Я оглянулся на Кору. В обращенном на меня взгляде девушки горела такая мольба, словно я был ее единственной надеждой на спасение. Впрочем, судя по решительному виду обступивших нас изгоев, так и было.

– Давай сразимся! – неожиданно для самого себя предложил главарю банды я. – Если я одержу победу, ты отпустишь нас; если ты, то мы отдадим тебе Кору и все деньги, что у нас есть.

– А не слишком ли ты хлипок? – спесиво рассмеялся Гекко.

– Я такой же полуорк, как и ты, – напомнил я.

– Да, но человеческой крови в тебе явно будет побольше.

– Зато я не такой урод. – Слова сорвались с моего языка прежде, чем я успел подумать.

Воцарилась тишина, так что было слышно, как ветер сдувает песок с барханов.

– Что ты сказал? – угрожающе протянул Гекко и спрыгнул с ящерицы, передав вожжи молодому полуорку.

Лишь огромным усилием воли я заставил себя не отступить.

– Что ж, давай сразимся! Но если я выиграю, мы убьем вас всех! – злорадно бросил бандит.

– Эрик! – предупреждающе пискнула Светлика, но я начисто ее проигнорировал.

Здоровенный изгой взмахнул своим впечатляющим клинком, выписывая в воздухе замысловатые фигуры. На его губах расплылась надменная улыбка победителя.

Я выхватил из-за пояса трезубец. Гекко кинулся ко мне, занеся над головою меч, чтобы разрубить меня пополам. Я инстинктивно подставил под удар свой костяной кинжал. Казалось бы, сила, с которой атаковал меня вождь банды, должна была вбить в меня огромный батарный клинок вместе с вставшим на его пути трезубцем. Все же Гекко был намного мощнее меня…

Но к всеобщему удивлению, сталь, встретившись с костью темной твари, развалилась на две части. А я не ощутил почти никакого сопротивления – всю силу удара принял на себя трезубец, воспользовавшись ею для того, чтобы перерубить меч изгоя пополам.

Гекко механически отступил назад, с изумлением глядя на обломок меча в своей руке. Бандит провел пальцем по ровному срубу, словно никак не мог поверить своим глазам.

– Если эта штука делает такое с металлом, представь, что она сделает с твоим горлом, – усмехнулся я, помахав вождю банды трезубцем.

– Что за… – пораженно пробормотал Гекко, глядя на костяной кинжал. Взяв себя в руки, он неожиданно предложил: – Я прощу Кору и отпущу вас восвояси взамен на твое оружие.

– Лучше соглашайся, или мы можем взять его силой! – противненько захихикал полугоблин.

– Попробуй, – сузив глаза, с угрозой предложил я.

Зеленокожий изгой тут же заткнулся, подавившись собственным языком.

– Ну так что ты скажешь? – нетерпеливо спросил Гекко.

Я посмотрел на зажатый в руке трезубец, потом перевел взгляд на затаившую дыхание Кору.

Сила человека складывается из суммарной мощи его друзей.

И снова передо мной встал тот же выбор: или спасти друга и пожертвовать уникальным оружием, или оставить трезубец и отдать бандитам Кору.

Я нахмурился. Ни один из вариантов мне не нравился, но нужно было выбирать.

– Держи. – Я со вздохом протянул Гекко трезубец.

– Что ты делаешь, Эрик?! – возмутился Хикс.

– Закрой рот, орк! – немедленно выкрикнул говорливый полугоблин и угрожающе нацелил зажатый в руках арбалет на Хикса.

Лучше бы он этого не делал.

В мгновение ока в руках Иэлая оказался лук. Тренькнула тетива, и длинная толстая стрела пронзила грудь полугоблина. Бандит рухнул на песок.

Это словно послужило сигналом к атаке. Потерявшие контроль бандиты набросились на нас.

Пара полуэльфов и недогном направили своих ужасных скакунов к моим друзьям. Твари раззявили свои жуткие пасти и выдохнули в них струи огня.

– Стихия земли! Земляной вал! – поспешно выкрикнула Кора.

Перед ней, Хиксом, Светликой, Иэлаем, Радгой и Элем выросла стена из песка.

Пламя врезалось в песчаную стену и погасло.

Но мне некогда было на это любоваться. Оставшийся безоружным Гекко отскочил назад, и на меня набросился молодой изгой-орк, собираясь не то растоптать меня, не то поджарить. Но проверять я не стал. Ловко отпрыгнув в сторону, я сделал перекат и встал на одно колено. Неповоротливая ящерица затормозила, подняв тучу песка. Полуорк потянул на себя поводья, пытаясь развернуть ее, но опоздал.

Я прицелился и метнул в него трезубец. Чудесное оружие словно отгадало мои намерения. Миг, и оно пронзило голову моего врага. Думаете, это все? Отнюдь. Снеся изгою полчерепа, трезубец продолжил лететь дальше, словно не встретил на пути никакой преграды, и вонзился в песок в нескольких милиузлах от ящерицы. Огнедышащая тварь, потеряв контроль седока, помчалась в пустыню следом за гекко убитого Иэлаем недогоблина. Я в два скачка добрался до трезубца и вытащил его из песка.

Тем временем полуэльфы и гном-полукровка начали огибать воздвигнутую Корой стену из песка. Иэлай выстрелил и попал в полугнома. Стрела навылет пробила плечо изгоя, но унаследовавший живучесть от своего гномьего предка бандит не обратил на это никакого внимания.

Не дожидаясь, пока гекко снова атакуют, Хикс и Радга бросились им наперерез.

– Подсоби-ка! – азартно воскликнул гном.

Орк сразу же понял, что от него требуется. Резко остановившись, он переплел пальцы и нагнулся. Низкорослый Радга вспрыгнул ему на ладони, как на ступеньку лестницы. Хикс распрямился, как тугая пружина, и со всей своей недюжинной орочьей силой подбросил гнома вверх.

Радга стрелой просвистел в воздухе и врезался в одного из эльфов-изгоев, выбив его из седла. Противники рухнули на песок. Но если на крепком гноме падение никак не сказалось и через мгновение он уже вновь был на ногах, то эльф-полукровка так и остался лежать на песке.

Гном с хаканьем взмахнул молотом и опустил его на голову поверженного противника.

– Радга, осторожнее! – закричал я, увидев, что оставшийся в живых полугоблин целится в гнома из арбалета.

Но спустить скобу он не успел – его остановила угодившая в глаз стрела. Я показал Иэлаю большой палец и, не теряя времени, схватил свой трезубец.

– Стихия воздуха! Воздушные лезвия! – закричала Светлика, и в раненого полугнома ударил тугой поток ветра, покрывая тело изгоя множеством глубоких, кровоточащих ран.

Тем временем главарь банды подхватил с земли выпавший из рук мертвого полуорка меч и пошел на меня.

– На этот раз ты меня врасплох не застанешь! – предупредил Гекко.

Я лишь усмехнулся. Здоровенный изгой бросился на меня, сделав вид, что собирается сверху вниз атаковать меня мечом. Я инстинктивно выставил перед собой трезубец, чтобы заблокировать удар, а заодно и оставить противника без оружия.