Владлен открыл было рот, чтобы достойно ответить, но тут со стороны базы донесся истошный визг. Судя по мощности звука, визжал Вася.

– Господи, что там такое приключилось? – испугалась я и вскочила, натягивая одежду и промахиваясь мимо штанин.

– Не знаю, и, думаю, лучше затаиться, – ответил Владлен, одевшийся в мгновение ока (что строевая подготовка-то с людьми делает!). – Мы без оружия, а там…

– Ну, может, Вася на ужа наступил, он змей боится, – вслух подумала я и вытащила из кармана шортов балазер. – И это ты безоружен, а не я.

– Дай сюда!

– Не дам! – я отскочила и спрятала балазер за спину. – Это моё! А свой бластер надо под рукой держать, а не под матрасом прятать…

Визг повторился, на этот раз многоголосый. Мне даже почудился выстрел.

– Зайдем с тыла? – шепотом предложила я. – В корпус можно по пожарной лестнице попасть, а двери на балконах такие, что от пинка открываются!

Владлен кивнул, подумал, подобрал здоровенный сук и помахал им на пробу. Очевидно, этого ему оказалось недостаточно, и он увязал в футболку булыжник. Получился недурной кистень размером с мою голову.

– Там где-то на задворках арматура валялась, – вспомнила я. – И лом в подсобке я видела. И лопаты. Пошли скорее, может, ребят там уже доедают!

Как мы пробирались сквозь малинник, густо перевитый крапивой, лучше и не вспоминать. Мне что, я привычная, а Владлен шипел, как целое змеиное кубло, и страшно ругался сквозь зубы. Я даже узнала три новых слова: видимо, их изобрели попозже, у нас я таких точно не слыхала…

Вопли не стихали, действуя на нервы, а тут еще комм запиликал.

– Мы вроде дошли, – сказал Ринат. – Нас какой-то грузовик подбросил до поворота. Дальше куда?

– Отлично! – обрадовалась я. – Слышите крики? Идите на них, мы тут поблизости! Только не начинайте палить без разбору!

– А мы без оружия, – мрачно отозвался Евгений. – У нас всё отобрали, прежде чем… ну, вы поняли, да?

– Тем более, не лезьте. Найдите по дубине и сидите тихо!

Владлен тем временем уже забрался на наш второй этаж, бесшумно проник в номер и выскочил наружу уже в ботинках (чтобы не терять на ходу шлепки, вестимо) и с бластером наперевес. Я же увидела прислоненный к стене лом, взяла его наперевес, сунув балазер за пояс сзади, и мы осторожно выглянули из-за угла…

Зрелище нашим глазам предстало удивительное: в ветвях раскидистой старой сосны (вернее, трех сросшихся сосен), гордости турбазы, зависли почти все местные обитатели, причем Вася ухитрился взгромоздиться на самую макушку и теперь верещал дурным голосом:

– Спасите! Помогите! Убивают!

Остальные вторили ему нестройным хором, кто-то пытался дозвониться в МЧС, а в целом это напоминало стаю воробьев, поднявших галдеж с утра пораньше.

– Послушайте же, уважаемые, я совершенно не опасен! – услышала я знакомый голос и присмотрелась.

То, что я приняла то ли за куст, то ли за стог сена (и еще удивилась, зачем оно на нашей базе, не матрасы же набивать!), зашевелилось. Длинная лапа протянулась к еле-еле держащейся на нижней ветке Леночке, и та покорила верхнюю октаву. Даже не знала, что у нее такое сопрано!

– Вы же сейчас упадете, – удрученно сказал стог, подпихнув Леночку, и она завизжала уже в ультразвуковом диапазоне.

– Дрык, это вы?! – завопила я, перекрыв ее верещание.

– Люся?! – обернулся стог, из которого торчала крокодилья морда в ромашках. – Вас ли я вижу? Дорогая Люся!..

– Погоди, – остановил меня Владлен, когда я уже готова была прыгнуть на шею Дрыку. – А вдруг это Гряк?

– Издеваешься? – нахмурилась я. – Гряк намного меньше, откуда ему столько лишней массы взять?

– Сеном замаскировался, – ответил он, а Дрык, явно услышав его, энергично отряхнулся. Во все стороны полетела сухая трава, ветки и прочий лесной мусор, я вроде бы даже несколько мухоморов увидела. – Это все равно ничего не доказывает, мы не в курсе возможностей Гряка! Вернее, мы знаем о них только со слов Дрыка, а если это не настоящий Дрык, то…

– То ты запутался, – констатировала я и крикнула: – Дрык, миленький, Владлен не верит, что вы – это вы! Скажите для проверки, какое у меня оружие?

– В руках у вас, Люся, линейный отрезок металла, который здесь, если не ошибаюсь, сокращенно именуется «лом», – охотно отозвался тот. – Я слышал, это страшной сокрушительной силы оружие, ведь против него бессильны любые приемы!

– Нет-нет, я про то приспособление, которое вы мне так любезно одолжили! – невольно хрюкнув от дрыковой интерпретации поговорки, пояснила я.

– Но оно не является оружием, – ответил он. – Я ведь говорил, что это лазерный резак, предназначенный для работы в открытом космосе, и то, что им можно воспользоваться в иных целях, еще не позволяет отнести его к данной категории. Ведь лом, если не ошибаюсь – тоже рабочий инструмент, не так ли?

– Ладно, а какого цвета глаза у Владлена?

– Один – светло-синий, другой – иззелена-карий, – был ответ. – Это, милая Люся, у вашей расы называется гетерохромией, встречается довольно редко и чаще всего возникает в результате мутации клеток сразу после оплодотворения, однако…

– Это точно он, – уверенно сказала я, сунула лом Владлену и кинулась на шею (то есть нижнюю челюсть за неимением шеи) дорогому другу с воплем: – Дры-ык! Как нам вас не хватало!

– Я тоже очень рад видеть вас, милая Люся, – растроганно ответил он. – Я опасался, что не сумею отыскать вас в этих дебрях прежде, чем до вас доберется Гряк. К счастью, у меня был помощник…

– Тяв! – подтвердил Пуся, прыгнув мне на голову откуда-то с дрыковой спины.

– А ты тут откуда взялся? – поразилась я. – И как ухитрился выжить на Марсе? Или вы потом за ним вернулись, Дрык?

– О нет, милая Люся, – вздохнул тот, – ваш питомец увязался за нами еще на корабле, а обнаружил я его только здесь. Он ухитрился пробраться в мою брюшную полость для инструментов и так выжил: он ведь совсем кроха, и воздуха ему хватило.

– Какую еще полость? – нахмурилась я. Дрык говорил что-то о воздушном мешке, но…

– Гм… это достаточно интимный вопрос, – он понизил голос. – Дело в том, что исторически именно самцы нашего вида выращивают кладку в своего рода кармане… как у вас морские коньки, например. Впрочем, такая честь достается не каждому: я вот, к примеру, еще слишком молод и не познал благосклонности самки. Одним словом, этот карман можно использовать для хранения некрупных предметов. Мы ведь не носим одежду, милая Люся, а носить с собой ящик или рюкзак крайне неудобно!

– Логично, – кивнула я, гладя зверька. – Всё свое ношу с собой… А этот мелкий, каков, а? Ведь мог бы задохнуться! Дрык, а кто вам помогал нас искать-то?

– Он, – указал он на Пусю, а тот распушил хвост и снова тявкнул. – В энциклопедии видов, милая Люся, сказано, что аланийские скунсы сохраняют сильную и прочную связь с членами своей стаи, некоторые ученые полагают даже, что телепатическую, но я, признаюсь, мало в это верю.