– Ужасно! – воскликнула я.

– Такова его природа, – гулко вздохнул Дрык.

– Почему же нас так разбросало? – спросил Владлен, почесав в затылке бластером, который теперь не выпускал из рук.

– Не имею представления, – развел лапами Дрык. – Очевидно, даже несколько секунд разницы при вхождении во временной тоннель – так я решил называть это явление – имеют значение. Сами представьте, на сколько успеет повернуться планета за несколько секунд, а если уж говорить о космических расстояниях…

– Это нам еще повезло, – философски сказала я, наблюдая, как Пуся пытается поймать бабочку, – могло ведь и в Сахару забросить, и куда-нибудь на Северный полюс.

– Очевидно, Гряк хорошо откалибровал этот прибор, – кивнул Дрык, – но не рассчитывал, что с ним будет путешествовать кто-то еще.

– Стоп! – сказал Владлен. – А что мешало ему исчезнуть вместе с кораблем, как прошлые разы?

– Может, то, что он был не на корабле? – фыркнула я. – А добраться до него не мог, вы же его окружили. Вдобавок, наверно, эту штуку надо точно программировать. И наша версия, кстати, вполне логична: в нее были заложены координаты прежних… скажем, миссий. Но они же все проходили в космосе! И Гряк активировал машину времени удаленно! Наверно, у него правда пульт был, но на корабле. Может, он увесистый, с собой не потаскаешь… Но если бы он с этого терминала выбрал те координаты, то оказался бы в открытом космосе и без корабля, и без пульта, и не смог бы вернуться!

– Именно! – восхитился моими умопостроениями Дрык. – Но, очевидно, в памяти машины хранились координаты, по которым он отправил уважаемых Рината и Евгения, и Гряк рассудил, что это единстенный для него путь спасения. В конце концов, он оказался бы на обитаемой планете, а с его продолжительностью жизни дождаться полета людей на Марс не так сложно.

– Может, он сам бы подзаработал и спонсировал разработки в этой области, – покивала я и спохватилась: – Стоп… Но почему он не ушел в прошлое вместе с кораблем, заметив погоню? Он ведь так уже поступал!

– Пульт надо каждый раз программировать, – подал голос Ринат, а я хлопнула себя по лбу, заодно пришибив комара. – С центрального терминала. То есть для этого сам пульт может находиться на корабле, таскать его туда-сюда не надо, он правда здоровый и весит ого-го… Конечно, не в другой галактике, но если на орбите – нормально, мы проверяли.

– А с центрального можно отправляться когда и куда угодно, – подтвердил Евгений. – И еще пульт надо подзаряжать время от времени. На несколько раз хватает, потом надо тащить его к терминалу и ждать, пока заряд накопится.

– И поэтому Гряк каждый раз возвращался на Марс!

Действительно, Марта же рисовала схему! А мы еще гадали, почему база именно здесь… Так-то бы забил нужные координаты на год вперед и шатался, где угодно, но нет! Хитры были неведомые изобретатели… А может, нарочно так сделали? Скажем, большая машина предназначалась для серьезных исследований, а этот вот выносной пульт… гм… тоже для исследований, а чтобы не было злоупотреблений, в него зашили ограничение на число скачков во времени.

– Более-менее логично, – сказал Владлен, выслушав мою версию. – Выходит, Гряк недавно использовал заряд пульта и возвращался для подзарядки. А поняв, что времени на это не остается, решил хотя бы спастись сам, пускай даже и в этой глуши.

– Угу, а потом байки бродят про всяких леших, НЛО и снежных людей, – вздохнула я. – А это путешественники во времени. Ринат, сознайтесь, летали в прошлое?

– Ага, – ответил он, забавно подергав горбатым носом. – Но мы не приземлялись. Интересно было просто посмотреть, как предки жили. У «Грезы» дроны хорошие, видео с эффектом присутствия, вот мы и…

– А Тунгусский метеорит – это не вы? – подозрительно спросила я.

– Нет, что вы! – испугался он.

– Может, это Гряк рухнул, когда пытался в управлении разобраться? – предположила я. – Хотя он бы тогда погиб…

– Что вы, Люся, они живучие, – вздохнул Дрык. – Скорее, вернулся назад в будущее с обломками корабля. Но что толку строить догадки? Нужно изловить этого негодяя!

– И выпытать у него, есть ли способ вернуться, – добавил Владлен.

– Погодите-погодите, – я схватилась за голову. – Ребят, а как работал пульт? Он возвращал вас в настоящее время автоматически или надо было что-нибудь еще нажать?

– Автоматически, – в один голос ответили они, и Евгений добавил:

– Там можно было задать длительность путешествия, а по истечению времени нас выкидывало обратно, в ту же секунду. Наверно, это на случай, если исследователь пульт потеряет или там… ранен будет, не сможет команду отдать.

– Что, если Гряк успел запрограммировать центральную систему?! – подскочил Владлен. – И мы даже не знаем, когда и в какое именно время он вернется!

– Угу, выскочит с тыла и перестреляет твоих бойцов…

– С самим собой пересечься нельзя, мы пробовали, – покачал головой Евгений (был он круглощеким и веснушчатым, полная противоположность худому чернявому Ринату). – Но ему ведь хватит разницы в пару минут. Исчез – и тут же появился.

– Тогда он уже снова может быть на Марсе… – упавшим голосом произнес Владлен. – А мы застряли здесь!

– Да тут не так уж плохо, – в который раз повторила я. – Не пропадем! Вот только чем Дрыка кормить, он же нашу пищу не употребляет…

– Милая Люся, ваша забота обо мне так трогательна! – умилился Дрык. – Но не спешите печалиться: скорее всего Гряк все еще здесь. Я наблюдал за его действиями возле пульта, и с большой долей вероятности могу сказать – он не успел запрограммировать время возвращения.

– Прекрасно, значит, мы застряли здесь все вместе, – вздохнула я. – Кстати, а что тут Гряк-то будет есть? Синтезаторов пищи еще не придумали, да и образцы у него с собой вряд ли имеются…

– У него более приспособленный организм, – пояснил Дрык. – Он вполне способен перерабатывать некоторые из местных продуктов под свои нужды. Это очень энергозатратно и неприятно, но не погибнуть от голода он сумеет. Жаль, нам так и не удалось развить в себе такую способность!

Я закручинилась было, но тут же подскочила:

– Погодите паниковать! Там же остался Компи, а на нем наша команда! И корабль Гряка остался… Неужели Марта с Иванычем и Компи не сообразят, как пользоваться пультом?

– Когда я осознаю, что единственная надежда на возвращение – это чокнутый корабельный компьютер, два космических пирата и хакерша, мне хочется застрелиться, чтобы не мучиться, – произнес Владлен без тени иронии.

Я жалостливо погладила его по руке и сказала:

– Не нервничай так. Ты вон уже наполовину седой!

– С тобой поседеешь! – огрызнулся он и принюхался. – Кажется, обед готов.

И верно, пришедший в себя и отмывшийся с хлоркой Вася махал нам поварешкой.