– Несомненно, – скрипучим голосом ответил скачущий рядом зеленолицый старик с седой бородой и в белом балахоне. – Я вытянул кристаллом всю ее силу, она еще долго не сможет магичить.

– Ты также был уверен, что она мертва. Надеюсь, ты говоришь правду. Иначе первым пойдешь на съедение эрлингам, хоть мы с ними и в союзе, – прорычал Торк. – А потом я посмотрю, как они расправятся с твоей семьей.

Я же потрогала свое лицо, чтобы понять, как выгляжу. Ощущение мне понравилось. Удивилась гладкости кожи, затем нащупала уши. Они были удлиненными. Странно, но особого изумления это не вызвало, словно смутно догадывалась, кем являюсь. Но все же, я – эльфика?! Да ну нафиг! Или это правда? Орк назвал меня именно эльфийкой, значит, так и есть.

Похоже, сильно ударилась головой, вот и не помню ничего произошедшего. Надеюсь, что это временно.

Больше Торк со мной не разговаривал, молча правил одной рукой своей «лошадкой». Через некоторое время мы прибыли в деревню орков. Крыши домов были сделаны из соломы, а сами стены были слеплены из глины – материала, достаточно распространенного на таких равнинах.

Бурая масса спресованной соломы свисала с крыш, создавая мрачную тень под каждым из домов. Из дверей выглядывали ребятишки-орки – маленькие озорные монстрики, ростом почти с человека. Попадались на глаза и воинственно настроенные женщины, которые враждебно смотрели на меня. В мою сторону летели плевки.

Зачем я понадобилась этим обитателям степи? Из беседы вождя с магом, поняла, что чем-то насолила им, а еще то, что обладаю магическим даром, но его как раз не чувствовала в себе. Я лишь отлично ощущала ту силу, с которой сжимал меня орк, и понимала, что он просто так меня не отпустит. Любое недозволенное движение может быстро привести меня к смерти. Умирать не хотелось, во всяком случае не сейчас. Я даже имени своего не знала, не то чтобы вспомнить друзей или близких. Не о ком будет подумать перед лицом неизбежности конца и некому будет поплакать обо мне.

Вождь орков вез меня словно военный трофей, с гордостью выставляя перед всем племенем. Становилось не по себе от многочисленных недружелюбных взглядов. Все это время за нами ехал отряд вооруженных до зубов воинов. Все они спешились у дома, где мы остановились. И я смогла рассмотреть лица остальных орков. Да уж, наверное, их матери сами были в ужасе, когда произвели на свет таких «красавчиков». Все как на подбор – маститые, мускулистые, морды топором, клыки крючком.

– Иди вперед! – слегка подтолкнул меня в спину Торк, и я чуть не вспахала носом землю.

Я не стала возражать. Кто я такая против этого мутанта? Да он пришибет меня одним щелчком пальцев – толстых, как деревенская колбаска! Лучше промолчать, сделать покорный вид и за это время подумать, как мне сбежать. Оставаться здесь я точно не собиралась.

Меня провели в хижину, и я выдохнула с облегчением, спрятавшись от лишних взглядов. Но как только глаза привыкли к полутьме, царящей внутри, заметила за очагом сидящих полукругом старых орков. Все как один они уставились на меня немигающими взглядами. Кажется, я громко сглотнула в установившейся тишине.

Торк стал наравне со мной и обратился к сидящим старикам:

– Старейшины, я не смог оправдать надежды нашего племени и готов понести за это наказание. Я принес плохие вести. Много братьев наших погибло сегодня, но мне удалось добыть нечто ценное – эльфийку, владеющую магией Смерти. Дважды она вмешивалась в наши планы, и по ее вине теперь в каждом доме оплакивают умерших. Я хочу услышать ваше мнение, мудрые отцы, как нам поступить с темной колдуньей?

Один мудрец, сидящий по центру с трубкой, медленно выдохнул табачные пары и изрек:

– Не к добру ты привез ее сюда. Люди и эльфы последуют за ней, а мы не сможем дать им достойный отпор.

Одобрительный гул пронесся по хижине.

– Эльфийка должна умереть! – послышалось слева.

– Живая или мертвая – она принесет одни только проблемы.

– Она слишком опасна!

Но тут вмешался жрец:

– Эта ведьма не опаснее, чем произведенный на свет детеныш рвигга. Я смог наполнить магический кристалл силой, опустошив ее энергетический запас. Она уже не сможет навредить нам. К тому же люди уверены, что эльфийка мертва. Даже за ее труп они дрались ожесточенно, а в будущем можно будет получить хороший выкуп за нее. Враги пойдут на наши предъявленные условия, чтобы вернуть себе тело магини – и нам это только на руку.

Старейшины поразмыслив, согласно закивали. Я же похолодела. Кажется, меня только что приговорили к смерти, которой я едва избежала!

– Я посажу ее в темницу. Потом разберемся, что с ней делать, – принял решение вождь орков.

Я сопротивлялась, царапалась и кусалась, ругала орков на чем свет стоит, но меня никто не слушал. Два здоровенных зеленых амбала подхватили меня под белы рученьки и потащили спиной вперед к яме с решеткой. Они бросили меня туда, не церемонясь, и я больно ударилась при падении с высоты. Только слышала сквозь шум в ушах, как сверху захлопнулась решетка, отрезав единственный путь для побега.

Внутри было темно и сыро, свет попадал лишь на стены, создавая клетчатый отпечаток. На полу я обнаружила старую пыльную циновку. Но это лучше, чем сидеть на холодной земле. Подползла к ней и легла, свернувшись калачиком. Сколько пролежала, не знаю; от страха и переживаний скрутило желудок, но кормить меня никто и не думал.

Мысли никак не желали собираться воедино, а память не выдала ни одной картинки. Кто я и что я? Я не понимала, что делаю в этом странном, чуждом для меня мире среди орков, да еще в качестве их пленницы. Но в то же время из их разговоров понимала, что что-то натворила и поэтому меня похитили. И что где-то были те, кто обо мне беспокоился. Мне оставалось только ждать, что они придут за мной и вызволят из плена. Умирать совсем не хотелось.

А еще, несмотря на весь кошмар ситуации, в которую попала, ужасно тянуло спать. Да и усталость после долгого пути напоминала о себе. Я чувствовала полное бессилие. Закрыла заплаканные глаза и постаралась расслабиться…

Вдруг сверху раздались шаги. Может, моя смерть уже близка? Я вся напряглась, ожидая худшего. Решетку подняли – и в проеме света показалась клыкастая рожа орка. Он сбросил веревку и приказал обмотаться ею вокруг талии. Я повиновалась. Оставаться в вонючей яме больше не могла, пусть даже впереди меня ждала смерть. Уж лучше быстро умереть, а то от переживаний боль в животе так и не проходила.

Как только скрутила узел на талии, меня легко подняли наверх. Я едва могла стоять. От яркого света пришлось зажмуриться. Меня повели, но я ничего не видела, а от слабости не могла передвигать ногами, потому и упала на колени. Недолго думая, орк взвалил мою тушку на плечо. Как только глаза привыкли, подняла голову и увидела, что меня несут к центру деревни. Там нас встретил вождь, Торк.

Женщины переглядывались и переговаривались, мужчины довольно улюлюкали. Я заметила высокий, вкопанный посреди площадки столб, у которого меня и опустили. Не поняла, меня что, казнить собрались?! Уже?! Так быстро? Я тоскливо посмотрела на обступивший меня зеленый народец.