Грозный капитан тихо зарычал, потом кое-как обмотал баллоны и прочее скотчем (я захватила моток, как предчувствовала, что понадобится!), взвалил здоровенный тюк на спину, и мы отправились по коровьим следам.

Две пеструшки вскоре вывели нас к ферме. Пожилой трактор чухал в поле, тащил за собой плуг, и Владлен уставился на это чудо техники дикими глазами. На через дорогу буйным цветом цвели подсолнухи. На третьем колосилась кукуруза, похоже, кормовая, а поодаль видны были радуги – это поливалки разбрызгивали воду над громадным полем белокочанной капусты.

– Здрасьте, – сказала я, увидев какого-то дядечку в спецовке, который встретил коров и пропустил их в длинное низкое здание. Оттуда доносился лязг и мычание. – Не подскажете, куда это мы вышли?

– А вы кто такие будете? – прищурился он.

– Мы с турбазы, – вздохнула я. – Пошли в поселок за провиантом и газом, – тут я кивнула на баллоны, – решили срезать через лес и заблудились.

– Ничего себе вас занесло! – хмыкнул он. – Километров на пятнадцать промахнулись!

– А я говорила вот ему, что навигатор врет, нет, пойдем по нему, пойдем по нему! – передразнила я. – С самого утра ведь шатаемся! Туда-то нас попутка подбросила, а обратно, как нарочно, ни одной машины… Надо было вдоль дороги идти, хоть не заблудились бы! Хотя она петляет, конечно…

– Городские, что с вас взять, – вздохнул дяденька. – Проходите уж, хоть чаю вам налью.

– Спасибо! – обрадовалась я. – Меня Люсей зовут, а это Владлен.

– Что, родители – пламенные коммунисты? – хохотнул тот, и Владлен отчетливо скрежетнул зубами. – А я Петр Юрьевич. Можно дядя Петя. Идем, идем… как раз чайник поспел.

– А что это у вас коровы сами по себе гуляют? – любопытно спросила я, мимоходом погладив здоровенного мохнатого пса, похожего на метиса кавказской овчарки с динозавром. Владлен предпочел не шевелиться, пока тот обнюхивал гостей. – То здание – это же коровник, верно?

– Ага, – ответил дядя Петя, пропустив нас в дом. – Молочное хозяйство у нас тут, ну и всякое прочее. Видели – корма сами заготавливаем, ну и сажаем всяко-разно, капусту ту же, картошку. Там еще свинарник есть и курятник. Ничего, на жизнь хватает… А коровы эти старые уже, молока от них всего ничего. Но только с них все началось, совестно как-то забить… Да и что проку, мясо-то жесткое, разве что собакам на корм. Пускай уж поживут на старости лет, попасутся вволю, всю жизнь ведь в хлеву простояли… Я их когда еще выкупил с одной фермы, – пояснил он, – одна отелилась, а потом как-то вот… Там заработал, сям, сперва в аренду землю взял, потом помощников нашел, потом дети подросли, эвона как развернулся! Пахать, конечно, надо от зари до зари, ну так… чай, не баре!

– Я помню, еще несколько лет назад тут все заросшее стояло, – сказала я, потому что видела бывшие совхозы в других местах. – А вы вон как здорово обустроились!

– Ну так, если дело к рукам… – довольно улыбнулся дядя Петя и бухнул перед нами миску с пирогами и чайник. – Давайте-ка, перекусите. Сейчас еще щец разогрею, а то вы голодные, поди, если утра шатаетесь-то…

– Спасибо, – искренне ответила я, потому что в этом клятом будущем нормальных щей было не допроситься. – А щи из молодой капусты, а?

– Сегодня щавелевые, с крапивкой, – ответил хозяин. – Дочка в тепличке нарочно растит, салат там, редиску всякую… Чтоб, значит, не в сезон можно было поесть. Ну вот пироги – те с капустой. А что?

– У-у-у! – взвыла я от восторга и схватила пирог. – Мечта!..

У Владлена почему-то дергалось левое веко. Щи, однако, он сметал в мгновение ока, закусил пирогами и запил тремя кружками чая. Как в него столько поместилось, не представляю!

– Только у нас денег нету, – пробубнила я, ухватив очередной пирог, пока не отняли. – Все на баллоны потратили, потому и попутку ловили, так-то бы заплатили. Но мы можем по хозяйству помочь! Вот он, – я ткнула каменно молчащего Владлена локтем, – бывший военный, красивый, здоровенный. Если надо перекатить что-нибудь квадратное, так это он завсегда!

– О! – обрадовался дядя Петя. – А мы хотели нанимать кого-нибудь! Там надо мешки с цементом перекидать и кирпич, ну и так, по мелочи, а у меня рабочих рук не хватает. Старший сын в армии, а младший вон на тракторе… Да и не осилим мы, немолодые все, а не девок же звать? Они вон с бидонами возятся! Ну, сейчас Ваньку позову, и мы все вместе уж как-нибудь… А потом я вас подброшу, куда надо, тут недалеко!

– Здорово, – широко улыбнулась я, полюбовавшись выражением лица Владлена. – А я, давайте, посуду помою, что ли? И дрова я колоть умею. Это я могу, и еще как!

– Ну вот и договорились, – довольно ответил дядя Петя. – А ты чего молчишь, Владик?

– А что тут скажешь? – философски ответил он. – Надо помочь – значит, надо.

Во взгляде его читалось стойкое желание убивать…

Ближе к вечеру дядя Петя честно довез нас на тракторе почти до самой турбазы. К этому моменту я уже успела выяснить, какое нынче число какого года (благо в тракторе была магнитола, а по радио регулярно крутили новости): с момента моего исчезновения из этой реальности не прошло и двух дней, о крушении вертолета в грозу никто ничего не слышал. А даже если меня искали, то, надеюсь, не успели оповестить родственников! Правда, я всегда была девушкой самостоятельной и независимой (читай, с приветом), поэтому запросто могла уехать автостопом на Камчатку, никого не предупредив, и родня относилась к этому философски. Однажды я со своими приятелями даже попала в выпуск новостей: мы гостили у друга однокурсника в Казахстане, пошли погулять и нечаянно ушли в Монголию… Думаю, это вполне исчерпывающе характеризует мою личность.

– И что ты намерена делать? – спросил Владлен, когда дядя Миша выгрузил нас, сердечно попрощался, поблагодарил за помощь и утарахтел в светлые летние сумерки.

– Я? А разве не ты у нас главный? – удивилась я, поудобнее перехватив увесистый пакет с парой кочанов капусты, куском мяса, упаковкой яиц, маслом и банкой сметаны. Еще у меня имелась охапка кукурузных початков, огурцы с помидорами, свежий хлеб, соль и спички. Умереть с голоду нам точно не грозило!

– Люся… – устало произнес он, посмотрев на стертые руки.

Ясное дело, таскать кирпич на тачке и перекидывать мешки с цементом – это не за пультом управления сидеть и не в тренажерном зале красиво отжиматься. Даже брезентовые рукавицы Владлена не спасли. А я что, я ничего: хорошим колуном сухие березовые дрова колоть одно удовольствие!

– Люся, мы в прошлом, – продолжил он. – Я здесь не ориентируюсь. У нас при себе ни документов, ни вещей, ни средств связи, и как вернуться назад, я не представляю. Хорошо, что этот… дядя Миша такой нелюбопытный, а то мог бы поинтересоваться, что это у меня за нашивки на форме! И почему я вообще в ней еду на турбазу…

– Я тебя умоляю, – вздохнула я, – у нас тут камуфляж или что-то наподобие таскает каждый второй, я в том числе. Удобно, немарко… А нашивки космических сил безопасности – это типа шутка такая. Один мой приятель прилепил себе шеврон диванных войск, второй еще что-то такое, про слабоумие и отвагу… Уж одеждой ты точно никого не удивишь! Да даже если бы ты в скафандре из лесу вышел, и то… может, пальцем у виска покрутили бы и решили, что ты ролевик. Тут по лесам и орки с эльфами бегают, и вообще неведомо кто!