Кора накинула нам на голову плащ Радги.

– Все! Хватайтесь за концы!

Я, не глядя, поднял над головой руки и притянул свой край плаща к плечам. Так же поступили и остальные. Мы оказались в некоем подобии шатра. Ветер все равно проникал в узкие щели между нами, но хотя бы больше не душил и не слепил нас песком.

– Нам еще повезло, что эта гадость не разъела нашу кожу, или окс знает на что еще может быть способен этот, сожри его демоны, черный песок! – проворчал Хикс.

Я согласно кивнул.

– Думаю, как раз в этом ничего удивительного нет, – медленно проговорил Эль.

– Что ты имеешь в виду? – удивился я.

– Помнишь, некромаг почему-то не может атаковать нас напрямую, – ответил мой побратим. – Он лишь все время подстраивает нам ловушки, и это единственная причина, почему мы до сих пор живы. Устраивая западню, никогда нельзя заранее всего предугадать. Если бы он просто жахнул по нам заклятием, от нас не осталось бы и пепла…

– А при чем тут буря? – спросил Хикс.

– Если бы Долохов добавил в песок что-то убийственное, то получилось бы, что он как бы напал на нас напрямую, – терпеливо пояснил Эль.

– А так он всего лишь подмешал к нему частицы некроса, сделав его неуправляемым для природных магов! – подхватила его идею Кора. – В итоге мы едва не погибли…

– И все еще можем погибнуть, если нас засыплет с головой! – с неудовольствием откликнулся Хикс, глядя на растущую вокруг нас кучу черного песка.

– Знать бы, какую Долохов заключил Сделку с Каном… – привычно пробормотал Эль.

Время шло, а буря не думала успокаиваться, и я всерьез начал опасаться, что орк был прав. Казалось, ветер дует сразу со всех сторон, и нас засыпало уже по пояс. Ко всему прочему черный песок ужасно смердел.

Я вдохнул затхлый, пропахший вонью разложения воздух и закашлялся. Глаза слипались, в голове появилась ужасная тяжесть.

А в следующую секунду я уже падал в бездонную черную яму. Уши наполняли крики и стоны сотен бившихся в агонии живых существ. Их голоса сливались в кошмарную, лившуюся из ниоткуда музыку, а я продолжал падать во тьму.

Внезапно мрак расступился, и я оказался на узенькой дорожке из человеческих черепов, а вокруг меня бушевало море раскаленной лавы – крови. Далеко вверху виднелся бугристый каменный потолок, но стен пещеры не было видно за поднимавшимся над огненным морем паром.

Терзавшие мои уши крики боли отдалились, превратившись в едва слышный фон. Я прикрыл лицо рукой от идущего от кровавой лавы жара и огляделся. Это место было мне знакомо. Я определенно здесь уже бывал. Но вот когда?..

Не зная, что делать, я зашагал по дорожке. Горизонт терялся в багровом сумраке, и путь мой был бесконечным. Внезапно впереди появилась какая-то темная фигура. Я приблизился к ней, и фигура обрела знакомые черты.

– Радга? – удивленно спросил я, останавливаясь перед ним. – Что ты здесь делаешь?

Глаза гнома были открыты, но он словно не видел меня.

– До темных душ всегда дотянуться легче всего… – Губы Радги двигались, но произнесший эти слова голос ему не принадлежал.

Гулкий, низкий, он раскатистым эхом отражался от далекого потолка пещеры и, казалось, шел сразу со всех сторон.

– Что тебе надо? – нахмурившись, с вызовом спросил я.

– Я уже обращался к тебе, но ты не послушался меня, – проговорил «Радга».

– А кто ты такой, чтобы я слушался тебя? – все тем же тоном спросил я.

– Ты – песчинка! Пыль в битве сил, которых не понимаешь! – с угрозой изрек лжегном, но застывшее на его лице бессмысленное выражение при этом не изменилось.

Я еще больше укрепился в своем подозрении, что за Радгу говорит кто-то другой.

– Я просил тебя отступить, но ты не послушался! Ты мог бы помочь мне освободиться, но вместо этого решил пойти мне наперекор! Мне не остается ничего иного, кроме как убить тебя! – «Радга» вытянул перед собой руки со скрюченными пальцами и на негнущихся ногах двинулся ко мне.

Я попытался отступить, но почувствовал, что не могу сдвинуться с места. Опустив голову, я увидел, что мои ноги по щиколотку увязли в размягчившейся как кисель тропе. Я закричал и попытался оттолкнуть «Радгу» от себя, но мои руки прошли сквозь тело гнома, а в следующий миг его узловатые пальцы сомкнулись на моем горле. Я захрипел и попытался вырваться, но не мог даже коснуться «Радги».

Неожиданно пространство за моей спиной осветилось ярким серебристым светом. «Радга» закричал от боли и отпрянул от меня, прикрывая глаза рукой от ослепившего его сияния.

Чья-то теплая ладошка сжалась вокруг моей кисти.

– Бежим отсюда! – раздался до боли знакомый звонкий девичий голосок.

Дидра! Девушка потянула меня за руку и прыгнула в центр висевшего над тропинкой серебряного свечения.

По глазам ударила яркая вспышка, и я оказался в просторной светлой комнате. Три стены были сложены из бревен, а четвертая из камня. В ней был сделан большой камин, в котором уютно потрескивало пламя. Перед ним стоял мягкий удобный диван, рядом – круглый столик с двумя бокалами и бутылкой характерно искрящегося фиолетового вина серафимов. На полу лежала огромная шкура белого корда, над камином на деревянном щите висел Элеруаль – много лет назад подаренный мне Элем кинжал, который пропал вместе с Дидрой в схватке с монстрами некромага в Древнем лесу.

Из большого, во всю стену, окна открывался вид на заснеженные горы. Величественные вершины возносились к пронзительно-голубому небу, венчавшие их снежные шапки ярко блестели на солнце, будто усыпанные драгоценными камнями, бездонные ущелья глубоко врезались в тело земли, скрытые от глаз снежной дымкой. В стене напротив окна располагалась небольшая полукруглая дверь.

– Садись, Изгой, давай поговорим, – с улыбкой проговорила Дидра.

Девушка плюхнулась на диван и откупорила бутылку с вином. Искрящаяся фиолетовая жидкость хлынула в бокалы.

– Держи, – протянула мне один из них Дидра.

Я опустился на диван рядом с девушкой и взял предложенный мне бокал.

– Как… что… – Я не находил слов, чтобы описать владевшие мною чувства.

– Все в порядке, Эрик, не переживай, – вновь улыбнулась изгойка и пригубила вина.

Я машинально повторил ее жест. Восхитительный вкус напитка на мгновение отвлек меня от выпавших на мою долю невзгод. Несколько минут мы просто сидели молча, наслаждаясь этим чудесным вином.

– Долохов же схватил тебя! – выпалил я, заставив себя оторваться от бокала.

– И я по-прежнему его пленница, – с улыбкой кивнула Дидра.

– Но как же все это? – Я неопределенным взмахом обвел комнату вокруг нас.

– Это же сон, Эрик, разве ты этого еще не понял? – хохотнула изгойка.