– А скафандр вы со своего корабля не захватили? – огорчилась я. – Как же мы переговариваться будем, если вы дыхание задержите? Я всяких там специальных жестов не знаю, может, запомню парочку, но и только… Еще и перепутаю, чего доброго!

– Увы, я взял только дыхательную маску, – повинился Дрык, – но этого недостаточно, она не предназначена для работы в такой атмосфере.

– Эх, молодежь! – крякнул Иваныч и встал. – Ну-ка, покажи свою маску! Сейчас мы ее доработаем напильником… Федя! А ну, пошли в ангар! И пару баллонов прихвати, вроде ж есть запасные от Люсиного скафандра?

Из ангара где-то часа два доносился лязг, грохот металла по металлу, скрежет, выразительный мат и шипение. Я, правда, так и не поняла, кто или что шипело: Дрык, на которого примеряли самопальный скафандр эти кулибины, Федя, уронивший себе на ногу монтировку, сварочный аппарат или же пробитый баллон.

– Готово! – презентовал наконец Иваныч свое творение.

– Брутально… – выговорила я, оценив замысловатый агрегат, сделанный, как подсказал Компи, из дрыковой маски, моих запасных баллонов, обрезка гофрированной трубы, арматуры и запасного бронированного щитка исследовательского дрона. – И оно работает?

– Работает, милая Люся, – подтвердил Дрык. Говорил он теперь гулко, как в бочку, но вполне разборчиво. – Во всяком случае, если даже это приспособление окажется не герметичным, я, как уже упоминал ранее, смогу достаточно долго функционировать и без воздуха. Так, однако, намного удобнее и, как вы верно подметили, я могу с вами общаться.

– Чего это оно окажется не герметичным? – обиделся Федя и подтянул какой-то клапан. – Ну, травило немножко, но это баллон бракованный. Запаяли – как новенький!

– Вы б его еще скотчем заклеили, – вздохнула я, – или синей изолентой. Универсальная ведь штука!

– А что это такое? – заинтересовался Дрык. – Какая-то передовая человеческая технология?

Компи хихикнул и, видимо, переслал ему статью об изоленте и связанных с нею легендах, потому что Дрык немного помолчал, а потом произнес:

– В самом деле, нет пределов совершенству человеческого разума! Жаль, на борту нет этого, вне всякого сомнения, чрезвычайно полезного предмета!

– Есть, только черная, – серьезно сказал Иваныч, – и зеленая. А это малость не то, хотя все равно не помешает…

– Ну что ж, – вздохнула я и передала Пусю Марте. – Значит, мы готовы к выходу!

– Я тоже хочу! – обиженно воскликнул Федя. – Может, лучше я пойду? Я мужчина все-таки, я не могу пустить слабую женщину на разведку!

– Я тебе сейчас за «слабую женщину» в лоб закатаю, – ответила я, хрустнув костяшками пальцев. Давно не разминалась!

– Так не честно… – заныл он.

– Если бы ты со своего «Слонопотама» скафандр взял, тоже бы пошел. А в этот ты не впихнешься, так что общайся пока с родственниками. Иваныч остается за старшего, а ты, Компи, за главного, – распределила я роли. – Идет?

– А то! – довольно отозвался он. – Ты это, старайся поближе к камням держаться. Дрык особо фонить не будет, а ты, теплокровная – еще как. Вдобавок у тебя в скафандре отопление… Мало ли, кто уследит? Идите давайте, пока тут ночь.

– Фонари на открытом месте не врубайте, заметно очень, – добавил Иваныч серьезно. – Включите ноктовизоры.

– Ясно, – сказала я. – Идемте, Дрык!

Вот так я второй раз ступила на поверхность Марса. Вернее, ступил на нее Дрык: мы решили, что разумнее мне будет перемещаться у него на спине. Один раз такая тактика нас очень выручила! И то: дрыкианец мог бегать даже по потолку, что ему какие-то скалы, за них цепляться удобно… А вот я в скафандре передвигалась с большим трудом: он оказался далеко не самой последней модели, вдобавок совершенно не годился для исследовательских миссий, он же был спасательным! Выкинулся в нем в открытый космос и летай, жди, пока подберут… ну или в шлюпке сиди, как Владлен тогда. А по камням ходить замучаешься, хуже, чем на шпильках по брусчатке, честное слово!

Каньон был глубоким и узким, звездное небо над головой едва виднелось, и мне, признаюсь, было очень не по себе. Хорошо еще, Дрыку даже ноктовизор не требовался, он уверенно рысил вперед, а Компи время от времени корректировал курс: в каньоне оказалось много ответвлений, сходу не сообразишь, куда именно поворачивать!

Однако все когда-нибудь заканчивается, вот и это ущелье вдруг резко оборвалось в темноту.

– Похоже на ракетную шахту, – сказал Компи, проанализировав данные с моей камеры. – Ну-ка, Люськ, посвети вниз по-быстренькому!

Я посветила и присвистнула. Это в самом деле была шахта! Вернее, уходящий куда-то в глубину ход ее сильно напоминал. Но вот вряд ли эта дыра могла оказаться творением рук человеческих, скорее, ее проложили лавовые потоки (тут я попыталась вспомнить, есть ли на Марсе вулканы, или, может, были когда-то, но не преуспела). Будь мы на Земле, я бы еще могла подумать, что этот лаз промыла вода, но здесь…

– Стены заметно оплавлены, – подал голос Дрык. Он мало говорил, берег запас дыхательной смеси. – Это не действие природных сил, иначе и на склонах каньона были бы заметны изменения, не присущие данной геологической породе.

– Ну, это логично, – хихинул Компи. – Кстати, слева от вас, под камнем, какая-то электроника запрятана, но что это, не могу разобрать. Люськ, слазь, погляди?

– Не стоит. Я сам проверю, – поднял лапу Дрык и осторожно отодвинул здоровенный валун. Он поддался как-то слишком уж легко, и дрыкианец задумчиво произнес: – Хороший муляж. А вот и пульт…

Я аж подпрыгнула у него на спине, так мне хотелось увидеть этот самый пульт! А на нем оказалась всего одна кнопка…

– Надеюсь, если ее нажать, из шахты не вылетит ракета, – пробормотала я.

– Не думаю, милая Люся, – спокойно ответил Дрык, нажимая кнопку, – это совершенно не походит на пульт управления стартами, примитивная технология и… Вот и доказательство.

В глубине шахты что-то загудело, лязгнуло, а когда я снова заглянула туда, то увидела – откуда-то снизу выдвинулась самая обычная лестница навроде пожарной.

– Ну что, полезем? – спросила я почему-то шепотом.

– Может быть, я разведаю путь, а вы… – начал было Дрык, но Компи перебил:

– Люська! Дела наши хреновые, нас засекли!

– Кто?! И как?!

– Откуда я знаю?! Поле работает стабильно, не должно никаких сигналов проходит, а они уже рядом!

– Да кто они-то? – не поняла я.

– Поклонник твой, – мерзким тоном ответил Компи. – На приборах-то нас не видно, но еще немного, и они меня чисто визуально засекут. Люсь? Чего молчим?

– Владлен – сволочь! – сказала я и грязно выругалась. – Скафандр! Наверняка в нем где-то есть «жучок»!

– Эта версия не лишена права на существование, – согласился Дрык. – Пока костюм находился на корабле, защищенном полем, его не могли обнаружить, а теперь…