Не знаю, на что надеялась, сил не осталось ни для магии, ни для побега.

И тут передо мной возникла неизвестная фигура в плаще, преградив путь. С магическим посохом в руке и вся окутанная тьмой. Интуиция вопила, что эта сущность опаснее всех вместе взятых орков, и я остановилась в нерешительности, шатаясь от усталости и чувствуя, что вот-вот упаду на землю. Так и случилось. Ноги сами по себе подогнулись – и я упала на колени.

Я не поняла, кто это был. Фигура в плаще подняла вверх руки, приговаривая заклинание. Голос показался мне знакомым, но от усталости и боли я ничего уже не понимала. А потом из ладоней неизвестного существа полыхнул огонь, от которого все внутренности обожгло. Тело показалось совсем невесомым и наступило облегчение…

Я больше не чувствовала ничего – ни боли, ни усталости, ни страха. Такое безразличное состояние и полная свобода, словно летела навстречу ветру, без всякой поддержки. Только небо в глазах. Голубое, без единого облачка. А где-то вдали на вершине скалы пылал полуразрушенный замок.

Но тут моя душа прекратила свой полет, сжимаясь от удавки. Незнакомец в плаще тянул меня к себе дымящимся лассо. Оно сжимало мое горло, давило. Я пыталась избавиться от него, но все попытки были напрасны. Я видела темную сущность незнакомца и подозревала, что передо мной стоит сильный некромант, которому понадобилась моя душа. Еще бы ему не захотеть получить душу, обладающую уникальной магией Жизни и Смерти, в свое подчинение!

Но в планы некроманта вмешались орки, а затем и люди. И между ними завязалась борьба. Я видела, как передо мной, качаясь, упал на колени Эльвинг, и даже немного удивилась тому горю и той вселенской скорби, что выражало его лицо. Приподняв мое бренное тело от земли, он тряс меня за плечи и умолял не оставлять его, с каким-то самозабвением и тоской гладил мое испачканное в грязи лицо и спутанные волосы и рыдал в голос, прося богов вернуть к жизни любимую сестру. Надо же, как его скрутило! Несмотря на мою отстраненность и готовность отпустить всех, кого знала в этом мире, даже меня проняло.

Мой взгляд переместился к застывшей фигуре орка. Хоть и не видела его лица и не услышала от него ни звука, но смогла почувствовать его внутреннюю боль. Он сжимал кулаки, пытаясь сдержать ее, а потом вдруг развернулся и стал косить врагов вокруг с таким ожесточением, что я не узнала в этом озверевшем орке своего тихого слугу.

Прощай, мой единственный друг! Я возвращаюсь в свой мир. Будешь ли ты помнить меня?

В мыслях вдруг возник печальный образ асура. Видно, не судьба мне познать женское счастье…

Лассо от напряжения вдруг лопнуло, и меня, освобожденную от оков, с удвоенной силой потянуло вверх. Люди и орки превратились в игрушечные фигурки, а затем и вовсе исчезли из виду. Душа, отринувшая суету и все мирское, устремилась в небытие, как вдруг вновь была остановлена.

А дальше картина, написанная маслом.

Вокруг перистые облака, ослепительно светит солнце, а напротив меня в ореоле своей величественности парит в небе богиня сего фэнтезийного мира.

– Ну и кто тебя просил спасать людей? – насупилась она, скрестив руки на уровне груди. – Я же сказала: живи и наслаждайся! Не нужно никаких подвигов, так нет же, надо погеройствовать!

– Уж такая у меня натура, – качнула равнодушно плечами. – Теперь отпусти, я возвращаюсь домой.

– Боюсь, что это невозможно, – натянутым и слегка визгливым голосом произнесла Мирелла. – Видишь ли, моя великая милость к тебе еще не исчерпала своего запаса, и я намерена исправить за тебя ошибку.

– П-постой! Что ты хочешь сделать? – чуть ли не вскричала я, словно очнувшись вдруг от сонного дурмана. Опять вернулись чувства, и я, слегка ошарашенная и оглушенная, смотрела во все глаза на богиню. Она это сейчас всерьез сказала?!

– Абсолютно, – машинально ответила Мирелла на мой мысленный вопрос.

Она с вниманием разглядывала меня, прищурившись на один глаз, словно решала для себя что-то важное, и с таким напряжением, что ее идеально-ровный лоб прорезала глубокая складка.

– Так, память ты потеряешь… Может, это и к лучшему, а то проблем с тобой не оберешься…

– Что?!

– Вот не надо на меня кричать, в этом виновата не я. Уж слишком ты одарена талантами, что некоторым хочется обладать не только твоим роскошным телом, но и душой. Заклинание, увы, произнесено, и даже я не в силах что-то исправить.

– Но что же со мной будет?! Я не хочу, слышишь? НЕ ХОЧУ! Верни меня домой!

Но богиня уже не слышала меня. Сделав жест от себя, она с легкостью отослала меня обратно. И я полетела вниз, беспомощно махая руками в воздухе и крича от ужаса.

***

Пробуждение было тяжелым. Я никак не могла понять, что делаю лежа поперек седла.

Голова раскалывалась, бешеная скачка вызывала сильное головокружение и позывы очистить желудок. Я застонала. Меня услышали, и темп животного замедлился, оно перешло на шаг. Меня вдруг подняли и посадили рядом. Ой, мамочки! Только бы не вырвало от резкой смены положения. А посадили меня рядом с орком – клыкастым зеленоватым монстром, отдаленно напоминающим мужчину.

Он дернул за поводья. Теперь мы скакали во весь опор, а за нами следовал отряд таких же жутких «красавцев», как и их предводитель. В том, что нахожусь в ручищах вождя, почему-то не сомневалась – слишком морда наглая и уверенная. Я пыталась вспомнить, кто я и что со мной произошло. Вроде бы и узнавала местность, но что-то было не так. И я не могла понять, что именно.

Сильная рука орка прижимала меня к себе, как свою собственность. Так по-хозяйски, чтобы у меня даже не возникло сомнений в реальности происходящего. Почему-то мне казалось, что я не должна здесь быть, но как только попыталась что-то вспомнить, накатила дикая слабость. Я почувствовала очередной приступ тошноты и закрыла глаза, а когда их открыла, мы уже почти достигли селения.

– Скоро будем на месте, – прорычал мне на ухо орк, практически оглушив.

Я повернулась, шарахнувшись от выражения лица того, кто меня вез.

– А ты вообще кто такой? – выдавила из себя через силу. Почему-то дружеским мне его лицо не показалось, хоть стреляй.

– Торк, – выдохнул он мне в лицо вместе с парами съеденного.

Чем питаются орки, что от них так разит падалью? А вот кричать на ухо не надо, словно проехался асфальтоукладчиком!

– Куда ты меня везешь и что хочешь со мной сделать? – задала я логичный в данной ситуации вопрос.

– А ты будто не догадываешься, магиня? – хмыкнуло зеленое чудовище.

Я призадумалась, почему он меня так назвал. Я не чувствовала себя одаренной и вообще не понимала толком, кто такая. Смутные воспоминания циркулировали в моей голове, но никак не хотели оформиться во что-то более четкое.

– Жрец, ты уверен, что эта та эльфийка, что остановила наше наступление?