиркнул в воздухе в макроузле от моей груди.

Оставшиеся в живых эльф-полукровка и недогном направили ящериц на моих друзей. Гекко раззявили пасть и выпустили длинные струи пламени.

Светлика закричала и закрылась руками, словно это могло спасти ее от огненной смерти.

– Шри так! – выругался Хикс и прыгнул к магине, закрывая ее своим телом и отталкивая с линии огня.

Они покатились по песку.

– …Земляная стена! – панически выкрикнула Кора, в спешке проглотив первую часть заклятия.

Перед ней и Элем вырос невысокий песчаный вал, впрочем с успехом защитивший их от огня.

Иэлай закричал – тугая струя пламени задела его левую руку. Лук вспыхнул и в мгновение ока превратился в головешки, как и кисть эльфа. Радга стоял у тела убитого им бандита, вдали от атаки изгоев, а потому не пострадал.

Удар о землю вышиб из меня дух, переносицу жгло. В мгновение ока Гекко подскочил ко мне и пинком ноги выбил из моей руки трезубец. В пальцах вспыхнула немилосердная боль, все же сила удара полуорка, помноженная на гнев, была просто чудовищной.

– Тебе конец, гаденыш! – процедил он и занес меч над головой, намереваясь пронзить меня.

Дзанг! На пути меча изгоя вырос акинак Хикса. Кольчуга на спине орка обуглилась, но он словно бы не замечал этого.

Гекко оскалил зубы и изо всех сил надавил на меч, но полукровка не мог сравниться по силе с настоящим орком. Хикс зарычал и, нажав на акинак, оттолкнул изгоя.

Чтобы не упасть, Гекко был вынужден сделать несколько шагов назад. Не теряя времени, Хикс подскочил к нему, и их мечи вновь скрестились. Заблокировав оружие изгоя, орк молниеносно протянул руку и сграбастал Гекко за ворот куртки. Подтянув полукровку к себе, он с силой ударил его лбом по переносице. Бандит зашатался и упал.

Полугном с секирой наперевес мчался к едва поднявшейся на ноги Светлике, намереваясь снести ей голову. Магиня закричала.

Радга бросился под ноги огнедышащей ящерице и с силой ударил молотом по одной из ее лап. Гекка заревела от боли и встала на дыбы, но гном-изгой каким-то чудом удержался в седле. Тогда Эль выдернул из-за голенища сапога длинный узкий кинжал и метнул его в глаз полукровки.

Изгой отпустил вожжи и инстинктивно схватился за искалеченный глаз. Почувствовав, что контроль ослаб, ящерица метнулась в сторону от напуганной магини.

– Стихия земли! Врата Бездны! – выкрикнула Кора.

Воздух вокруг рук наемницы потемнел, земля под лапами ящерицы расступилась, и огнедышащая тварь по брюхо провалилась в образовавшуюся яму. Кора прервала заклинание, и песок снова сомкнулся, обездвижив судорожно пытавшуюся вырваться из плена ящерицу, а полугном вылетел из седла и покатился по земле. Обезумевшее от страха животное раскрыло пасть и выдохнуло длинную струю огня, превратив поднимавшегося на ноги изгоя в головешку.

В тот же момент Хикс закрутил акинаки и вонзил их в грудь пытавшемуся встать с песка Гекко. Изгой захрипел и повалился на песок.

Увидев судьбу вождя, оставшийся в живых эльф-полукровка направил ящерицу в глубь пустыни и вскоре скрылся из наших глаз.

– Вот так-то, – довольно пробормотал Хикс, вытирая акинаки об куртку изгоя.

– Спасибо, Хикс, ты снова меня спас, – пробормотал я, с усилием поднимаясь на ноги.

Голова болела, отбитые Гекко пальцы нещадно болели.

– Обращайся, – усмехнулся орк.

Я пошарил глазами по земле в поисках вылетевшего из рук трезубца, но не смог разглядеть его в песке.

– Все целы?

– Почти, – процедил сквозь сжатые от боли зубы Иэлай, сжимая здоровой рукой обгоревшую левую.

Забыв о трезубце, я поспешил к Иэлаю.

– Как ты? – сочувственно спросил я, осматривая его рану. С первого взгляда она выглядела ужасной, но под спекшейся до корки плотью местами уже начала проступать новая кожа.

– Ничего, со мной все будет в порядке, – слабо улыбнулся эльф.

Благодаря врожденному дару исцеления все нанесенные эльфам не магические раны очень быстро заживали.

Я окинул взглядом остальных спутников. Светлика сидела на песке, обхватив себя руками за плечи, и едва заметно дрожала от пережитого страха. Радга и Кора осматривали тела убитых нами бандитов. Такова была традиция старателей: все, что нашел в пустыне, – твое.

– Мародеры, – презрительно процедил Иэлай.

– Нужно уходить отсюда, пока полукровка не привел подмогу, – предложил Эль.

Орк согласно кивнул и со звоном убрал акинаки за спину.

– Жаль, зверюшки разбежались, – пробормотал орк, вглядываясь в пустыню.

Когда началась заварушка, оставшаяся без присмотра гекко вожака рванула в пустыню следом за своими собратьями.

– Светлика, ты как?

Магиня подняла голову и посмотрела на меня, затем ее взгляд скользнул в сторону, остановившись на чем-то за моей спиной. Глаза девушки испуганно раскрылись, рот начал приоткрываться в крике.

– Осто…

Я обернулся.

Время словно застыло. Я увидел приподнявшегося на локте Гекко. Подбородок изгоя был залит кровью, в груди зияла ужасная рана, но полукровка был еще жив. А в его руке был зажат мой трезубец! Гекко размахнулся и метнул в меня мое же оружие!..

Время сорвалось и помчалось вскачь.

– …рожней! – прокричала Светлика, но было поздно.

Я еще только начал оборачиваться, а трезубец уже летел в мою спину, и я никаким образом не успевал увернуться.

Выбрав дорогу, чтобы уйти от судьбы, именно там ее и встречаешь.

Но за мгновение до того, как костяной кинжал впился в мою плоть, стоявший рядом Иэлай толкнул меня в бок. Я полетел на песок, а трезубец по рукоять вонзился в грудь эльфа. Глаза Иэлая удивленно расширились, и он рухнул на подставленные руки Хикса.

Гекко гулко рассмеялся и, булькая кровью, повалился на спину. В то же мгновение к нему подскочил Радга и опустил свой тяжеленный молот на его голову. Раздался противный хруст. Гекко конвульсивно дернулся и затих, на этот раз уже навсегда.

Хикс осторожно опустил Иэлая на землю. Я вскочил на колени и склонился над эльфом.