Погребение на маленьком подмосковном кладбище назначили на вторник. Но в понедельник вечером санитар Григорий Шипунов открыл гроб, в котором лежал подготовленный к отправке на погост мертвец. Почему парень сунул нос в полированный ящик, на котором висела табличка: «Не трогать»? Шипунову двадцать лет, он нигде не учится и работать не хочет, Григорий желает только бегать по клубам и веселиться. Ритуальной конторой владеет его дядя, он решил обучить племянника-лентяя семейному бизнесу. Юноша работал у брата мамы всего месяц, но получил кучу замечаний. Чтобы наказать откровенного бездельника, дядя велел ему остаться на ночь дежурить. Гриша обрадовался. Его девушка Лена давно просила отвести ее в покойницкую. В отличие от большинства юных красавиц, Леночка не боялась умерших, она училась на журналиста, мечтала попасть в штат газеты «Скандал дня» и подумала, что репортаж о вечеринке в морге заинтересует редакцию. Лена позвала своего брата Юру, его приятеля и предложила всем выпить, использовав вместо стола гроб. Бойкая девица хотела сделать фото недр похоронного агентства, затем снимок гроба с расставленной на крышке закуской и бутылкой, написать, что система ритуальных услуг Москвы прогнила насквозь. Вон какие безобразия творятся в местах, куда не заглядывают родные покойных. На домовинах водку распивают. Ничего святого нет у людей!

— Девица имела все шансы стать репортером, — заметил Сеня, — она усвоила основной принцип российской прессы: свобода слова — это свобода врать что угодно.

— Компания, понятия не имевшая о планах Лены, нашла идею «пикника с трупом» восхитительной и расположилась вокруг последнего приюта Тимофея. Выпили-закусили-поругались.

Брат Елены полез в драку с Григорием, тот ответил… Гроб Полканова свалился с подставки на пол, от удара слетела крышка. Компания удивилась. Внутри оказались тряпки, всякая ерунда. А тело отсутствовало. Пока юноши думали, как быть, Лена сделала несколько снимков, отправила их в «Скандалы дня» и в телепрограмму, которая специализируется на подобных новостях.

Кузя почесал нос.

— Никто не может предугадать, какое событие вызовет истеричный интерес СМИ. Можно тщательно выстроить пиар-компанию, придумать гениальные рекламные ходы, задействовать актеров, заплатить корреспондентам, и все равно никто не обратит внимания на опубликованную новость. А можно, как Лена, написать на коленке безграмотный текст, просто сбросить его на редакционный емайл и утром услышать по телику почти по всем каналам: «Как нам сообщила корреспондент Елена Чуйкина, по Москве ходит зомби Тимофей Полканов».

— Здорово у нее получилось, — согласился Собачкин, — небось мигом на службу такой ценный кадр взяли.

— Судьба девицы никого не волнует, — фыркнул Кузя, — а вот с Тимофеем интересно получилось. Корреспонденты всех мастей бросились в погребальное агентство. Его владелец отрицал пропажу тела, говорил, что Елена соврала. Степан Вихрев, дальний родственник Тимофея, тот, кто получил тело для погребения, пел ту же песню. Служители морга, врач, подписавший свидетельство о смерти, в один голос восклицали: клиент был мертвее некуда. Несколько дней СМИ только и говорили, что о зомби Полканове. В редакцию звонили люди, которые уверяли, будто они только что видели Тимофея в магазине, возле метро, рядом с кафе, на улице. Он сидел в такси, шатался по проспекту, приставал к прохожим, нападал на женщин, курил, пил, ел…

— Ясно, — поморщилась я, — остановись. И что дальше?

— Ничего, — пожал плечами Кузьма, — Полканов считается умершим от инсульта. Зинаиду Семеновну никак к нему никто не привязывал. Брак с Тимофеем она не заключала, официальные отношения зарегистрировала с Андреем Юрасовым. Он же записан как отец Софьи. Как выяснить, что Тима и Зина пара? И зачем это делать, учитывая ненасильственный уход из жизни Полканова?

— Ага, — подпрыгнула я, — надо найти законного супруга Нечеткиной.

— Ой, беда бедовая! — заголосил Кузя. — Господин Юрасов умер за пару лет до появления на свет дочери. Еще один зомби у нас. На сей раз чудовищно сексуально активный, ухитрился после смерти девочку сделать. Ну и какие мысли у тебя о том, что ты, Дашенька, услышала?

— Очень простые, — вздохнула я. — Полканов — фактический муж Зинаиды и родной отец Сони. Тимофей был тесно связан с криминальным миром и не хотел, чтобы на его любимой супруге стояло клеймо «жена преступника», поэтому никогда не оформлял брак. Полканов всегда содержал семью, денег у него, похоже, на всех хватало. Софья работает в салоне не ради заработка или щедрых чаевых. Девушке пора замуж, но женихи почему-то около вполне симпатичной внешне и обеспеченной материально Нечеткиной не роятся. Вот Зинаида Семеновна и пристроила чадо туда, куда постоянно ходят богатые и знаменитые, надеется, что Софья найдет себе супруга среди клиентов. Ты узнал, кто такой Вадим? Чем парень занимается? Где его можно найти?

— Вадим Вибров, — ответил Собачкин, — у Семена Нечеткина была сестра, а у той дочь Светлана, соответственно, двоюродная сестра Зинаиды. Света вышла замуж за Кирилла, а у того был сын от первого брака Вадим. У Виброва фирма, которая занимается организацией веселых мероприятий с розыгрышами. Допустим, хочешь нестандартно поздравить с днем рождения приятеля, заходишь на сайт к Вадиму, а там масса вариантов. Подарок от тебя может вручить, например, медведь. Ну, представь, открываешь дверь, Топтыгин протягивает коробочку конфет и басит: «Дорогая Дашенька, хеппи бездей ту ю!» Как ты отреагируешь?

— Заору от ужаса и убегу куда подальше, — ответила я.

— И зря, — развеселился Собачкин, — косолапый из цирка, неподалеку прячется дрессировщик, это он вместо мишки разговаривает. Вот тебе сразу две ягодки на торт! Мы нашли фото Вадима и установили: он труп. Тот самый, сбежавший из морга от малоопытного горе-патологоанатома Григория Деревянкина.

— Какие вы молодцы! — обрадовалась я. — А вторая вишня какая?

— Чем занимались Семен и Олимпиада Нечеткины, когда работали в НИИ? — неожиданно спросил Кузя.

— Понятия не имею. Да и зачем это выяснять? Их давно нет в живых. Кому теперь интересна их научная деятельность? — удивилась я.

Собачкин с сожалением посмотрел на пустую коробку из-под пирожных.

— Еще один вопрос. Слышала ты что-нибудь про Константина Рокова? Серийного убийцу начала шестидесятых годов?

Мое удивление переросло в изумление.

— Нет.

— Его поймали, осудили, отправили в особую тюрьму, где должны были расстрелять, но Роков убил конвоиров и сбежал. Дальнейшая судьба мерзавца неизвестна, — объяснил Сеня, — его так и не поймали.

— Бывает, что преступники удирают, — согласилась я, — но какое отношение монстр, который жил много лет назад, имеет к смерти Валерия, Кати Носовых и Вероники Невзоровой?

— Такое же, как и Николай Буракин, он нападал на женщин в семидесятых. Его осудили на длительный срок, маньяк почему-то избежал смертной казни. Мерзавец сумел сбежать, когда его из лагеря с приступом аппендицита повезли в больницу на операцию.